Мими цыган нашел среди других рабынь, разбирающих виноград. Сидя среди пахучих гроздей, девушка отделяла крупные ярко-синие и прозрачно-зеленые ягодки от подгнивших и в этот момент очень походила на экзотическую Золушку.
Поймав взгляд юной смуглянки, парень осторожно поманил ее. Мими тотчас сбросила с колен виноградные листья и опавшие ягодки и торопливо подошла к стоявшему чуть поодаль Назару.
— Да, господин? — встревожено спросила она, преданно заглядывая ему в лицо.
Смирившись с «господином» (ну никак ее не переучишь!), цыган нежно сжал ладонь девушки.
— Слушай… можешь принести мне что-нибудь перекусить? Что угодно!
— Но… но скоро обед, господин. Я знаю, я помогала готовить…
— Я не хочу обедать в компании Аманды, — криво улыбнулся Назар. — Так что… если тебе не трудно… может, все-таки принесешь что-нибудь? Если не хочешь, то как-то обойдусь.
— Нет-нет! — встрепенулась Мими и обхватила обеими руками запястье собеседника. Ее огромные шоколадные глаза заискрились таким откровенным обожанием, что Назару сделалось не по себе. — Я принесу! Куда нести?
— В беседку, — попросил цыган и, мягко высвободившись, с нервным смешком добавил: — Ты — моя спасительница, Мими! Я умирал от голода!
* * *
Пятнадцать минут спустя Мими поставила на мраморные плиты пола перед скамьей поднос с кувшином молока, горячими ячменными лепешками и медом.
— О-о, как здорово! — простонал цыган, свесившись со скамьи, на которой подремывал в ожидании обеда. Обмакнув палец в прозрачно-золотистый мед, он с наслаждением слизнул сладкую массу и, закрыв глаза, с удовольствием сказал: — М-м… до чего же вкусно… особенно на голодный желудок.
Пристроив поднос на коленях, цыган приступил к еде. Мими сидела рядом, прямо на полу, и следила за каждым движением парня с таким видом, будто наблюдает за обедом бога, а не простого смертного. И если вначале трапезы Назар почти не замечал повышенного внимания к собственной персоне, то, утолив первый голод, стал чувствовать себя неловко.
— Ты так пристально смотришь на меня, что я вот-вот подавлюсь, — наконец, не выдержал он, стараясь говорить как можно добродушнее.
Лицо рабыни вытянулось, на смуглых щеках проступили багровые пятна.
— Простите, господин! — воскликнула она, вскочив на ноги. — Мне пора! Наверное, меня уже ищут… — и девушка так стремительно выбежала из беседки, что Назар не успел ничего сказать, тем более — остановить.
— Ну что ж… — пробормотал он, пожав плечами. — Буду есть!
Парень приступал к последней лепешке и как раз обмакнул ее в мед, когда раздался хорошо знакомый голос:
— Ну и ну! я планировал найти тебя… но никак не здесь! Я бы и не подумал искать тебя в Эосе!
Назар вздрогнул и от неожиданности обронил ячменную лепешку. Вскинув голову, он с изумлением воззрился на высокую фигуру человека в черном.
— Хуан?! — растерянно выдохнул цыган, не веря собственным глазам. — Ты?! Тут?!
Тот усмехнулся и шагнул в беседку.
— Да, я — и именно тут, — кивнул он с легкой улыбкой на тонких губах. — Но это как раз неудивительно. А вот твое появление в обители Аманды очень удивляет. Как ты здесь очутился? Тебя все обыскались!
— Все обыскались? — недоверчиво переспросил Назар, пытаясь освоиться с обилием новой информации. — Но… кто все?
— Ты уже забыл, как зовут твоих друзей? — удивленно вскинул смоляные брови колдун. Остановившись возле скамейки, он теперь возвышался над Назаром, словно скала. — Быстро как-то!
Цыган насупился и, бросив на мага настороженный взгляд исподлобья, нехотя обронил:
— Я не забыл… просто засомневался, что они на самом деле мои друзья.
— Какая ерунда! — презрительно процедил Хуан. — Не веди себя, как маленький ребенок!
Назару очень хотелось ответить что-нибудь резкое, однако он сдержался. Рассердить Хуана слишком просто — а ведь только он может вытянуть его из капкана Аманды! Поэтому цыган сделал глубокий вдох и уже куда более мирным тоном произнес:
— Ладно, Хуан, я тебе расскажу, как тут очутился. Только умоляю, сядь! Не хочу задирать голову.
