— Давай, приходи сюда к двенадцати, потом ко мне поедем. Слушай, вот же у меня есть ее колечко, она мне отдала несколько штук, и все такие узенькие, мне на пальцы не налезают. Вот одно только на мизинце ношу. Смотри, — Надя приблизила ладонь к лицу Дмитрия.

На ее мизинце поблескивал тоненький серебряный перстенек. Он был выполнен в виде цветка, аметист, обрамленный изящными серебряными лепестками.

— Хочешь, возьми, — предложила Надя, — предъяви его Насте как улику. Может, она и расколется.

Вернувшись домой, Дмитрий застал Настю в постели. Она еще не спала, просто лежала в своих изысканных очках и читала Набокова. В последнее время Настя все чаще покупала книги, особенно она полюбила лоток на набережной напротив университета. Чуть ли не каждый день она возвращалась с какой-нибудь покупкой. Дмитрию, не привыкшему тратить деньги на книги, все это не слишком нравилось.

— Зачем покупать вещь одноразового использования, — говорил он Насте, — книгу неделю читаешь, а потом она годами пылится на полке.

— Неужели ты никогда ничего не перечитываешь? — в голосе Насти слышалось искреннее изумление.

— В общем-то нет, — немного виновато отвечал Дмитрий, — хотя постой, одна книга мне нравится, я перечитывал ее раза четыре.

— И что же это?

— Гессе, «Степной волк».

«Как странно, — подумала Настя, — Гессе — это, пожалуй, один из немногих авторов, которые мне кажутся страшными занудами. Три раза я пыталась прочесть «Степного волка», но так и не смогла. В этой книге слишком медленный для меня темп повествования. Может быть, Митя думает так же медленно и сложно и поэтому другие книги ему неинтересны? Или ему хочется казаться волком-одиночкой и быть похожим на героя книги? Я знаю его слишком мало, — поняла Настя, — иногда мне кажется, что в нем уживаются два разных человека, — девушка невольно пришла к тому же выводу, что и Фарид когда-то, — один — пламенный романтик из цыганской песни, другой — человек, живущий тяжелой и не слишком понятной мне душевной жизнью».

В этот вечер Настя взялась перечитывать «Подвиг», свой любимый набоковский роман. Она как раз дошла до страниц, посвященных веселой жизни студентов Кембриджа, и тут Дмитрий открыл дверь квартиры.

— Митя, привет, — заулыбалась Настя, — где ты был? Я даже начала волноваться.

— Я тоже, — загадочно ответил Дмитрий. Он зашел в комнату, присел на кровать и склонился над Настей. Она потянулась, чтобы поцеловать его, но Дмитрий тут же отстранился. — Подожди, сначала сюрприз. Я тебе кое-что принес.

— Ты принес мне подарок? — обрадовалась ни о чем еще не подозревающая Настя. — Как здорово. Обожаю сюрпризы.

— Вот, смотри, — Дмитрий извлек маленький, тщательно завернутый в бумагу предмет, очень долго разворачивал его и наконец осторожно опустил Насте на ладонь колечко. Он напряженно следил за реакцией девушки, он ждал от нее чего угодно, но только не этого.

— Ой, какое красивое, — восхищенно проговорила Настя, — где ты его взял? Оно, наверное, дорого стоит?

— В магазине — да, — ответил Дмитрий, — но я купил его с рук, у какой-то старушки. Знаешь, на Васильевском есть барахолка, где обнищавшие старики распродают свое добро. По-моему, этот перстень старинный, а ты как думаешь?

Дмитрий напряженно вглядывался в Настино лицо. Девушка свою роль играла превосходно. Она не выглядела ни растерянной, ни пристыженной. Даже легкая тень воспоминаний не скользнула по ее лицу. Только интерес, радость, восхищение. А ведь Дмитрий думал, что она непременно выдаст себя. Он рассчитывал на то, что Настя, увидев вещь, когда-то принадлежавшую ей, все ему, наконец, расскажет или, в крайнем случае, будет расспрашивать его о Наде Ничего этого не случилось, и Дмитрий сразу как-то стушевался. Желание разоблачить Настю пропало само собой. Ночью, лежа рядом с ней, Дмитрий вглядывался в белый сумрак за окном и думал:

