Сначала Вероника возлагала очень большие надежды на свои внешние данные. Она сидела на диетах, меняла макияж, менять цвет волос, к сожалению, запрещалось: цыганки должны быть темноволосыми. Однажды у одного знакомого химика она добыла флакончик с феромонами, веществами, запах которых должен будить в самцах дикое желание. Но все было тщетно, Зайцев тогда только поморщился и отошел подальше.

Вероника знала, да и все в ансамбле знали, что у него есть какая-то пассия в Эстонии. Изредка она приезжала к нему в гости, Зайцева же их руководитель не отпускал, поскольку Дмитрий был единственным солистом их ансамбля. Наконец, Вероника почувствовала, что эстонка сошла со сцены. И тут же, не успела она сделать последнюю и решающую попытку, появилась эта малолетка.

— Да что он в ней нашел? — готовая заплакать, спрашивала Вероника у Маши. — Ни кожи, ни рожи. Сначала с какой-то немыслимой стрижкой пришла, потом вообще чуть ли не лысая. Да она просто неполноценная, наверное! Маш, ты же цыганка, сделай что-нибудь. Приворот какой-нибудь, чтобы он только на меня смотрел, или отворот, чтобы эта тварь от него отвязалась.

— Ерунда это все, — меланхолично отвечала Маша, разглядывая свой нос в зеркальце пудреницы, — я в эти сказки не верю. Да и вообще, зачем он тебе сдался? Вечно без денег, психованный какой-то. Сколько раз богатые Буратинки тебе всякие намеки делали, кажется, есть из кого выбрать, а ты на Митьке как зациклилась, так и ни с места.

— А ты сама, — Вероника переходила в наступление, — что же ты не найдешь себе кого-нибудь с долларами и иномаркой?

— На дух их не переношу, — брезгливо отвечала Маша.

— Вот именно, — вздыхала Вероника. — Эх, будь моя воля, эту девчонку своими бы руками…

— Неужели убила бы? — наконец оживилась Маша и оторвалась от пудреницы.

— Да нет, черт с ней, пусть живет, дрянь такая.

А Настя и не подозревала, что причина Вероникиной неприязни была в элементарной ревности. Тем более что Дмитрий никогда не рассказывал Насте о том, что Вероника давно пытается добиться его расположения. Он считал, что чем меньше говоришь об этом, тем меньше даешь повода для назойливых приставаний, которые изрядно портили ему существование.

Была еще одна причина, по которой Настя очень любила бывать на концертах «Цыганского двора». Дмитрий во время выступления превращался в человека, который когда-то перевернул все Настино существование. Ведь она больше всего любила его именно такого, мечтательного, романтичного, со страстно вспыхивающими глазами, с голосом, источающим мед и слезы.

Когда концерт заканчивался, Дмитрий снимал алую рубаху, цветной пояс, вынимал из уха серьгу, и, казалось, вместе со всем этим он снимал лучшую часть самого себя. Он превращался в задумчивого, часто мрачного мужчину, который искоса поглядывал на Настю, как будто хотел в чем-то упрекнуть или даже уличить ее.

Настю пугали и утомляли перепады его настроения. Еще вечером он был весел, разговорчив, рассказывал ей о своем детстве, о своих странных и забавных приятелях, ночью был таким нежным и страстным, что Насте хотелось плакать от счастья. А утром казалось, что она проснулась рядом с совершенно другим человеком. Да, почему-то именно по утрам он был особенно мрачен. Может быть, его мучили кошмары? Но нет, он же признался как-то, что почти никогда не видит снов. Дмитрий молча выпивал свой кофе и убегал, порой забывая поцеловать Настю на прощание. Иногда он звонил ей среди дня и предлагал где-нибудь встретиться.

«Похоже, он считает, что я всегда наготове, сижу и жду его звонка», — сердито думала Настя.

На самом деле, так оно и было. Только в его обществе Настя была оживленной и общительной, но стоило им расстаться хотя бы ненадолго, ее внутренний темп сразу же замедлялся. Оставшись одна, Настя бессмысленно слонялась по квартире, иногда выходила в магазин, где, уже наученная горьким опытом, покупала лишь самые простые и дешевые продукты.

