Кажется, ее начало немного заносить, о чем я и дала ей понять своим взглядом. На что она ответила мне своей самой профессиональной улыбкой хостесс и вернулась к своей стойке.

Я понимала, почему Аманда посадила меня именно сюда. Так она смогла показать мне на языке жестов: «Ты прекрасно выглядишь!»

Притворившись, что я закашлялась, я поднесла руку к подбородку, затем провела ей вверх и вниз. «Спасибо».

«А Ник то как горяч!»

Я притворилась, что разглядываю меню, и дважды кивнула.

Затем к ней подошли новые клиенты, и мы обе вернулись к своей работе.

– Ты когда-нибудь бывал здесь?

– Нет, я слышал, что еда здесь паршивая.

Я подавилась водой.

– Думаю, что теперь она намного лучше.

Я не собиралась тратить больше ни минуты своего времени на светские беседы. Мои родители отпустили меня до полуночи, но я планировала вернуться домой намного раньше. Это не займет всю ночь. Это означало, что на наблюдения у меня осталось немного времени, и я не могла его больше тратить.

– Слушай, Ник, мы знаем друг друга уже довольно давно, так?

Он взял хлебную палочку.

– Ага.

– С первого класса, если не ошибаюсь? И даже несмотря на то, что мы никогда по-настоящему...не общались раньше, думаю, технически нас можно назвать давними друзьями, так?

– Предположим.

– Отлично, – я наклонилась вперед, и его глаза метнулись туда, куда я и ожидала. Я прокашлялась, чтобы привлечь его внимание. – Так вот в чем дело. Я не собираюсь играть сегодня ни в какие игры, мы слишком давно друг друга знаем для этого. Я хочу, чтобы мы с тобой могли сегодня расслабится и быть до конца честны друг с другом. Никакого давления, понимаешь?

Он с любопытством посмотрел на меня.

– Итак, я начну, – сказала я. – Знаешь, почему я согласилась пойти с тобой сегодня? Я, конечно, могу сказать, что это потому что я восхищаюсь тобой, считаю тебя умным, да еще и настоящим красавчиком и бла-бла-бла. Но правда в том, что ты застал меня врасплох, и я была польщена твоим предложением. Вот так...я сказала это. Это моя правда. Можешь ее вынести?

Ник хрустел хлебными палочками.

– Кончено.

– Теперь твоя очередь, – сказала я. – Только, пожалуйста, будь со мной абсолютно откровенен. Почему ты пригласил меня на это свидание?

Он улыбнулся и потянулся за еще одной палочкой.

– Серьезно, Ник. Со мной ты можешь поделиться. Это все из-за того, что я просто потрясающая личность? А может, из-за моего среднего балла?

Он рассмеялся.

– Так в чем дело?

Ник откинулся на своем стуле.

– Ты серьезно хочешь узнать правду?

– Да, хочу.

Есть кое-что, чего он не знал: у меня в голове был маленький блокнот и карандаш. Я была готова мысленно вести записи всего того, что он скажет.

Потому что неделю назад, в бассейне, я пришла к выводу, что, возможно, Аманда была права. Возможно, я добилась того результата, к которому я стремилась, вступая в этот доисторический проект. Возможно, каким-то образом я действительно стала...красивой. Или хотя бы, красивее, чем я была.

Впервые я почувствовала это, когда мной заинтересовался Грег, но это было два с половиной месяца назад. С того времени я потеряла много веса. Я знаю, что я кардинально изменилась.

И так как я никогда раньше не замечала, какие взгляды на меня бросают – за исключением повышенного внимания к тому, какая я пампуха – неужели это так плохо – потратить немного времени и посмотреть, какого это? Все исключительно в целях науки: своего рода социальный эксперимент, чтобы понять, какого это: быть девушкой, которая привлекает взгляды. Это нечто противоположенное тому, что делает Аманда. Она дурачит людей, прикидываясь, что в ней нет ничего особенного. Ненадолго мне хотелось бы заглянуть по ту сторону занавеса.

– Я серьезно, Ник. Я хочу услышать правду. Я не буду злиться. Просто скажи мне как другу, почему я?

