— Постарайся разглядеть номер, — сказала Кэтрин, ловко петляя в плотной толпе автотранспорта. — Саймон с радостью потреплет нервы их руководству.

В конце концов, чтобы избавиться от настырного фургона пришлось заехать на подземную стоянку крупного торгового центра. Из-за высоты антенн наш преследователь остановился перед парковкой, сердито сигналя вслед.

— Пошёл ты, — весело крикнула Кэтрин и высунула в окно руку с оттопыренным средним пальцем.

Свой выбор я остановила на элегантном брючном костюме — строгом и не слишком открытом. Пиджак сидел как влитой, брюки — классического кроя и идеальной длины.

— Не пойдёт, — заявила Кэтрин, как только я вышла из примерочной. — Сандра Буллок из "Мисс Конгениальность". Дилан Митчелл никогда бы не выбрал такую женщину. Если только его не заставили силой. И репортёры костьми лягут, но постараются выяснить какой. Нет, здесь нужна юбка и высокие каблуки. Что-то неброско-романтичное, делающее тебя очаровательной детской писательницей, а не замотанной училкой старших классов.

Мы остановились на платье шоколадного цвета с запáхом, рукавами три четверти и длиной чуть ниже колена. В тон бежевой окантовке рукава и горловины были подобраны туфли на высоком каблуке.

Кэтрин настояла на покупке элегантного бежевого пальто, которое вместе с огромными, в пол лица, солнцезащитными очками, а также парой комплектов белья и высокими до локтя кожаными перчатками полностью опустошили мою кредитку.

По пути домой мы заехали в кафе. Я заказала большую кружку латте, а Кэтрин выбрала фруктовый салат и травяной чай.

— Никогда не тратила на себя за раз столько денег, — призналась я. — Тем более на одежду.

Вилка с наколотой клубникой застыла в воздухе. Кэтрин вперилась в меня озадаченным взглядом.

— Дорогая, ты вышла замуж за одного из Митчеллов. — Фамилию Митчелл она произнесла по слогам. — Хочешь не хочешь, придётся соответствовать.

— Не сочти меня излишне самоуверенной, но, по-моему, Дилану всё равно, буду ли я ему соответствовать или нет.

— Дилану, может, и всё равно, — согласилась Кэтрин. — Как и Саймону. И мне. И Эллен. Но всем остальным, — она обвела рукой полупустой зал кафе, — нет! И нам всем приходится с этим жить, Лив. Митчеллы — одна из самых уважаемых семей Сиэтла. Нас любят так же сильно, как и ненавидят. Завтра тебе с Диланом придётся постараться убедить репортёров, что в вашей тайной свадьбе нет ничего скандального. Он так долго ходил в женихах, что одного красивого личика и милой фигурки для объяснения будет маловато. Некоторые хорошо заплатят, чтобы выяснить всю подноготную.

— А что ты имела в виду, предупреждая меня о Дилане?

Кэтрин нахмурилась:

— О чём ты?

— Ты сказала, что Саймон за тебя и девочек горой, а после предупредила, что Дилан такой же. Я тоже не остановлюсь ни перед чем ради него и детей. Но, мне кажется, ты говорила не об этом.

Кэтрин кивнула.

— Верно. Для Саймона и Дилана семья — главное в жизни. Так их воспитали. Митчеллы всегда выбирают сторону друг друга, даже если кто-то из них не прав. Это клан, понимаешь?

— Как Кеннеди?

— Что-то вроде. Только не такой амбициозный. Я всегда и во всём была лучшей для Саймона. С нашей первой встречи он изводил меня излишней заботой. Ревновал к каждому. Даже к моим подругам. Люди осторожны с Саем, потому что знают — он моментально закипает, когда дело касается членов семьи. Дилан такой же.

— Не замечала за ним ничего подобного.

— Это потому что повода не было. Да и мягче он. Но, поверь, Дилан может быть так же резок с окружающими, как и старший братец.

Положив вилку на край тарелки, Кэтрин откинулась на мягком диване. Какое-то время она просто смотрела на меня, а потом, вздохнув, наклонилась вперёд, пододвигаясь как можно ближе:

— Вы здесь уже три дня, так?

— Да.

— И тебя не удивляет, почему до сих пор ты не встретились с Фиби?

— Признаться, я думала об этом. Может, она занята с малышкой.

