– И все поэты будут такими? – спросил Грег у меня, пока мы аплодировали этой женщине, которая наконец-то села.

– Некоторые – да, но выступления Аманды всегда потрясающи.

– Не против, если я подожду, пока придет ее очередь, в машине?

Он сказал это таким тоном, что я не могла понять, шутит он или нет, но затем Грег улыбнулся мне. Так у него есть чувство юмора? Уже что-то.

Второй выступающий был неплох. Его печальное стихотворение было посвящено тяжелом детству в Мэне и отцу, который променял его на море. Некоторые его строки были очень хороши, но я запомнила только лишь «Странствовать… к пене морской». Он повторял это снова и снова. Это в некоторой мере производило успокаивающий эффект.

Затем его стихи стали более светлыми, и он поведал нам историю о желтоглазой девушке и о его собаке, которая, бегая туда-сюда по ковру, мешала им с девушкой миловаться.

По мне, это самое лучшее в поэзии… ты понятия не имеешь, куда она тебя приведет.

Я периодически поглядывала на Грега, стараясь предугадать, что он думает об этом. Казалось, он очень счастлив в своем собственном маленьком мирке: он разрывал салфетки на части и укладывал их как бревна. Еще чуть-чуть, и он мог бы построить целый форт.

Как только наступил перерыв, Грег тут же вскочил со своего места.

– Выпить никто не хочет?

Джордан попросил у него колу, и, когда он скрылся, мы тут же наклонились для нового раунда обсуждения этого парня.

– Ему определенно скучно, – сказала Аманда.

– Как жаль, – сказала я. – Потому что я никуда уходить не собираюсь.

– В его защит скажу, что первая женщина была ужасна, – сказал Джордан.

– Шшшш, – шикнула Аманда. – Она была не так уж и плоха.

– Если он хочет уйти, пусть уходит. Я поеду домой с вами.

– Он тут ради тебя, Кэт, – сказал Джордан. – И он не уйдет, пока ты не дашь ему то, чего он хочет, – он мастерки увернулся от удара Аманды. – Да шучу я. Нормально все с ним. Не волнуйся, Кэт.

– Клянешься?

– Я сказал ему, что ты мне как сестра. Приставать не будет. Если ты сама…

– Он идет, – сказала Аманда.

Мы резко выпрямились и притворились, что ничего необычного здесь не происходит.

Аманда издала сдавленный смешок и подалась вперед, чтобы прошептать мне: «поверить не могу, что мы на двойном свидании, вместе. Наконец-то».

Я улыбнулась ей. Вообще-то, вся эта авантюра стала интересной. Такого я точно не ожидала.

Мы прослушали длинные поемы еще двух выступающих, и наконец пришла очередь Аманды. Я чувствовала себя невероятно гордой, показывая мою девочку кому-то еще.

Я наклонилась к Грегу и прошептала.

– Ты полюбишь ее. Она великолепна.

Грег потянулся и взял меня за руку. Он переплел наши пальцы и, судя по всему, даже не думал отпускать.

– Я думаю, что самая великолепная здесь ты, – прошептал он мне прямо на ухо.

Я знаю, что сегодняшнее выступление Аманды было неподражаемо. Но я не слышала ни слова.

Даже когда мы вышли из кафе, Грег не отпустил мою руку. Аманда посмотрела на меня с широко распахнутыми глазами, я хотела ответить ей тем же, но потом поняла, что это будет выглядеть так, будто я ходячий лунатик.

Вообще-то, так я себя и чувствовала. Я была очень-очень измотана. Я будто бы пробежала марафон, а теперь отдыхала на трибуне. Все мои конечности ныли и гудели. Думаю, во всем виноват шок.

Аманда, должно быть, понимала мои чувства. Ей удалось оттащить меня в сторонку, позволив парням немного уйти вперед.

– Ты в порядке?

Я кивнула.

– Кэт, глянь на меня. Что происходит?

– Думаю, я ему нравлюсь.

– Кто бы сомневался. А он тебе нравится?

– Понятия не имею.

– Ты поедешь домой с ним?

– Да, думаю, да, – пробормотала я.

– Потому что, если ты волнуешься…

– Да я вне себя от волнения! – ответила я. – Я не понимаю, что творю.