Дмитрий был скуповат. Сейчас он неплохо зарабатывал, но продолжал экономить на всем. Настя находила в характере любимого все новые и новые противоречия. Например, он всегда в метро, на улице, в больших магазинах подавал нищим. Подавал немного, просто, не глядя в глаза просящему, совал в сложенную лодочкой ладонь сто- или двухсотрублевую бумажку.

Настя нищим подавала довольно редко. Сначала она должна была хорошенько рассмотреть просящего, и только если ей казалось, что он действительно беден и честен, она давала деньги. Давала обычно гораздо больше, чем Дмитрий, причем в свое время Настя даже выработала своеобразный тариф. Женщинам, просящим на лечение ребенка, она давала 10 тысяч, а чисто, но бедно одетым старушкам — 5, «людям беженцам» не давала обычно ничего.

Когда Настя только увидела, как Дмитрий подает всем подряд, ей стало стыдно.

«Какой он добрый, добрый без рассуждения», — подумала она.

— Скажи, а почему ты подаешь даже явным мошенникам?

— А потому, что это не мое дело, — ответил Дмитрий, — когда у человека просят, а ведь просят они такую малость, не нужно рассуждать. Надо просто подать, и все. Если начать разбираться, кто мошенник, а кто нет, кто достоин твоей помощи, а кто нет, то придешь к выводу, что подавать не нужно вообще никому.

«Да, — подумала Настя, — моя мама так и поступает, никому не подает. Хотя она и нищих-то сейчас редко видит, она же по городу в автомобиле перемещается.

— Мне ничего не стоит подать сто или двести рублей, — продолжал Дмитрий, — я всегда откладываю мелкие купюры и держу их наготове в кармане джинсов.

— А ты, наверное, и в долг даешь так же легко? — спросила Настя.

— А в долг я не даю никогда и никому, — твердо ответил Дмитрий, — у меня такой принцип.

— Даже друзьям? — изумилась Настя.

— Никому. Лучший способ превратить друга во врага — это одолжить ему денег. У меня недавно попросили одни знакомые триста долларов. Знаешь на что? На кожаный диван! — Дмитрий произнес это с таким возмущением, что Настя невольно улыбнулась. — Кожаный диван! — никак не мог успокоиться Дмитрий. — Как будто это предмет первой необходимости, как будто люди умрут без этого дивана.

«Значит, не такой уж он добрый, — поняла Настя, — и нищим он подает не из жалости, а чтобы избежать уколов собственной совести».

Был у Дмитрия еще один принцип. Он одевался только в секонд-хэнде, мог часами самозабвенно копаться в коробках, выбирая вещь поновее и интереснее. Настя заметила, что у питерцев вообще такой стиль. Даже вполне обеспеченные люди по выходным ездили на развалы одежды, а потом звонили друг другу и хвастались дешевизной купленных брюк или курток.

Настю все это стало немного раздражать. Всю сознательную жизнь у нее были деньги на расходы, не слишком большая, но постоянно восполняемая сумма. Сначала безденежье ее даже развлекало, но теперь страшно надоело.

«Какая дикость, — думала Настя, — я не могу себе позволить пойти, когда мне хочется, в кафе или купить ту еду, к которой я привыкла. Ну да, а что я, собственно, хотела? Ведь я же живу за чужой счет, у меня нет своих денег, я просто-напросто содержанка. Может быть, позвонить брату? — мучительно размышляла она. — Да нет, это будет против правил».

Настя все время чувствовала, что ведет игру с жесткими правилами, нарушать которые она ни в коем случае не должна. Она знала, что нельзя обращаться за помощью к родным. Настя продолжала посылать домой электронные письма, очень осторожно, чтобы никто не догадался, откуда они на самом деле отправлены. Регулярно, примерно раз в две недели, Настя появлялась в кафе «Интернет». Однажды там она нос к носу столкнулась с Левой.

— Привет! — спокойно сказал он. Казалось, Лева совсем не удивился этой встрече.

— Добрый день, — пробормотала Настя, — вот зашла чайку попить.

— Что новенького в Интернете? — не поддался на ее уловку Лева.

— Ничего особенного, — мрачно ответила Настя, — связь плохая, страницы все время виснут. Мне все это очень быстро надоело, и я вышла.