— Я принял решение создать Совет. Мои намерения, как бы ни были хороши, не могут во всем совпадать с вашими. Как сегодня, — грустно улыбнулся он. — Холод не только на улице. Холод у вас здесь, — он приложил руку к груди. — Одним словом, решения о различных мероприятиях будут приниматься путем голосования членов Совета.

Среди сотрудников раздался одобрительный гул.

— Но есть вещи, которые я считаю недопустимыми. Вы подсунули мне «Кодекс Законов о Труде», — он бросил быстрый взгляд на рыжую часть толпы, — и это навело меня на мысль.

На поляне стало совсем тихо, ветер смолк, и только высоко в кронах деревьев неутомимо попискивали невидимые пичужки.

— Есть такое понятие, кодекс чести, — тихо сказал Гарри. — Думаю, у каждого из нас он есть. Но я буду говорить о коллективной чести. С моей точки зрения, в «Хоге» подобного кодекса либо никогда не было, либо...

— Был! — крикнул знакомый усач, который оказался программистом. — И есть!

— В вашем кодексе предусмотрено аморальное поведение? Пьянство? Курение в неположенных местах? Оскорбления? Или, скажем, физическое насилие? — Гарри не смотрел в сторону редактора, но чувствовал на себе его обжигающий взгляд.

— Сроду такого не было, — дружно загудели сотрудники.

Директор подавил волнение взмахом руки.

— Не начинайте споры, прошу вас, — сказал он, услышав, как кто-то уже начинает освежать свою память. — Одним словом, я открыто объявляю войну всякому неэтичному поведению в «Доме «Хог».

— Ишь ты, какой! — вдруг крикнула мадам Хуч. — Мягко стелешь, да жестко спать! Начал с мира, а кончил войной!

— А у самого засосы на шее! — гаденько хихикнул кто-то.

Раздался гогот, вспугнувший стайку воробьев.

«Уволюсь», — тоскливо подумал Гарри.

— Одну минутку, — раздался низкий грудной голос редактора. Мистер Снейп оттеснил плечом жмущихся друг к другу Уизли и вышел вперед, где погибал в муках отважный борец за нравственность.

— Мистер Поттер упомянул физическое насилие, — сказал он, обведя сотрудников хмурым взглядом. — То, что вы назвали засосами, следы моих рук. Мистер Поттер может подать на меня в суд, и правильно сделает.

— Северус, за что ты его? — крикнула Хуч, блестя глазами от любопытства.

— Не хотел ехать в Гайд-парк, — оскалился в гнусной улыбке злодей.

Ответом редактору был оглушительный хохот. Негодяй стоял посреди полянки, нагло ухмыляясь.

В глазах худенькой Уизли дрожали слезы.

— Снейп, ты зверюга, — довольным голосом сказала Хуч, от избытка чувств хлопнув себя по ляжке.

Редактор положил руку на плечо Гарри. Несчастный вздрогнул.

— Господин директор предложил создать Совет. Со своей стороны я считаю это мудрым решением и поддерживаю полностью, — спокойно сказал мистер Снейп. — Пусть каждый департамент изберет своего представителя, — он повернулся к Гарри. — Я правильно вас понял, мистер Поттер?

Рука, недавно душившая хрупкое директорское горло, почти нежно сжала плечо.

— Да, совершенно правильно, профессор, — сказал Гарри, все еще не веря в свое спасение: лучше быть задушенным директором, чем директором в засосах. — Надеюсь увидеть в пятницу список членов Совета.

— Да на кой нам пятница, сейчас и изберем! — крикнул кто-то.

Забыв о холоде, «хоговцы» сбились в гудящие кучки, что-то живо обсуждая.

— Мистер Поттер, на минутку, — редактор увлек Гарри за цветущий куст.

— Что? — трясущимися губами спросил молодой человек, только сейчас понимая, что замерз.

Редактор отвернул кончиками пальцев воротник его рубашки. Гарри дернулся.

— Дьявол, — пробормотал мистер Снейп. — Поверьте, я не хотел.

Его пальцы скользнули по шее молодого человека с неожиданной лаской.

— Вы хотели, — с детской обидой в голосе сказал Гарри. — Предупреждали, что любите душить. А я не поверил, — прошептал он, пожирая взглядом расстроенное лицо редактора.

