Нам с Амандой пришлось пробежаться по магазинам для создания моего сегодняшнего образа. Результат был таков: черные обтягивающие брюки, мои черные сапоги, лавандовый свитер с V-образным вырезом. И еще один бомбоупорный женский бюстгальтер – лучшее творение Джойс.

Макияж и безупречно уложенные кудри. С чем мне помогли электробигуди. Да здравствует современные технологии!

Я уделила пару слов особенностям моего проекта. Затем настал черед вопросов от судей. Чему вы научились? Считаете ли вы, что нынешнее состояние людей является эволюционной деградацией, или же это просто временное явление? Как вы считаете, что мы должны есть в таком случае? Какая часть проекта была самой сложной?

– Должна признаться, что сложнее всего было отказаться от технологий, – ответила я. – С одной стороны, моя жизнь стала намного тише и спокойнее без постоянного шума и отвлекающих факторов. И у меня появилось больше свободного времени, так как я не могла смотреть телевизор или играть в компьютер. Но существуют такие моменты, когда вам просто необходимо позвонить или съездить куда-нибудь.

– По вашему мнению, этот проект изменил вас? – спросил один из членов жюри. – Помимо очевидных физических метаморфоз?

Я улыбнулась.

– Вы понятия не имеете, насколько.

На этом все закончилось. Судьи поблагодарили меня и двинулись к следующему человеку. Я прислонилась к своему стенду и попыталась восстановить свое дыхание.

Когда я на прошлой неделе была на приеме у Джекки, я опробовала на ней свою презентацию. К тому моменту, как я закончила, она задала мне тот же вопрос, что я спрашивала у нее пол года назад: считаю ли я, что теория Эйнштейна о спасении человеческой расы правдива.

– Не знаю, – сказала я. – Возможно.

Я пока не уверена, что могу отвечать за все человечество, но за себя я скажу. Мне нравится питаться той же пищей, что Эйнштейн, да Винчи, Ньютон и Доктор Брайан Грин. Мне нравится гулять пешком. И более того, мое тело в этом меня полностью поддерживает.

Я даже сказала Джекки, что не прочь побыть «вегетарианцем, поглощающим всякую гадость». Может, всего на парочку дней. Время от времени баловать себя.

Даже Аманда призналась, что готова питаться одной веганской пищей.

– Кит-Кэт, даже если бы ты сказала мне, что готовишь все исключительно из травы с бермудских островов, я бы съела это, не задумываясь. Я верю в твои кулинарные способности.

– Серьезно?

– Ага. Только используй свои способности во благо.

Спустя пару минут я бросилась к точке, с которой открывался прекрасный обзор на Мэтта. Судьи еще не дошли до него. Наши взгляды встретились, и я улыбнулась.

Я все еще не могла переварить информацию, которую он обрушил на меня вчера. О том, что его больше не волнуют состязания. Я думала, что знаю его как никто другой.

Меня до глубины души поражало, насколько бесполезны были бы мои усилия, если бы я до сих пор хотела обогнать его. О каком триумфе может идти речь, если вашему сопернику плевать? За последний месяц многое изменилось. Я едва могла вспомнить о том, как отчаянно хотела втоптать его в грязь в начале года. Казалось, что мы стали другими людьми.

Ладно, может, все дело только во мне.

Я отправилась в детскую секцию, чтобы снова взглянуть на проект Питера. Аманда отсыпала ему чуток своей магии, и его стенд вышел просто великолепным. Он сам все вырезал и склеивал, но Аманда разнообразила цветовое решение, изменила шрифты и добавила волнистые рамки. Как раз то, о чем одиннадцатилетние мальчишки думают в последнюю очередь.

Я так же нашла проект Трины. И я изо всех сил старалась держать себя в руках ради Питера. Если она ему нравится, даже несмотря на все ее очевидные недостатки, думаю, что я не должна быть предвзятой. Кто знает? Возможно, она признается ему, как была безумно влюблена в него в пятом классе. Полагаю, такое тоже возможно.

