– А ты будешь заниматься покупками? – спросила я маму. – Если я составлю список всего необходимого?

В чем в чем, а в вопросах переговоров моя мама не мешкает.

– Это зависит от того, сколько вечеров в неделю ты собираешься нас баловать.

– А сколько надо?

Она подумала над этим вопросом пару секунд и сказала:

– Как минимум четыре. Мне кажется, именно столько раз в неделю мы лентяйничаем и заказываем еду на дом, – она выждала момент и затем добила меня финальным аргументом. – Выходит, ты будешь получать те деньги, которые мы сэкономим на заказах еды из ресторанов.

Учитывая, в каком плачевном состоянии находился мой бюджет на колледж, от такого предложения я отказаться не могла.

Кроме того, в выходные я могу готовить про запас, а потом просто разогревать те или иные блюда, приходя с работы. А может я еще смогу уговорить папу подкоптить что-нибудь на гриле. Добавить к этому парочку гарниров и дело в шляпе. К тому же, я теперь не смотрю телевизор, а это означает, что у меня появляется дополнительное время для готовки и домашнего задания.

Теперь оставалось уладить только одну проблему.

– Могу ли я самостоятельно решать, что готовить к ужину? – спросила я маму.

Она определенно поняла, в чем соль – еда должна соответствовать моим «стандартам».

– Безусловно.

– Минуточку, – возмутился Питер. – Я хочу пиццу.

Так, посмотрим: пшеничное тесто, свежий томатный соус, овощи, немного моцареллы и пепперони...

– Без проблем, – сказала я. – Будет тебе пицца.

– Как минимум раз в неделю? – настаивал Питер.

Я согласилась на его условия. Мы пожали друг другу руки, что означало, что сделка вступила в силу. Ну, вот и все.

– Почему ты вообще готовить перестала? – спросил Питер, накручивая еще немного пасты на свою вилку. – У тебя же талант.

– Ох, знаешь, у меня дел невпроворот было. Школа и все такое прочее…

– Но ты могла бы заниматься этим летом, как раньше.

Я встала, чтобы начать убирать со стола, хотя я была единственной, кто закончил трапезу.

– Точно, – сказал папа. – Почему ты перестала это делать? Я думал, вам с Амандой нравилось ваше кафе.

Я взяла свою тарелку и отнесла на кухню. Эта беседа была бы куда проще, если бы я была в другой комнате.

– Сам посуди: на следующий год после этого я поехала в математический лагерь, а после – в химический, а затем, я работала в лаборатории, так что…

Бла, бла, бла. Пустые отговорки.

Быть может, они купились бы на это, не знай они меня так хорошо. Потому что настоящий вопрос, который должен был задать мне мой маленький братишка, заключался не в том, почему я прекратила этим заниматься. Настоящий вопрос заключался в том, зачем я вообще начала.

И ответ на этот вопрос знали только я, Аманда и Мэтт.

Научная ярмарка. Седьмой класс. Моя первая победа. Она же последняя. Как же я тогда была рада. Помню, родители тут же кинулись меня обнимать, а за ними следом – Аманда, но я продолжала ждать, когда же появится Мэтт. Я же знала, что он где-то рядом – он был одним из участников – и я даже представить себе не могла, почему мой лучший во всем мире друг не подходит ко мне, чтобы поздравить. Ведь каждый год до этого я искренне радовалась его победам.

Я не понимала, в чем дело, поэтому отправилась на его поиски. Со мной решила пойти и Аманда. Наша дружба тогда только зарождалась, несколькими месяцами ранее она перешла в мой класс по английскому. Я считала, что она необычайно веселая, милая и чрезвычайно талантливая, и сама не поняла, как в одно мгновение мы стали проводить кучу времени вместе. Но больший приоритет я все же отдавала Мэтту.

Так вот, счастливой походкой мы с Амандой направлялись к Мэтту. Я была так взволнована, мне так хотелось разделить с ним радость от своей победы. Но как только мы подошли к его стенду, вся моя жизнь переменилась.

Мы не хотели подслушивать, честно. Подойдя к стенду, мы просто немного замедлили шаг, увидев, что он болтает с одним противным мальчишкой по имени Вилли. А потом мы услышали, о чем они говорят.

