Он все-таки позвонил. Выждал день и позвонил прошлым вечером. Сообщение за меня приняла мама, но это все равно не имело значения, потому что он отыскал меня сегодня за ланчем.

– Привет.

Аманда пнула меня под столом и протянула Грегу: «Привет».

Джордан пожал ему руку. Никогда этого не пойму. Как хорошо, что девушки не жмут друг другу руки.

– Привет, Кэт, – обратился ко мне Грег.

Я кивнула ему и вытащила свою тетрадь по химии, собираясь уткнуться в записи, которые я сделала сегодня на уроке. Я прямо чувствовала, как горит мое лицо, а пульс решил немного передохнуть и пропустить кружок.

Я никогда не болтала с парнями. Мне особо не приходилось делать это ни с кем другим, кроме Джордана.

– Присаживайся, – предложил ему Джордан, в ответ на что получил мой испепеляющий взгляд, который, казалось, его ничуть не заботил.

– Я и не знала, что у ланч у тебя одновременно с нами, – сказала Аманда.

– Обычно, я ухожу из школы, – ответил Грег. – Но теперь я знаю, что вы остаетесь здесь, так что…

Аманда снова пихнула меня. Я продолжила держать оборону и притворяться, что меня больше интересует химия.

Грег прочистил горло.

– Так, Кэт, мне тут интересно стало. Как ты развлекаешься?

– Никак. Я не развлекаюсь, – я даже не подняла на него взгляд.

Грех хмыкнул.

– Ага, конечно.

– Серьезно, – ответила я и пнула Аманду. Она пнула меня в ответ.

– Грег, – обратилась к нему Аманда, – расскажи Кэт о своих занятиях по предпринимательству, – затем она обратилась ко мне. – Грег ходит на занятия по предпринимательству.

– Я с первого раза услышала, – я все еще пыталась читать. У меня создавалось такое ощущение, что моя кожа становилась все более и более липкой.

Тем временем Грег начал свой монолог о рыночных исследованиях, опытных образцах и его супер-крутой идеи по продаже кисло-сладких закусок ученикам, что, возможно, если он договориться с поставщиком. Блабити-бла, бла-бла, бла. Все, о чем я могла думать в этот момент, так о том, почему же он рассказывает все это мне? Чего он хочет?

– Я думал, начать можно со спортивных игр, – сказал Грег. – А потом, заручившись базой, перейти к ежедневным продажам.

– Это так интересно, правда же? – спросила Аманда.

– Хммм, – промычала я, все еще не отрывая взгляд от тетради.

Грег посидел с нами еще пять минут и ушел. Я и не понимала, что мои плечи напряглись так, что поднялись почти до уровня моих ушей, пока они вдруг не начали расслабляться.

Вид у Джордана был далеко не счастливый.

– Было бы неплохо наладить небольшой зрительный контакт, Кэт.

– Я тебе говорила, что не хочу ни с кем встречаться.

– Отлично, – сказал он. – Вот только ты сейчас здесь. А Бичер очень славный малый. Но так и быть, прости, что познакомил вас.

Бурча что-то себе под нос, он ушел, оставив нас с Амандой наедине.

– Кэт, это действительно было грубо, – согласилась она.

Отлично, они оба достигли успеха и заставили меня почувствовать себя полной свиньей.

– А что мне было делать? – спросила я у Аманды. – Я не хочу давать ему надежду…это еще более грубо.

– Кэт, мы просто хотим тебе помочь.

Я застонала.

– Послушай меня хотя бы раз и запомни на всю жизнь. Мне честно не нужен парень. Я просто не создана для этого. Я ценю, что вы пытаетесь для меня сделать, но мне гораздо комфортнее в гордом одиночестве. Клянусь тебе.

Аманда вернула мне контейнер из-под ланча.

– Спасибо за пиццу. И за обжаренную спаржу. Я постараюсь не материться на тебя прямо сейчас, в основном потому, что ты моя подруга, и я люблю тебя, а еще ты просто божественно готовишь, и я не хочу лишиться этой пищи богов. Но ответь мне на один вопрос – и я ожидаю от тебя правды, я серьезно, Кэт – существует ли хоть крошечная вероятность того, что это хоть как-то связано с тем, чье имя нельзя называть?

– Нет, – тут же ответила я. – Абсолютно.