«А чего я, собственно, хочу от нее добиться, каких таких признаний? Может быть, это к лучшему, что я о ней ничего не знаю? Вдруг правда окажется такой неприглядной, что я надолго лишусь покоя. Конечно, я и сейчас неспокоен, но неизвестно, что будет, узнай я правду, — неожиданно Дмитрий вспомнил сказку о Царевне-лягушке и почувствовал себя в роли царевича, стоящего у печки с лягушачьей кожей в руках. — Кожа сгорела, и лягушка превратилась в прекрасную царевну, а потом сразу же исчезла. Может быть, если я и дальше буду докапываться до правды, Настя исчезнет так же, как и царевна из сказки. Там все кончилось хорошо, но ведь царевич был моложе меня лет на пятнадцать и гораздо энергичнее. Вряд ли я отправлюсь искать Настю по лесам и болотам, а потом стану драться за нее с Кощеем Бессмертным. Так не лучше ли сохранить то, что досталось мне так легко? Но эта-то легкость, — продолжал размышлять Дмитрий, — и кажется мне очень подозрительной. Что-то не верю я в такую внезапную любовь девушки, которая явно от кого-то прячется. Напрашивается мысль, что она меня использует. Вот только для чего? Или ей просто нужна квартира? Но она со своей внешностью и даром перевоплощения могла бы с легкостью найти себе кого-нибудь получше. Может быть, ей действительно нужен был именно я? Но почему?»

Дмитрий вспомнил бредовую Надину идею насчет женщины, которую он якобы обидел когда-то давно. Ночью эта мысль не показалась Дмитрию такой уж безумной. Он стал копаться в своих воспоминаниях, пытаясь найти там хоть одну женщину, чье сердце он мог разбить. Тщетно, ни одного разбитого сердца. Разве что Марина? Но, судя по всему, она неплохо сейчас устроилась и совсем не выглядит несчастной. К тому же у нее нет, да и не может быть дочери Настиного возраста.

«Нет, все это глупости», — сердито подумал Дмитрий и попытался заснуть. Довольно скоро ему это удалось.

Только убедившись, что ее любимый спит, Настя решилась подняться. Она осторожно, стараясь ступать как можно тише, пробралась на кухню. Там она опустилась в кресло и зажгла лампу над ним. Аметист заискрился в электрическом свете. Колечко скользнуло на свое старое место, на безымянный палец ее левой руки. Настя с грустью смотрела на перстень, оно напомнило ей совсем другую жизнь и другие времена. Это колечко подарил ей на день рождения брат. Сколько же ей тогда исполнилось лет? Да, точно, семнадцать. Насте показалось, что кольцо смотрит на нее с немым укором. Как же она могла так легко отдать в чужие руки подарок своего единственного брата и друга? Она так спешила тогда расстаться со всем, что связывало ее с прошлым. И вот теперь колечко само вернулось к ней, словно давая понять, что от прошлого нельзя избавиться, что, несмотря ни на что, оно всегда с тобой.

«Но как же ты попало к Мите в руки? — мысленно спрашивала Настя у колечка. — Значит, он каким-то образом нашел Надю? А возможно, Надя на самом деле продала его кому-то, потом кольцо оказалось каким-то образом у неизвестной старушки, а уже от нее перешло к Мите. А вдруг, — на миг Насте стало страшно, — с Надей что-то случилось?» — перед внутренним взором девушки промелькнули сцены из виденных когда-то фильмов ужасов. Настя представила, как безжалостный бандит снимает с мертвой девичьей руки кольцо. Настя вздрогнула и поспешила отогнать эти мысли.

Как бы то ни было, кольцо опять у Нее, а с Надей… Настя очень надеялась, что перстень не принес Наде несчастье и с девушкой ничего страшного не случилось.

Надя страшно удивилась, когда Дмитрий сказал ей, что не желает осматривать Настины вещи.

— Меток с именем на них все равно нет, — объяснил Дмитрий, — и к тому же они вообще теперь ей не принадлежат. Она отдала их тебе, а твои вещи меня мало интересуют. К тому же, раз Настя скрывает свое прошлое, значит, у нее на то есть причина. И я не хочу вмешиваться в чужую частную жизнь.

— Как знаешь, — Надя пожала плечами, — ты столько сил потратил, чтобы разузнать хоть что-то, и вот теперь останавливаться на половине дороги.