— Дилан поругался с Джейсоном, — сообщила Кэтрин. — Когда он позвонил из самолёта, Фиби была рядом. Она слышала их разговор и очень расстроилась.

Дилан действительно был резок с Джейсоном. Особенно, когда выяснилось, что здесь замешан его друг.

Я прижала ладони к горящим щекам:

— Неужели всё так плохо?

— Фиби сильно переживает их размолвку. После вашего приезда парням ещё ни разу не удалось переговорить. Она боится, что Дилан может не сдержаться. Он ненавидел этого Филипа, — Кэтрин поморщилась. — Никому он особо не нравился, но у Дилана чутьё на подобного рода людей. Он неоднократно предупреждал Джея. Честно говоря, к самому Джейсону он так же относится без должной симпатии. Считает, что тот не достоин его маленькой сестрёнки. Обычные братские заморочки. Но сейчас… В общем, Лив, не совсем простой человек твой муж.

— Я позвоню Фиби.

— Не надо, — остановила меня Кэтрин. — Пусть пройдёт пресс-конференция. Пусть эта история забудется, тем более, Саймон уже напал на след этого гадёныша. Правда, доказательств его вины пока нет. Джейсон несколько раз звонил Дилану, но тот отказывается с ним разговаривать. Ссылается на занятость.

— Я поговорю с ним, он не должен…

— Подожди до завтра, дорогая, — Кэтрин накрыла мою руку своей. — Завтра важный день. Ваше появление на публике успокоит страждущих. И прошу тебя: не переживай о том, что я тебе сказала. Просто… — она замялась, — знай, что Дилан не всегда может оставаться милым. Всего лишь будь к этому готова.

Разговор с Кэтрин не шёл у меня из головы весь вечер.

Я видела несколько сторон Дилана: ласковый и любящий, резкий и властный, искушающий и соблазняющий. Во всех этих проявлениях я любила его. Никогда и ни по какому поводу я не хотела сомневаться в нём. Все мы делаем ошибки. Другое дело, когда ошибки делают из-за нас. Дилан был резок с Джейсоном из-за меня. И Фиби переживает разногласие между близкими тоже из-за меня. И именно я должна всё исправить. Той ночью, засыпая в объятиях любимого, я дала себе слово, что после пресс-конференции обязательно позвоню его сестре.

Дилан уехал рано утром, пообещав встретить меня непосредственно перед мероприятием. Встреча с журналистами была назначена на полдень в конференц-зале головного здания корпорации Митчеллов. Эллен предложила приехать пораньше, чтобы спокойно осмотреться и ещё раз переговорить с Тарой.

Перед отъездом я зашла на кухню. Макс и Эбби завтракали в компании Лорен.

— Мамиська касивая, — Эбби потянула ко мне измазанные в варенье ладошки.

Я схватила её за ручки и облизнула липкие пальчики.

— М-мм, вишнёвое. Вкусно.

Макс жевал блинчик со сливками и вареньем и выглядел абсолютно довольным.

— Ты на работу, да?

— Ага. Всего на пару часиков. Пожалуйста, во всем слушайтесь Лорен.

— А мне можно будет ещё поиграть в том домике на дереве?

— Можно. Только будь осторожен.

— Я попрошу кого-нибудь за ним присмотреть, — Лорен потрепала Макса по голове. — Идите, Лив. Сегодня важный день.

Сбежав по ступенькам крыльца, я нырнула в открытую дверь "мерседеса", где меня ждала Эллен.

— Волнуешься?

Я нервно хихикнула:

— Есть немного.

— Всё будет в порядке, — она сжала мою руку. — Дилан и Тара рядом.

— Да, я знаю. Просто это… это всё так необычно. Пресс-конференцию по случаю выхода книги я пропустила, опыта общения с журналистами у меня нет.

Эллен беспечно взмахнула рукой:

— Об этом волноваться не стоит. У Дилана его более чем достаточно. В любом случае ты всегда можешь сказать "без комментариев", — закончила она советом, который пару дней назад дала Кэтрин.

Я ожидала увидеть вчерашних преследователей, но сразу, как "мерседес" выехал из ворот, к нему почти вплотную приблизился чёрный "эскалейд". Ещё один появился через мгновение и двигался правее, не позволяя сзади идущим машинам нас обогнать.