– Не в моих правилах пропагандировать что-то, – ответила Джекки. – Люди сами должны принимать такие решения. Я здесь лишь для того, чтобы давать им советы по части адекватного питания.

– То есть, вы думаете, что это нормально? В смысле, естественно, вы думаете, что это нормально...

– Почему тебя так это заинтересовало? – спросила Джекки.

– Во-первых, я начала работать в "Кармическом кафе"...

– Фу, – сказала она. – Еда там просто отвратительная.

– Эм, думаю, что теперь дела с этим у них обстоят лучше. В любом случае, это не главная причина. Последние пару недель я питалась практически одной веганской едой, и я поняла, что вообще-то она мне очень по вкусу.

– Да, она может быть очень вкусной.

– Ага. Более того, на прошлой неделе я делала кое-какие исследования для своего проекта и нарыла целую кучу информации о том, что коров, куриц, свиней и даже рыбу подкармливают различными химиками, вкалывают гормоны, наркотики, а потом мы все это едим. И многие ученые считают, что на данный момент это – основная причина множества заболеваний.

– Я согласна с ними, – сказала Джекки.

– И речь не только о гормонах, – продолжила я. – Вы знаете о том, что иногда в еду животных подкидывают опилки и прочий мусор только для того, чтобы откормить их? Получается, что и мы съедаем то же самое. Не может быть такого, чтобы это не оставляло никакого следа.

– У тебя очень разумные аргументы.

– Есть еще одна очень важная деталь, – добавила я. – По крайней мере, для меня.

Пришло время признаться в моей одержимости праотцом теории струн.

– Я узнала, что один ученый, которым я восхищаюсь, - люблю, обожаю, - вегетарианец. По правде говоря, очень многие ученые ими являлись. И раз они решили, что это будет правильным шагом...

Джекки улыбнулась.

– Так тебя задавило авторитетом, классика жанра. Но я понимаю, о чем ты. Как я уже сказала ранее, это строго индивидуальное решение. Я не могу уверять тебя, что это правильный шаг. Я всего лишь твоя помощница, которая будет заботиться о твоем питании, чтобы ты ни решила.

Иногда всем нам хочется, чтобы кто-нибудь другой принял решение за нас. Но Джекки была права...Я уверена, что никто не решал за Альберта Эйнштейна, Брайана Грина или Исаака Ньютона, как им следует питаться. Они сами приняли эти решения, основываясь на своем жизненном и научном опыте.

– Думаю, мне хотелось бы попробовать, – сказала я. – Хотя бы ради своего проекта. Я сейчас занимаюсь разработкой теории о том, что слабость во всем нашем организме может быть следствием употребления вредной пищи. Так что, вероятно, на какое-то время мне необходимо отказаться от опилок и гормонов роста и посмотреть, как я себя буду чувствовать.

– По всей видимости, у тебя все продумано.

Далее она рассказала мне о некоторых нюансах, например, как мне вписать вегетарианство в рамки моей диеты и убедиться, что овощи натуральны.

– В округе полно "вегетарианцев", живущих на всякой гадости. Они уверены, что могут выжить на одних только чипсах и газировке, потому что те не имеют продуктов животного происхождения. Но они упускают овощную составляющую. За тебя, Кэт, в этом смысле я не переживаю. Я прекрасно знаю, что ты питаешься из рук вон хорошо.

Мне было безумно приятно слышать такие слова в свой адрес.

Так же, она сказала, что ежедневно мне необходимо принимать витамин В12, так как это единственное питательное вещество, которое мы не в силах получить от растений. Помимо этого, никаких других опасностей нет.

– А мне будет хватать белка?

– В растительной пище полно белка, – заверила меня Джекки. – В овощах, фруктах, злаковых, орехах, бобах и даже в изюме его немного есть.

– Серьезно?

– Всегда читай состав.

В дверь постучался следующий клиент.

– Могу я спросить еще кое-что?

– Конечно, – сказала Джекки, встав, чтобы впустить в кабинет человека.

