Порыв ветра почти сбил меня с ног, волосы лезли в лицо. Свитер Аманды был не таким теплым, каким казался на первый взгляд. Не говоря уже о короткой юбке и колготках. Может, я и выглядела убийственно, но одета я была явно не по погоде. Я переступала с одной ноги на другую, обхватив себя руками.

– Ты замерзла, – Мэтт начал снимать куртку.

– Нет, все хорошо. Заканчивай свою историю, – скоро все закончится. У меня была подготовлена речь, но ее время еще не настало. Мне правда было интересно услышать, чем все закончилось.

– Короче говоря, – подытожил Мэтт. – Я возненавидел этого парня.

– Ох.

– Изначально я думал, что выбил себе самую крутую стажировку на свете, но к концу первой же недели мне уже захотелось уйти. Этот мужик был психопатом. Страдающим манией величия. Не пойми меня неправильно, он умнее многих на этой планете, но он ни на секунду не позволял мне забыть об этом.

Я уже стучала зубами.

– Кэт, возьми, – на этот раз он снял с себя куртку и протянул ее мне.

Принять помощь от врага было плохой идей, но я действительно очень сильно замерзла. Я надела куртку, застегнулась и натянула ее себе аж на лицо. Ох, не следовало мне этого делать.

Потому что она пахла им. Я помнила этот запах с детства. Какие-то химикаты, пот и мыло. Именно это слагало Мэтта и таилось в складках его куртки. Меня пронзила волна ностальгии, я скучала по этому человеку, хотя, он стоял прямо передо мной.

Потому что скучала я по старому Мэтту, по тому, кому я целиком и полностью доверяла, по тому, с кем хотела проводить все свое время. Аманда рассказывала мне, как тяжело было оставаться моим другом, как тяжело ей было им стать, после нашей первой встречи в седьмом классе, потому что я все время была с Мэттом. Мы стали лучшими друзьями, только когда он показал свое истинное лицо.

Мэтт протянул руку и поправил задравшуюся куртку.

– Так лучше?

Я кивнула. Я не могла доверить себе сказать хоть слово.

Я где-то читала, что один из способов, которым маньяки «ломают» своих жертв, является, прежде всего, любезность. Узник ожидает, что его будут избивать, угрожать, тушить об него сигареты, но вместо этого ему предлагают горячий кофе, сахарное печенье и теплую постель.

А затем, когда защита пленника спадает, БАМ! Нужно было отдать ему куртку.

Я почувствовала, как мне на голову начали падать первые капли дождя.

– Нам пора, – сказал Мэтт. – Ты вся дрожишь.

Мне не хотелось уходить. Я знала, что как только мы уйдем, все это исчезнет. Я должна была сказать ему кое-что, но я не была уверена, что мне хватит на это храбрости.

– Еще пару минут, – сказала я.

– Кэт...

Я взглянула на небо.

– Все не так уж и плохо. Что было потом? Как все это связанно с картинкой?

Мэтт повернулся к гиббонам, которые теперь ютились в одной из своих хижин.

– Я не смог найти никого более приближенного к гориллам, – объяснил он. – Мне нужен был примат. Ты можешь осознать, что у нас с этими ребятами ДНК совпадает на девяносто семь процентов?

Я взглянула на их белые лица и лапы, которые они так бережно укладывали друг на друга. Они напоминали официантов, ожидающих, пока мы сделаем заказ.

– Здесь то же самое. Просто загляни в их глаза, – сказал Мэтт. – В них определенно что-то есть.

Он был прав. Я посмотрела на самого маленького детеныша и увидела это: тот же запуганный, травмированный взгляд, как и у малыша-гориллы на картинке Мэтта. Но также там можно было разглядеть нечто реальное, ласковое, почти...человеческое.

– Они не сильно от нас отличаются, – сказал Мэтт. – Изменить всего несколько переменных в генетической структуре и вот они тут, в клетке, пока мы разгуливаем на свободе. Где ты, кажется, скоро замерзнешь насмерть.

Уже во всю лил дождь. Мы попали под перекрестный обстрел холодными, леденящими каплями размером с яйцо.

Мамочки с колясками спешили к выходу. Мэтт схватил меня за руку.

– Давай. Пойдем.