— Это была шутка, — нежные прохладные пальцы душителя прочертили дорожку от подбородка до ключицы и замерли, почти невесомо поглаживая чуть выступающую косточку.

«Что он делает? — метнулась мысль в сознании несчастного. — Что-что-что это?!»

— Простите меня, — прошептал злодей. В черных глазах разбойника таяла нежность.

«О боже. Невозможно!»

— Боитесь, я на вас в суд подам? — чужим севшим голосом прохрипел Гарри. Его губы тряслись, уже не от холода.

Редактор моментально убрал руку.

— Нет, мистер Поттер, не боюсь. Подавайте, — спокойно сказал он. Нежность потухла, и теперь во взгляде читалась лишь горечь.

— Что это? — не думая, что делает, Гарри схватил его за руку, задрал рукав свитера и повернул запястье.

— Огнестрельное? — сурово спросил он.

Мистер Снейп покачал головой.

— Ожог, мистер Поттер.

— Врете, — по-детски возмутился Гарри. — Не бывает таких ожогов!

Злодей насмешливо дернул бровью.

— Отчего же не бывает? Если с толком да расстановкой тушить сигару...

Гарри вытаращил глаза.

— И вы еще курите после этого?!

Редактор расхохотался совершенно возмутительным смехом.

— Милый мистер Поттер, — смеясь, сказал он.

* * *

Директор Поттер сидел в кабинете господина Муди, забившись поглубже в кресло. Если бы можно было вжаться в кресло до полной невидимости или провалиться куда-нибудь вместе с ним, Гарри бы исчез, не раздумывая.

Советник Ассамблеи был сердит и недоволен. Каждое его движение, каждый жест выдавали раздражение и с трудом сдерживаемый гнев. Пегие волосы топорщились, лицо покраснело, руки то и дело сжимались в кулаки.

— Мистер Поттер, зарубите себе на носу, — Аластор Муди чеканил каждое слово, словно выбивал на камне. — Лучший руководитель — тот, кто умеет подчиняться. Вы не имели права делать ни малейших телодвижений без нашего ведома!

Гарри впился ногтями в обивку кресла.

— Вы ничего не сказали о том, что я должен работать в каких-то рамках! — взволнованно сказал он. — Вы высказали мне свои пожелания и...

— Пожелания? — советник расхохотался мелким тявкающим смехом. — Дорогой мой, у нас нет ПОЖЕЛАНИЙ. У нас есть распоряжения. Приказы, если хотите.

— У вас... Вы говорите во множественном числе... — недоуменно сказал молодой человек.

Советник растянул губы в длинной змеиной улыбке. Отблеск электрической лампочки оживил на мгновение его мертвый глаз.

— Гарри, — вкрадчиво начал мистер Муди. — Как вы думаете, неужели можно бороться с мраком в одиночку? Конечно, я не один. Теперь и вы не один, мистер Поттер, — мягко прибавил он. — Вы работаете под моим крылом, большего вам знать нет надобности.

Гарри слегка вздрогнул.

— Что я сделал не так? — спросил он, заранее зная ответ.

— Вы предложили создать Совет, — тихо и зло сказал Муди. — Решили добровольно отдать власть кучке идиотов?

— Они не идиоты, сэр, — горячо возразил Гарри. — Каждый департамент выбрал самых достойных!

— Не идиоты? Тем хуже для вас, — прошипел советник.

— Хорошо, что мне теперь делать? — взволновался Гарри. — Я не могу отказаться от своего предложения, это было бы глупо и...

— Вы умный молодой человек, — перебил Муди. — Создайте у ваших подчиненных иллюзию того, что Совет имеет какое-то влияние. Иллюзию, вы меня поняли?

Гарри неуверенно кивнул.

— Ограничьте круг задач, в которые имеют право вмешиваться члены Совета. Оставьте за собой право соглашаться или не соглашаться с их предложениями. Ваше слово должно быть решающим.

— Тогда какой смысл в Совете? — искренне удивился Гарри.

— Никакого, если не понимаете, что делаете! — рявкнул Муди. — Вы не доросли, чтобы играть в эти игры! Ваши подчиненные должны поверить в свои права и свободы. Но вы, мистер Поттер, обязаны контролировать эти самые права и держать людей в рамках. Вы усложнили себе задачу. Я очень огорчен, — хмуро прибавил он. — Вы связали себе руки. И не только себе.