Ник закинул в рот еще одну хлебную палочку и наклонился вперед.

– Окей, Кэт, хочешь правду – получай. Это потому что я не могу поверить, как ты могла так внезапно стать настолько сексуальной.

Его взгляд снова упал на мою грудь. Уже в восьмидесятый раз за вечер. Я уже начинала думать, что следовало бы мне обучить ее нескольким приемчикам.

– Что с тобой стало? – спросил Ник. - Как ты к этому пришла? Ты же была такой пухлой.

Спокойствие...

– Что ж, спасибо за то, что так верно подметил это, Ник. Ты всегда был таким наблюдательным: вот почему ты такой выдающийся ученый.

– Так что произошло? – повторил он. – Пластическая операция?

Люди серьезно так обо мне думают?

– Ничего подобного, – я вежливо улыбнулась. – Всего лишь перешла на здоровый образ жизни.

– Очень здоровый, – оценивающе сказал Ник.

На этот раз моя улыбка была искренней. Потому что я поняла, что счастлива, что именно Ник позвал меня на свидание. Аманда была права. Его супермозг с этим справится. Он был тем человеком, кто совершенно непринужденно и без тени стеснения может вести самые откровенные разговоры.

И, осознав это, я поняла, что смогу это пережить. Я не чувствовала себя неловко или неуютно – или сонно – рядом с ним. Не чувствовала ничего из того, что чувствовала рядом с Грегом. На самом деле, было круто пообщаться с человеком, которого я знала всю свою жизнь. Даже несмотря на то, что он продолжает пялиться на мою грудь.

Как только лед треснул, и мы пообещали быть честными друг с другом, я почувствовала, что могу расслабиться. Я просто откинулась на стуле и позволила Нику развлекать меня своими историями. И, поверьте мне, все они до одной были невероятно интересны.

Сначала он рассказывал о своих наградах и достижениях - начиная с того, что он был первой скрипкой в городском оркестре и заканчивая различными почетными званиями, которые он получил во время поездок в международные летние лагеря – но затем, он перешел к более сочным рассказам о своей личной жизни.

Например, о девчонках с которыми он встречался. Я и понятия не имела, что Ник был настолько...успешен. И, поскольку, я уже сделала честность слоганом сегодняшнего вечера, Ник был волен рассказывать мне все, о чем я его спрошу.

Оказывается, что та русская девчонка даже не была самым экзотичным экземпляром в его списке. Там так же была дочь южноафриканского посла, дочь французского физика, племянница лауреата Нобелевской премии по химии. Не говоря уже про местных гениев. С тех пор, как нам исполнилось тринадцать, он каждое лето он жонглировал девушками.

Но не в течении учебного года. С приходом осени он возвращался к работе.

Аманда постоянно подходила к нам, чтобы наполнить стаканы водой, хотя, технически это не было ее работой. Затем она становилась за его спиной и одними губами пародировала все его слова. Еще один ее скрытый талант. Мне было очень сложно сохранять свое лицо непринужденным.

Когда подошло время десерта (моего фирменного фруктового пирога с яблоком и персиком, спасибо, что спросили), я стала совсем немногословна. Я говорила только лишь: «Угу», «Вау» или «А что дальше?». И все равно этот диалог был в тысячу раз интересней любого другого, что я вела с Грегом.

– Забавно, – сказал Ник, отламывая кусочек пирога. – Ты не такая, как я ожидал.

– В смысле?

– МакКини предупреждал меня на счет тебя.

Я прищурилась.

– Что, прости?

– Ага, он советовал мне быть с тобой настороже.

В тот момент Аманда наполняла мой стакан и едва не вылила половину кувшина прямо мне на колени. Я не могла найти в себе сил взглянуть на нее.

– Что именно он сказал? – спросила я.

Ник закинул себе в рот еще один кусочек десерта.

– Только то, что с тех пор, как ты похудела, ты перевидала множество парней.

– Множество парней! – Аманда настолько близко подошла ко мне, что наступила на ногу. К сожалению, она упустила из виду посетителей, которые ждали, пока их проводят к их столикам.