И мы побежали. Под дождем, по мокрому бетону. Должна признаться, мои сапоги не хило нас замедляли. Я не смогла ничего с собой поделать и рассмеялась. Я представила эту картину: как бегущий парень в одной насквозь промокшей футболке тянет за собой девушку в нелепой юбке и куртке не по размеру. Даже представить не могу, что подумают люди.

Я не могла остановить свой смех. Все это было настолько нелепо. Мэтт МакКинни держал меня за руку и бежал рядом со мной, будто мы были детьми. А там на стоянке меня ждал мой сообщник и друг, который наверняка уже проснулся и пришел в шок от увиденной картины.

Я помахала ей свободной рукой. Даже если бы я вспомнила весь свой лексикон, у меня не было времени выводить: «Со мной все в порядке. Это странно. Но все под контролем.»

Мэтт открыл для меня дверь своей машины, и я забралась внутрь, а сам обежал вокруг и уселся на водительское сидение. Он повернул ключ зажигания, чтобы включить обогрев, и где-то с минуту мы сидели в абсолютной тишине. Запыхавшиеся, промокшие и с глупыми улыбками на лицах.

Конечно же, из-за влаги мои волосы начали завиваться. Он протянул руку и убрал несколько прядей с моего лица.

– Я был так счастлив весь этот год, ведь ты перестала их выпрямлять. Они напоминают мне о нашем детстве.

У меня перехватило дыхание.

А затем его улыбка начала постепенно исчезать, а взгляд стал более мягким и немного сонным. Он смотрел на меня так, как никогда в жизни.

Этот момент настал. Напряжение было настолько ощутимым, что казалось, что мне все лишь надо протянуть руку, и я почувствую его, будто это нечто осязаемое. Я знала, что если я захочу, он поцелует меня. Не знаю, откуда, но я знала это.

– Мне пора, – я бросила взгляд на парковку, чтобы проверить, не уехала ли еще Аманда. Конечно же, она была на месте. Она бы ни за что в жизни не пропустила такое шоу. Должно быть, ее сводила с ума стена дождя и запотевшие окна, закрывавшие обзор.

– Держи, – я сняла его куртку.

– Что за спешка? – спросил Мэтт. – Разве мы не можем просто поболтать?

Спешка была последствием моего до неприличия разогнавшегося сердцебиения. Я умела распознавать сигналы. И я знала, к чему они могут привести. Я видела, что случилось с Ником.

Но тут все было по-другому. Я не могла просто дать себе волю и посмотреть забавы ради, что из этого выйдет. У нас с Мэттом была история, слишком сложная и запутанная история. Наполненная болью и страданиями.

Кроме того, я уже осуществила большую часть своей задумки. Я подтвердила свою теорию: я ему нравилась. В том самом смысле. Я потеряла уйму веса, и он внезапно воспылал ко мне чувствами.

Я пропустила вторую часть своего плана. Ту, в которой я высказываю ему все, что я о нем думаю, но почему-то я больше не хотела этого делать. Я просто хотела закончить этот спектакль.

Я протянула ему его куртку и открыла дверь.

– Кэт, подожди... – он схватил меня за запястье. – Не уходи. Я скучаю по тебе.

– Почему же тогда ты не испытывал ко мне таких же чувств, когда я была пампухой?

Увидев, как я прорываюсь к ней сквозь ливень, Аманда завела машину.

– Ошибочка вышла с одеждой, – сказала она, оценивая нанесенный ущерб. – Прости.

У всех нас случаются неудачи.

Моя приключилась пять минут назад, когда я, смеясь, запрыгнула в машину Мэтта. Я сбросила свою защиту. Я позволила себе подумать, что все в порядке.

– Давай с самого начала, – сказала мне Аманда, когда мы, проехав мимо машины Мэтта, выехали со стоянки. – Не упускай ни единого слова.

Мне самой хотелось разобраться в том, что произошло.

Когда наступил тот момент, когда я подумала, что могу расслабиться рядом с этим парнем? Как дошло до того, что мы оказались на грани поцелуя? Смогла бы я вообще допустить такое?

– Кэт и Мэтт шоу, – подвела итог Аманда. – Импринтинг¹⁷. Мне кажется, что тебе с этим только смачный удар по голове поможет.