– Недавно я увидела цитату Эйнштейна о том, что распространение вегетарианства поможет всем нам прожить долгую и здоровую жизнь. Как вы считаете, он был прав?

Она улыбнулась.

– Ты сейчас спрашиваешь меня как человека или как профессионала?

– Как обоих.

На мгновение Джекки призадумалась.

– Знаешь, Кэт, больше всего мне в твоем проекте нравится то, что ты находишь ответы на такие вопросы опытным путем. Я думаю, это намного лучше, чем если бы я просто сказала тебе то, во что я верю. Я предпочту не отвечать на этот вопрос, а просто посмотреть, куда заведет тебя твоя наука.

Я была глубоко признательна ей за такой ответ.

Весь день я не могла выкинуть из головы наш разговор, и речь шла не только о вегетарианстве. Джекки сказала еще кое-что важное.

– Слушай, мам, – сказала я, когда мы возвращались домой, – ты знала, что вам можно пользоваться бассейном для реабилитации больных?

– Хммм, кажется, знала. Но я никогда не питала страсть к плаванью, не то что ты.

– А он...для всего персонала, верно?

– И для пациентов.

– Ах да, конечно... – я запнулась. – А я считаюсь персоналом, правда?

На лице мамы расцвела улыбка.

– Да, конечно. Ты хочешь снова начать плавать? Ты так это любила.

– Я думаю об этом....Но никто другой не имеет доступа туда, да? В смысле, кто-то сторонний.

– Я вполне уверена, что вход туда ограничен.

– Ох. Хорошо. Отлично, – я поверить не могла, что из моих уст вырвался следующий вопрос. – Могу я вечером одолжить твою машину?

Наверно, я могла бы позвать с собой Аманду. Помочь мне выбрать купальник? Она была бы в восторге. Но это было слишком личным, даже более личным, чем выбор бюстгальтера.

Я не надевала купальный костюм с того самого лета, перед седьмым классом. Именно тогда у меня начала формироваться грудь. И все остальное: живот, задница – весь набор Пампушки Кэт.

Раньше мой организм был в состоянии не зависеть от чипсов и шоколадок, я могла питаться этим все лето, а затем просто сгонять все набранные килограммы в бассейне. Но по какой-то причине тем летом мой жир перевесил физические нагрузки, и я стала единственной пловчихой-неваляшкой в округе. Это не имело никакого значения: в моей возрастной категории мне все еще не было равных, но я начала стыдиться своего тела в купальнике, того, что не могу прикрыться футболкой.

Впервые я услышала фразу "Ну ты и пампушка, Кэт" в свой адрес на соревнованиях в Монро-Хайтс. Это крикнул один гад, Вилли Мартин, мой товарищ по команде, когда я встала на изготовку. До меня четко донеслись эти слова, а затем раздался выстрел, но я была настолько ошеломлена, что еще несколько секунд не могла пошевелиться, позволив своим соперникам получить нехилую фору.

В тот день я приложила все свои усилия. Из-за пережитого унижения и съедающего заживо гнева, я плыла свирепо и яростно, и смогла отыграть потерянное время, заняв второе место. Затем я вылезла из бассейна, стащила шапочку и, перешагнув порог душевых, зарыдала.

Все оставшиеся лето Вилли Мартин и Энди Пистер только и делали, что повторяли эти злосчастные слова, и все это слышали. Включая Мэтта.

Пару раз он посоветовал им заткнуться, но потом он просто стал их игнорировать. Я же изо всех сил старалась не натыкаться на этих уродов. И надевала футболку каждый раз, вылезая из бассейна.

Я сократила потребление вредных продуктов до минимума, но толку от этого не было никакого. Мое тело жило по своим собственным правилам, подчиняясь какому-то гормональному сигналу, который решил, что пришло время готовиться к тому, что однажды я стану превосходной мамочкой.

Сегодня же во мне теплился слабый огонек надежды, что, придя домой, я отыщу свой старый купальник, и он будет сидеть на мне как влитой. Но, конечно же, это было ничем более мечты. Я всего лишь хотела снова прийти в ту форму, как в тот день, когда я впервые почувствовала себя толстой.