– Я попросила Джордана немного запугать его. Прямо сейчас он говорит Грегу, что если тот, хоть пальцем тебя тронет…

– Он меня за руку держал, – сказала я. – Ты видела?

– Это хорошо или плохо? – спросила Аманда.

– Понятия не имею, – у меня вырвался приступ истеричного хихиканья.

Впереди нас Джордан стукнул Грега по плечу, видимо, это и было концом их мужского разговора.

– Так что если ты полезешь к ней целоваться, я съезжу тебе по лицу, понял, братан? – чтобы ни ответил Грег, казалось, он воспринял этот хорошо.

– Кэт, готова? – спросил он, вытаскивая из кармана ключи. Мы уже были у его машины, Джордан и Аманда припарковались чуть дальше.

Аманда склонила голову и посмотрела на меня.

– Только слово скажи…

– Все в порядке, – прошептала я ей. – Это короткая поездка.

Грег снова приоткрыл для меня дверь. Я видела, как Аманда так же, как и я, оценила это.

– Я заеду к тебе завтра, – пообещала Аманда. Я кивнула ей и залезла в машину.

Как только машина тронулась, Грег снова взял меня за руку. Точно так же, как Джордан взял за руку Аманду после прошлого вечера поэзии. Как странно. Я и предположить тогда не могла, что месяц спустя я окажусь на ее месте.

По пути к моем дому мы ни сказали друг другу ни слова. Грег большим пальцем поглаживал тыльную сторон моей ладони, чем полностью лишал меня голоса. Я даже не была уверена, могу ли я дышать. Казалось, я бесплотным призраком наблюдаю со стороны за всем происходящим.

Остановившись перед моим домом, Грег припарковал машину, выключил двигатель и отстегнул ремень безопасности. Мой же оставался при мне, пока мой пустой взгляд просверливал лобовое стекло.

– Кэт?

Я не хотела поднимать на него взгляд, потому что знала, что последует за этим. Я посмотрела достаточно фильмов.

– Ладно, увидимся, – пробормотала я, пытаясь открыть дверь.

– Кэт, – на этот раз это было утверждением, а не вопросом, и по какой-то непонятной мне причине оно произвело на меня должный эффект. Я повернулась к нему так медленно, как только могла. Он осторожно взял меня за подбородок и со всей нежностью поцеловал.

Вот он, мой первый поцелуй.

И ощущения, которые пробудил он во мне, были именно такими, как я опасалась.

Обычно по выходным Аманда спит по меньшей мере до полудня, поэтому я никак не ожидала, что к десяти она уже будет у моего порога.

– Рассказывай.

На счет этого я не была уверена. Аманда – романтик, и ей не захочется узнать, что все утро у меня крутило живот. И что сегодня я испекла наивкуснейшие вафли из пшеницы и голубики, но сама к ним даже не притронулась. Или что я строго-настрого наказала всей своей семье говорить всем позвонившим – абсолютно всем – что я недоступна. Я не стала уточнять, что теперь недоступна я буду всегда.

– Ну? – Аманде явно не терпелось разузнать все, но ей пришлось подождать, пока мы зайдем в мою комнату и я захлопну за собой дверь.

– Он мне не нравится.

– Оу, – она выглядела сбитой с толку.

– Просто он… не тот, кто мне нужен.

– Что с ним не так? – Аманда плюхнулась на мою кровать.

– Не знаю.

– Так, давай по порядку. Все дело в его внешности?

– Нет, с этим все в порядке.

– Слишком скучный? Тупой спортсмен?

– Нет.

– Потные руки? Вонючее дыхание изо рта?

– Нет.

– Тогда что не так? – поинтересовалась Аманда.

Я пожала плечами.

– Он сделал какой-то шаг? – спросила она.

– Да.

– Серьезно? И что такого он сделал?

Мне не хотелось рассказывать ей об этом, но я точно знала, что от этого вопроса мне не уйти.

– Мы… чуть-чуть поцеловались.

– ЧТО?

– Шшшш. Мы поцеловались. И мне не понравилось.

Аманда сползла с кровати и села на пол. Она похлопала ковер рядом с собой.