Господи, я по сей день мечтаю о том, чтобы мои уши никогда не слышали этих слов.

Но правда есть правда, какой бы она ни была. Истина – неотъемлемая часть науки.

И правда заключается в том, что своими словами Мэтт ранил меня прямо в самое сердце.

После сегодняшнего ужина я решила с головой зарыться в математику, но тут в дверь постучались.

– Кэт? – крикнул Питер. – Можно мне зайти?

Нутром чуяла, что дело тут было не чисто, но все равно решила не обламывать ребенка.

– Конечно.

Даже несмотря на то, что у нас с братом были НОРМАЛЬНЫЕ отношения, никто из нас не страдал манией забегать друг к другу в комнаты для вечерней болтовни. Судя по его мокрым волосам, он только что выбежал из душа, а по его шортам и футболке я могла с уверенностью сказать, что этот мистер уже был готов ко сну.

Он уселся на полу рядом с дверью, будто боялся сделать лишний шаг в моей комнате.

– Могу я у тебя спросить кое о чем?

Ой-ей. Что-то мне подсказывает, что сейчас он продолжит свой допрос касательно того, что же заставило меня на эти долгие годы отложить свою кухонную лопатку.

Так спокойно. Не терять лицо!

– Без проблем. Думаю, я могу сделать маленький перерыв.

– Эм…понимаешь…кафе…ну, вы же там с Амандой вдвоем работали, помнишь?

– Ага.

По всей видимости, Питер решил, что на ковре будет удобнее, поэтому перебрался поближе.

– Она…она тоже вернется? Там, будет твоей официанткой?

– Вряд ли, - сказала я. – Сейчас у нее есть настоящая работа. Сомневаюсь, что я смогу обеспечить ее хотя бы такой же зарплатой.

– А сколько бы ты ей платила, останься бы она? – спросил Питер, настойчиво избегая зрительного контакта со мной. Тааак, кажется, теперь у нас действительно есть проблема.

– А зачем ты спрашиваешь? – спросила я, улыбнувшись.

Если до этого Питер в основном вел диалог с полом, то теперь он поднял свои глаза на меня.

– Можно мне побыть официантом?

– Конечно… ты серьезно этого хочешь?

Питер кивнул.

– Ладно, ты нанят, – сказала я, протянув ему руку. И держала я ее так до тех пор, пока он ни поднялся с пола и ни доковылял до меня.

– Сколько? – спросил он, все еще держа мою руку.

Я призадумалась об этом и через пару секунд сказала:

– Три доллара в неделю.

– Десять, – очевидно, что торговаться этот малый умел. Весь в маму. У меня аж дыхание перехватило.

– Слушай, даже я столько получать не буду. Не многовато ли?

– Пять?

На этом мы и сошлись.

– Тебе надо будет приодеться, – добавила я. Пусть и на моей улице перевернется грузовик с колбасой. – Чтобы выглядел как настоящий официант!

– Хорошо, – абсолютно серьезно сказал он. Как только дверь за ним закрылась, я фыркнула себе под нос. Вот что за карапуз? Иногда он кажется таким причудливо серьезным, будто ему за сорок.

Мне так отчаянно хотелось позвонить Аманде. Или кинуть ей короткое смс о том, что ее заменили.

Знаю-знаю, прошло всего три дня, но можно я уже поною о том, как мне не хватает телефона? А еще моей музыки, социальных сетей, фена, макияжа, вредной еды и нормальной, человеческой жизни.

Не могу поверить, что мне придется прожить так еще двести четыре дня.

День 5, понедельник, 25 августа

Завтрак: овсянка, бананы, грецкие орехи, мед.

Технологии: вчера была предпринята первая попытка замены искусственного электрического освещения на свечи. В ходе эксперимента выявлено, что для выполнения домашнего задания необходимо минимум пять свечей. Если использовать компьютер, то можно обойтись и тремя. На этих выходных компьютер был использован исключительно в целях выполнения домашней работы. Пустила все свои силы, чтобы отказаться от переписок, прослушивания музыки и зависания на любимых сайтах. Если задуматься, то это было труднее, чем отказ от чипсов и сладостей.