Но в этом во всем была одна небольшая загвоздка: мне нравился ход его мыслей. Мне нравилось то, насколько он умный. Он был как Аманда: они оба мыслили нетипично. Не был бы он еще таким жалким подобием человека…

Я смотрела, как он пробирается сквозь толпу. Смотрела на его идиотский пиджак и взъерошенные волосы, которые выглядели так, будто он только поднялся с кровати. Смотрела, как он приближается к кучке людей, чтобы поболтать с ними, смотрела, как он улыбается и смеется. Так же, когда-то он вел себя и со мной.

Я не жалею, что наша дружба закончилась. Во всяком случае, она была сплошным враньем. Но какая-то часть меня, никогда не перестанет задаваться вопросом: что было бы, если бы я не подслушала тот разговор? Мы бы все еще проводили бы время вместе? Придумывали бы новые открытия? Рассматривали бы ночное небо в его телескоп? Скрывала бы я тот факт, что, очевидно, он мне нравится намного больше, чем я ему?

Видите, в чем дело? Неважно, что я думаю об этой упущенной части нашей жизни, это просто иллюзия.

Тогда почему я снова и снова позволяю себе испытывать эти чувства?

Несомненный плюс этого костюма заключался в том, что он защищал меня от объятий Грега. Не то чтобы он собирался так просто сдаться.

– Почему ты не снимешь карту? – настаивал он. – Все уже и так ее увидели.

Он уже давным-давно снял свои клыки волка: с ними было слишком сложно набивать рот. Но я не сдавалась и утверждала, что карта – важная деталь задумки Аманды, и я не собиралась все испортить, сняв ее.

Где-то около одиннадцати, я решила, что с меня хватит.

Я затащила Аманду в ванную комнату.

– Делай, что хочешь, – сказала я ей, пока мы стояли в очереди, – но не бросай меня сегодня ночью. Я не хочу ехать домой в одной машине с ним.

– Все настолько плохо? Прости, не следовало мне уговаривать тебя на эту вечеринку.

– Все в порядке. Я должна была пройти через это, чтобы все понять. И теперь, поверь, мне все кристально ясно.

– Мне тоже, – сказала Аманда. – Он тебе не подходит.

– Правда?

– Правда. Я наблюдала за вами весь вечер…в большей части за ним. И что-то в нем… не так. Я не знаю, как это объяснить.

– Хорошо. То есть ты мне разрешаешь порвать с ним?

– Определенно. Только будь с ним помягче, он все еще друг Джордана. Не придавай этому слишком большого значения. Просто скажи, что у вас не срослось, и в этом нет ничего страшного.

– Думаешь, мне следует сделать это прямо здесь? На вечеринке?

– Все зависит от того, насколько сильно ты хочешь этого.

– Не знаю. Ты же не сделаешь этого за меня?

– Прости, дорогая, но это не моя территория. Каждая девушка имеет право на свое собственное расставание.

Очередь постепенно продвигалась, а я понимала, что должна сказать ей еще кое о чем. Даже несмотря на то, что пару дней назад я была уверена, что никогда в жизни в этом не признаюсь. Но если ты не можешь выложить все своей лучшей подруге…

– Кроме того, я думаю, ты была права не только на счет этого, – я подвинулась ближе к ней и понизила голос до шепота. – Но и на счет Мэтта.

– Ох. Ладно. Вау, – глаза Аманды стали раза в два больше.

Одна «кошечка» вышла из ванной и Аманда, не теряя ни минуты, затащила нас внутрь. Она закрыла за нами дверь.

– Рассказывай.

Мне не хотелось произносить это вслух. Я провела пальцем вдоль своего сердца, затем, сжав руки в кулаки, свела их вместе и резко разъединила.

– Разбитое сердце, – сказала Аманда.

Я кивнула и склонилась над раковиной. Карта прижалась к моей спине.

– Я просто… иногда скучаю по нему, понимаешь? Как же это глупо. Я очень, очень скучаю по нему. И увидеть его сегодня… когда он так потрясающе выглядит.

– Даже несмотря на него костюм?