Ее доска была очень девичьей и красочной: «Что заставляет цветы расти?» Она с двумя другими девочками провела целый ряд исследований: они добавляли в воду различные добавки, чтобы понять, с какими из них срезанные цветы будут сохранять наибольшую свежесть. Полагаю, это неплохой эксперимент. Опуская тот факт, что технически цветы расти не будут, они же уже срезаны. Но я решила промолчать.

Они брали аспирин, ибупрофен, 7UP, энергетик. И все равно у чистой воды не было конкурентов. Подобный эксперимент я провела со своим телом.

Я покинула детскую зону и отправилась обратно к себе. Судьи по астрономии наконец-то дошли до Мэтта. Мне безумно хотелось подслушать их диалог. По крайней мере, он выглядел так, будто доволен собой.

– О чем они тебя спрашивали? – спросила я, когда мы направились к его машине.

– Это было странно, – сказал он. – Казалось, они только о тебе и болтали.

– Заткнись, – пихнула его я, и в ответ на это он приобнял меня за талию.

– Я надеюсь, ты победишь, Кэт.

– Я тоже на это надеюсь.

Я не победила.

Первое место заняла Марго. Она изобрела целую программу для детей-аутистов, помогающую им лучше распознавать мимику людей, с которыми они общаются.

Второе занял какой-то парень, который сравнивал поведение людей, болтающих по телефону и в реальной жизни.

Я не выиграла ничего.

После церемонии награждения, я подошла к Марго и крепко-крепко ее обняла. По крайней мере, хоть кто-то из нас чего-то добился.

– Может, сходим куда-нибудь? – спросила Аманда. Мы с ней взяли выходной на сегодня. – В какое-нибудь абсолютно механизированное место, куда-нибудь, где даже нос почесать нельзя. Вернем Кэт в мир технологий.

– В "Шарпи"? – предложил Джордан. Туда мы и направились.

Под крики бейсбольных фанатов мы вчетвером прикладывали все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы обсудить прошедшее соревнование.

Никто из нас не мог отрицать, что Марго заслужила первое место. Но вот второго победителя Аманда принять не смогла.

– У меня два варианта: либо судьи сидят на крэке, либо все куплено.

Мы ели свои вегетарианские фахитос и слушали ее возмущенные крики.

– Этот проект был невероятно скучным! Просто мимо кассы! Что он вообще для него сделал? Сидел днями в торговом центре и слушал, как болтают люди? Большое дело! Ты отказалась от печенек! И кофеина! И пенных ванн! И от фильмов!

– Ты отказалась от пенных ванн? – пробормотал Мэтт. Я сжала его руку под столом.

– А почему Питер занял только второе место? – продолжала Аманда. – Его проект был золотым слитком на этой ярмарке! Его же обокрали!

Прямо сейчас я могла думать только о том, как это здорово.

Как это здорово – быть частью этой четверки. Я больше не третье колесо.

Как это здорово – держать под столом своего парня за руку и слушать заботливое щебетание Аманды. Как это здорово – впервые за семь месяцев поедать кукурузные чипсы и только что приготовленную сальсу из перцев халапеньо, о чем я, скорее всего, пожалею с утра. И как здорово, что даже несмотря на мое поражение, небеса не разверзлись и я не упала духом.

Ведь переживать было не о чем.

Мы вышли на стоянку и попрощались. Аманду все еще распирало от несправедливости, а когда мы с Мэттом добрались до машины, нам потребовалось пару минут, чтобы отдышаться.

– Ты расстроена? – спросил меня Мэтт.

– Нет, – честно ответила я– - А ты?

Его проект, как и мой, не выиграл.

– Не-а, – он завел машину и включил печку.

Я подпрыгнула, услышав, как Аманда стучится в окно. Пришлось его приоткрыть.

– Забыла сказать, – начала она. – Ты потрясающе сегодня выглядела. Знаешь, мозги и красота даны не всем. В смысле, Марго симпатичная и все дела, но ТЫ... – она кинула свой взгляд на Мэтта, в поисках поддержки.

– Умница и красавица, – согласился он. – Я счастливчик.

– Отлично. Не забывай об этом, – Аманда потрепала меня за щеку и побежала к машине Джордана.