Хуан послушался, хотя и без особого энтузиазма.
— Итак, — устроившись рядом с Назаром и вполоборота обернувшись к нему, заговорил колдун. — Рассказывай. Я весь в нетерпении.
Проигнорировав откровенную иронию последних слов Хуана, Назар постарался собраться с мыслями. Это было непросто — за последнее время произошло слишком много событий, и некоторые из них перепутались в памяти.
— Что ж… — неуверенно начал он. — Все началось с вызова на эту проклятую дуэль…
— Уже интересно, — хмыкнул Хуан. — С кем дуэль? И что ты сотворил?
— Ничего я не сотворил! — проворчал Назар. — В Агате на дуэль вызывают даже за кашель!
— Так, значит, ты просто раскашлялся в общественном месте? — язвительно уточнил маг.
— Не совсем, — замялся парень и тут же воинственно добавил: — Но мой грех был не намного хуже, чем кашель! Я просто улыбнулся какой-то девице.
— Ясно… — протянул Хуан уже без улыбки, хотя глаза продолжали гореть веселым огоньком. — И что дальше было?
— Дальше… дальше я познакомился с типом по имени Дидро, — вздохнул цыган.
Он вкратце пересказал беседу с помощником Аманды в грязном трактире Агата, описал путешествие в Эос… еще лаконичнее затронул тему своих отношений с повелительницей Афиннеза.
— И что теперь? — выслушав Назара, сдержанно осведомился Хуан. — Какие планы на будущее?
Цыган искоса взглянул на мага, пытаясь угадать, что тот думает о его рассказе. Лицо Хуана напоминало застывшую маску, а глаза уже не лучились веселой иронией. Плохой признак!
— Ну… не знаю… — угрюмо признался Назар. — Я в растерянности. Не знаю, что делать.
Маг пристально взглянул на него и, наверное, был удовлетворен увиденным — он явно смягчился, ожесточенная складка у его губ разгладилась…
— Ладно, пускай ты не знаешь, что делать… но ты должен знать, чего ты хочешь!
— Хочу вернуться в Агат, к друзьям, — тотчас ответил цыган и с легким смущением добавил: — Я по ним уже немного соскучился…
Хуан какое-то время задумчиво молчал, прищурившись и сведя густые брови в сплошную черную полосу. Назар следил за ним с невольным волнением, ожидая безжалостного вердикта: мол, сам наворотил дел, сам и разбирайся!
Завершив мысленную беседу с самим собой, колдун тяжело вздохнул и бросил на парня тяжелый взгляд:
— Хорошо, я помогу тебе, Назар. Но — при одном условии.
— Каком? — облегченно спросил тот, понимая, что Хуан едва ли попросит о чем-нибудь невыполнимом.
— Впредь советуйся с умными людьми, прежде чем совершить необдуманный поступок.
Советуйся, ха!
— Конечно! — без малейшего зазрения совести соврал Назар и сверкнул широкой белозубой улыбкой. — Хотя необдуманных поступков больше не будет!
Хуан недоверчиво покачал головой и окинул взглядом беседку.
— Ты, я вижу, плотно пообедал? — насмешливо обронил он, кивнув на опустевший поднос с ополовиненной вазочкой меда и пустым кувшином из-под молока.
— Ну, не голодать же, — пожал плечами парень и, помолчав, нетерпеливо добавил: — Ну, так что? Пошли к Аманде?
— Что ж… пошли, — неохотно согласился Хуан.
* * *
— Это просто невероятно! — Аманда, качая головой, переводила недоверчивый взгляд с Хуана на Назара и обратно. — Такое совпадение! Чтобы я случайно познакомилась с твоим другом?! Невероятно!
— Тем не менее… — равнодушно отозвался Хуан. — Я действительно хорошо знаком с этим молодым человеком.
Они находились в парадной зале дворца Аманды. Сама хозяйка расположилась на своем излюбленном ложе-пьедестале, как никогда напоминая ленивую породистую кошку, а ее гости стояли рядом — Хуан, прямой, как струна, смотрел на женщину с немалой высоты своего роста, а Назар, опустив голову, угрюмо изучал мраморные плиты пола у себя под ногами.
— Он говорит правду, Назар? — осведомилась Аманда. — Да?