– Ага, – и затем я почувствовала текущие из моих глаз слезы. – Просто, – я прочистила горло и дала себе пару минут, чтобы перевести дыхание. – Я думаю, возможно, ты права…насчет моих отношений с парнями. И насчет Мэтта. Мне кажется, я просто не хочу ни в кого влюбляться. От этого только одни проблемы. И нет никого… никого, похожего на него. Возможно, я никогда не перестану сравнивать всех с ним. Мне казалось, он был тем самым парнем, – я улыбнулась и смахнула, катившуюся по щекам, слезу. – Невероятно глупо, правда? Учитывая, какой он мудак.

– Это совсем не глупо, – заявила Аманда. – В этом есть смысл. Ты как маленький утенок, который ходит за человеком, думая, что это твоя мама. Это с раннего детства запечатлелось в твоем мозгу. И бороться с этим бесполезно. – Она сняла с меня карту и крепко обняла. – Но мы же все еще его ненавидим?

– Да. Всем сердцем.

Перед тем, как выйти из ванной, Аманда поправила мой макияж и похлопала меня по спине.

– А теперь иди и порви со своим парнем.

Мы вернулись в битком набитую гостиную и обнаружили, что эти трое мило беседовали: Грег, Джордан и Мэтт.

Грег над чем-то очень сильно смеялся, Джордан озадаченно смотрел на него, а Мэтт, казалось, был чем-то рассержен.

Мэтт сказал что-то, что я не расслышала, Джордан положил руку на его грудь, а Грег снова рассмеялся. Затем Мэтт увидел, что мы с Амандой приближаемся, развернулся и исчез в толпе.

Когда мы подошли к ним, я внезапно почувствовала, как теряю свое хладнокровие. Я не могу расстаться с ним сейчас. Может, я сделаю исключение из правил и воспользуюсь телефоном? Напишу ему завтра что-то типа «всё кончено».

Я дернула за рукав Джордана.

– Я устала. Может, домой?

– Хорошо, – ответил Грег, будто бы я к нему обращалась.

– Я поеду домой с ребятами.

Грег был в полнейшем замешательстве.

– Без проблем. Езжай.

– Нам по пути, – вмешалась Аманда. – Мы просто закинем ее домой.

Я прекрасно понимала, что это не будет легко.

– Можно тебя на минуту? – спросил Грег.

Мы с Амандой переглянулись. Я понимала, что она права: нужно покончить с этим.

– Конечно.

Я последовала за ним через кухню прямиком на задний двор. Группа подростков сидела вокруг костра, все они пили, а некоторые еще и курили. Грег отвел меня в более уединенное место у деревьев.

– Что происходит? – спросил он.

Я сделала глубокий вздох.

– Слушай, ты очень хороший парень…

– Постой…ты меня бросаешь?

Ладно. Деликатно начать не удалось.

– Эм, да.

– Почему?

На улице было слишком темно, и я не могла рассмотреть его лица, но я прекрасно чувствовала его пальцы на своем запястье.

– Дело не в тебе. Мне просто сейчас не нужны отношения.

– Почему? Что я натворил?

– Ничего, – его пальцы сжались сильнее, и я начала пытаться вырваться.

– Просто…это не то, чего я хочу в данный период времени.

Несколько людей выбежали из кухни, поэтому Грег затащил меня в еще более глубокую темноту.

– Кэт, я думал, что между нами что-то есть.

– Я тоже так думала, – солгала я. – Просто сейчас время неподходящее.

– Еще на той неделе время было подходящим. Как и на неделе до этого. Что с тобой не так?

Мне абсолютно не нравился его тон.

Должно быть, он сам это заметил, и вот его голос звучал уже мягче.

– Да брось, Кэт. Что происходит? Я что-то сделал не так? Объясни мне.

Он сократил расстояние между нами, и до меня дошло, что я оставила свою карту в ванной. Он загреб меня в охапку своими огромными ручищами и притянул слишком близко к себе.

Я не хотела прямо сейчас обниматься – не хотела, чтобы меня обнимал он, и не хотела, чтобы объятия были такими крепкими. Я вырвалась, все еще пытаясь оставаться вежливой.

– Прости, – продолжила я. – Мне не следовало ходить с тобой на свидания и давать тебе надежду. Это была плохая идея… я же знала, что мне не следует этого делать.

И тогда он просто взорвался. Без всякого предупреждения он обхватил мое лицо руками, притянул и поцеловал. Этот поцелуй был жестким и грубым, не похожим на все те поцелуи, что у нас были прежде. Мне даже немного больно стало.