– Уверена?

– Уверена.

Аманда пристально посмотрела на меня. Я ответила ей тем же.

– Не все парни плохие, – сказала она.

– Я знаю. Джордан же хороший.

– Ага, и возможно, он тебя никогда не простит, – вздохнула Аманда. – Так, нам просто на тебя забить?

– Да, пожалуйста.

– И тебя не волнует, что ты можешь закончить свою жизнь, будучи…

– … старой, одинокой высохшей каргой? Нет, ни капли. Вообще-то, я к этому и стремлюсь.

Аманда облокотилась на спинку стула.

– Как же я тебя подвела.

– Нет, ты бы подвела меня, если бы заставила встречаться с тем, к кому у меня нет ни капли интереса.

– Пообещаешь мне кое-что? – спросила Аманда.

– Возможно.

– Пообещай мне, что когда-нибудь – и меня не волнует, будет это через год или через десять лет – когда-нибудь, когда ты встретишь по-настоящему хорошего парня, ты дашь ему шанс. Как думаешь, справишься с таким обещанием?

– Возможно, – подумав, ответила я.

– В смысле, ты же не говоришь, что никогда не влюбишься, правда же? Потому что если ты именно это имеешь в виду, то я закалю себя ложкой прямо в сердце.

– Нет, я не это имею в виду.

– Отлично. А теперь я могу сказать, что ты вела себя с Грегом, как тварь? Вот серьезно.

– Мне жаль. Я просто хотела, чтобы он понял, какая я ужасная.

– И тебе это удалось. Думаю, Грега мы смело можем списывать со счетов.

Это невероятно, но, как оказалось, она ошиблась.

– Скажи ему, что я не пользуюсь телефоном, – попросила я маму.

Но она все равно всучила его мне.

– Сама и скажи.

– Привет, Кэт?

– Угу?

– Привет, это Грег Бичер. Со школы.

– Ага, – сказала я. – Мы же знакомы.

Мою губу покрыла легкая испарина. У меня будто усы из пота выросли. Ух, будь Аманда тут, она бы у меня попрыгала.

– Отлично, – сказал он. – Я, ух…хотел узнать…

Боже ж ты мой, он действительно нервничает. Что статистически было невозможно: я за всю свою жизнь нанервничалась за всех людей, населяющих нашу планету.

Я срочно должна была привести нас обоих в чувства.

– Послушай, Грег, честно говоря, мне нельзя говорить по телефону…

– Я слишком поздно позвонил?

Учитывая, что на часах был только седьмой час, в это было бы сложно поверить.

– Нет. Скажем так, я приняла обет безтелефония примерно на 165 дней. Так что мне надо идти, прямо сейчас….

– Подожди, – быстро сказал он. – Я просто хотел узнать, не хочешь ли ты сходить со мной куда-нибудь.

Вот они. Слова, которые, я думала, никогда не услышу. Ни от кого. Думаю, прямо сейчас вспотели даже кончики моих волос.

– Нет, – ответила я. – Но спасибо за приглашение. Теперь мне надо…

– Подожди, это что, шутка?

Он что, не допускал даже малейшей вероятности, что я откажусь?

– Нет. Я серьезно.

– Но Джордан сказал…

– Джордан ошибся, – сказала я ему. И по какой-то непонятной мне причине, из меня вырвались следующие слова. – К тому же…Я вроде как приняла еще и обет безбрачия, понимаешь? Так что я не могу пойти с тобой на свидание…

– Да-да, конечно…

– В смысле, мне-то и с парнями находиться рядом нельзя…

– Ага, – сказал Грег. – Но ты мне нравишься. Ты крутая и я очень хочу вытащить тебя куда-нибудь.

Ну и что я должна была на это ответить?

Мне пришлось воспользоваться телефоном еще раз, потому что, уж простите, но это было крайней необходимостью.

– Божечки, это было ужасно.

– Что он сказал?

– Что я ему нравлюсь.

Аманда завизжала.

– Что ты ответила?

– Ничего.

– Он пригласил тебя на свидание?

– Да.

Аманда запищала.

– И?

На мгновение я замолчала, а потом испустила стон.

– Я согласилась.

Аманда так радостно закричала, что у меня создалось впечатление, будто ей только что сказали, что издательство хочет скупить все ее стихи.