– Когда? – спросила она.

– В субботу. Я сказала ему, что он может пойти с нами на вечер поэзии.

– Двойное свидание! Я все увижу своими глазами! Нам нужно устроить шопинг, – протараторила она, – и сделать тебе прическу, и возможно маникюр…

– Нет, – сказала я, прежде чем все это вышло из-под контроля. – Я не делаю ничего из этого в обычной жизни. И не собираюсь начинать. Я вообще не должна была соглашаться.

– Но ты согласилась, - подчеркнула Аманда. – А это означает, что тебе нужна одежда. Прошлые выходные были всего лишь началом. Тебе нужна еще пара-тройка одежек.

– Ни за что, – отрезала я. – Это мое последнее слово.

– Да брось, Кэт. Можешь хоть немного воодушевиться? Пожалуйста? Ради меня?

Она уставилась на меня щенячьими глазами. Да, мы говорили по телефону, но я все равно это чувствовала.

Я снова застонала.

– Зачем он вообще позвал меня на свидание?

– А с чего бы ему не хотеть делать этого? – парировала она. – Ты же невероятная!

Эх, никуда от нее не денешься… все равно же уговорит.

– Ладно. Но я делаю это только ради тебя.

– Я и на это согласна, – сказала она.

Для шопинга мы выбрали утро субботы. Которое наступило так быстро, что я и заметить не успела.

Должна признаться, все прошло не так уж и плохо. Мне было непередаваемо приятно услышать от Аманды:

– Кэт, только взгляни на размер. Еще чуть-чуть и ты совсем исчезнешь.

Я знала, что вся моя старая одежда стала мне немного велика, но я даже не представляла, насколько.

Воу. Это реально работало.

Аманда передала мне пару брюк и топов. И юбку.

– Нет, – сказала я. – Никаких юбок.

– Время пришло.

– Я не хочу бриться.

– Кэт, ты девушка или как? Может, я все это время ошибалась в тебе? Дай гляну на твои подмышки.

– Они побриты, – сказала я, прижимая руки как можно ближе к себе. – Почему из всего этого нужно устраивать этот цирк?

– Потому  что это твое первое свидание В ЖИЗНИ. Ну, или с седьмого класса.

– Да не было там никаких свиданий.

– Ага-ага. Парень, девушка, мороженое… это свидание, – она махнула рукой, предупреждая все мои дальнейшие споры. – Суть в том, что это было давным-давным-давным-ДАВНО и возможно, нам следует уделить внимание некоторым деталям, которые этого заслуживают.

– Я не собираюсь с ним целоваться.

– А кто что говорит о поцелуях? – спросила Аманда.

– Я просто уверена, что это будет следующим твоим пунктом.

– Ну, раз ты упомянула об этом…

– Забудь.

– Если он сделает такое движение…

Я оттолкнула ее.

– Забудь, говорю!

Она склонила голову, дабы оценить мой новый образ.

– Ты выглядишь до ужасного мило! – пропела она, протянув руку и потрепав меня за щеку. – Еще немного косметики…

– Никакой косметики.

– …немного парфюма…

– Пещерные люди не душились.

– ….и проредить лужайку на твоих ногах, и будешь сногсшибательна.

– Не хочу, чтобы кто-то лез ко мне целоваться.

– Кончено же, не хочешь.

Грег заехал за мной в половину седьмого. Я отрыла ему дверь при полном параде. Я одела все то, что подобрала мне Аманда: джинсы, белый топ и клюквенного цвета накидку. Она изо всех сил уговаривала меня на прическу и макияж, но я твердо стояла на своем. Грегу придется принять мою естественную красоту, нравится ему это или нет. Я надеюсь, что ему не понравится.

Почему я вообще согласилась? Да, он прорвал мою оборону тем вечером, но за все эти дни я с легкостью могла дать заднюю.

Я думала об этом все то время, что одевалась. И я решила, что подходить ко всему этому стоит с чисто научным интересом. А еще, думаю, мне просто хотелось потешить самолюбие. Вот когда последний раз какой-нибудь парень проявлял ко мне хоть толику интереса? И хотя Грег далек от моего идеала, я знала, что существует куча девчонок, которые были бы польщены его приглашением. Так, может, мне стоит стать одной из них?

– Потрясающе выглядишь, – сказал он мне.

– Спасибо, ты тоже, – и это была чистейшая правда. Полагаю, я никогда прежде по-настоящему не рассматривала его. Тогда, в столовой, я постоянно отводила взгляд, как и в бассейне, когда мы впервые встретились. Но, увидев его сейчас в брюках цвета хаки и трикотажной футболке, я вроде как по-новому посмотрела на него. Бицепсы у него были огромными, у некоторых бедра такой же величины. Более того, он был сантиметров на тридцать выше меня.

Он открыл дверцу машины для меня. Очко в его пользу. И оказался очень аккуратным и внимательным водителем. Еще одно очко.

Первые пару минут мы проехали в абсолютной тишине. Мои ладони были настолько влажными, что мне понадобился бы по меньшей мере рулон бумажных полотенец.

Наконец, Грег нарушил молчание.

– Так ты научный и математический гик, а?

Вот часть про «гика» можно было бы и опустить – гиком тебя может назвать только гик, что поделать, не любим мы, когда всякие несведущие нас так называют – но я просто ответила:

– Ага, полагаю, что так.

– Любишь науку, а?

– Ага.

– А я ненавижу. Я в этом полный ноль.

– О, – я не была уверена в том, что я должна была на это ответить.

– У тебя же уже началась биология, да?

– Угу, – ответила я. – Только в этом году.

– Этот предмет просто убивает меня!

– Ох. Мне жаль.

– Хей, может, если я буду водить тебя на ужин пару раз в неделю, ты будешь делать за меня домашку, а? – он рассмеялся. – Шучу. Но ты же, вероятно, еще и в алгебре хороша, а? Я даже угощу тебя десертом… шучу, шучу.

Спасибо тебе Господи за то, что эта поездка была не долгой.

Аманда и Джордан ждали нас около кафе.

– Как все идет? – прошептала мне Аманда, пока парни проворачивали свой приветственный ритуал с пожатием рук.

– Понятия не имею, что я творю, – прошептала я ей в ответ.

– Ничего с тобой не случится.

Джордан взял Аманду за руку, и мы вошли в кафе. Я держалась от Грега подальше, чтобы не дай Бог, ему не взбрела в голову такая же мысль.

Мы заняли наш обычный столик – хозяйка Дарлин всегда оставляла этот столик за нами на вечер поэзии – рассевшись по схеме парень-девушка. Хотела бы я сидеть рядом с Амандой – мы даже перешептываться теперь не сможем.

Трое из нас заказывали как обычно, поэтому меню нам не нужно было, а вот Грегу пришлось отлучиться, чтобы узнать ассортимент.

Я решила продуктивно использовать его отсутствие.

– Джордан, он тебе говорил, что думает обо всей этой фигне? Он воспринимает это как свидание с поцелуями?

Джордан застонал.

– Свидание с поцелуями? Мы что, в первом классе?

Аманда пихнула его.

– Ты не видишь, она волнуется. Не язви.

– Все пройдет так, как ты захочешь, – сказал он мне. – Расслабься. Он не собирается напрыгивать на тебя…

– Он идет, – прошептала Аманда.

Мы все резко выпрямились.

Грег занял свое место и, нахмурившись, уставился в меню.

– Заказывай вегеанский бургер, – посоветовал Джордан. – И добавляй туда все, что можно.

– А ты что заказала? – спросил Грег у меня. Я ткнула в картофель фри. – Поделишься? – знаю, что это смешно, но это уже было слишком. Но я сделала над собой усилие и пробормотала: «конечно».

Аманда одобряюще мне улыбнулась.

В тот момент мы с ней прекрасно понимали, что я из кожи вон лезу.

В то время как Джордан с Грегом активно обсуждали итоги их сегодняшней тренировки, а Аманда делала заметки в своих сегодняшних шедеврах, я просто молчаливо сидела, стараясь не паниковать.

Как у людей это вообще получается? Кто придумал эти свидания? Нужно думать, о чем говорить, как себя вести, что одевать, что делать с руками… это же одна сплошная пытка.

Кстати, о пытках. К микрофону подошел первый поэт.

У этой женщины определено были серьезные проблемы, и по какой-то причине теперь она хотела причинить боль нам. Нам пришлось выслушать три ее мучительно-долгих эпоса об ее ужасной матери, прогнившем насквозь бывшем муже и тоталитарном садисте начальнике, который недавно уволил ее. Мне хотелось записать эту женщину на прием к психологу.