Шпион прекрасно владел собой во всех жизненных ситуациях, но в этот раз изменился в лице, когда прочитал название самолета. Он отлично помнил, как позавчера с палубы лодки подстрелили самолет с таким же названием, и считал его погибшим. Заметив, что юнга смотрит вверх, зашипел на него, и Марко опустил голову. Его накрыло волной радости – он узнал не только самолет, но и людей в нем.

Когда Анч сказал своему товарищу название самолета, тот нахмурился. Марко, наблюдая за ними, убедился, что «Разведчик рыбы» нагнал на них страха. К сожалению, он не понимал их разговора.

Но вскоре пираты начали успокаиваться: во-первых, допуская, что это мог быть другой самолет с таким же названием, во-вторых, даже если тот же, все равно летчики не могли их узнать, а пребывание здесь «Колумба» удивить их не должно. Если самолет ищет здесь рыбу, то почему в этом же месте не может оказаться рыбацкая шхуна? Однако здесь могли встретиться рыбацкие суда. Встреча же с ними, особенно если шхуне придется ждать пароход целые сутки, не сулила ничего хорошего. «Колумб» могли узнать и подойти к нему хотя бы для того, чтобы переброситься парой слов со знакомыми.

Словно в подтверждение этих мыслей, вскоре рыжий пират заметил точку на горизонте. Пока что в бинокль невозможно было разобрать, какое это судно, но, учитывая, что именно оттуда прилетел «Разведчик рыбы», они опасались встретить рыбаков. Врагов брала досада. Встреча с рыбаками вызывала беспокойство еще и потому, что черная точка была точно по их курсу. Обойти ее издалека – значит потерять драгоценное время, потому что, быть может, уже совсем недалеко за этой точкой появится другая, и это будет нужный им «Кайман». Они не могли сменить курс.

Скоро выяснилось, что если то судно не стоит на месте, то, во всяком случае, движется слишком медленно. Решили обходить на таком расстоянии, с которого нельзя прочитать название. Надеялись, что «Колумб» с поломанной мачтой там не узнают.

Марко, не имея бинокля, уставший после нескольких бессонных ночей, заметил ту темную точку не сразу. «А что, если это какой-то иностранный пароход? Тогда захватчики застрелят их раньше, чем подойдут к нему, выбросят за борт, а там смогут врать, что захотят». Но его мысли изменились, когда взглянул на рубку. Пока захватчики не выволокли оттуда Андрея и живого или мертвого Стаха Очерета, до тех пор они не могут полностью избавиться от свидетелей.

В эти минуты обстоятельства вызывали у людей на «Колумбе» почти одинаковые мысли. То, о чем думал юнга, на самом деле беспокоило захватчиков, и именно в этот момент они совещались, что делать с пленными. Они уже могли без них обойтись. Двух пуль хватит на двоих, но все же в рубке оставался свидетель. Даже случайно застрелив его сквозь двери, они не смогли бы вытащить труп. Конечно, последняя комбинация их более-менее удовлетворяла. Без живых свидетелей они могли бы сказать, что случайно встретили «Колумб» в море без единой живой души. Анч снова обошел вокруг рубки.

Тем временем точка на горизонте довольно быстро вырастала в пароход. Рыжий пират заметил над ним струйку дыма. Анч приказал Марку повернуть шхуну, чтобы обойти пароход. Юнга словно не услышал и продолжал держать шхуну по прежнему курсу. Шпион хотел было повторить приказ, но его перебил пират.

– Послушайте, агент, – сказал он, рассматривая пароход в бинокль. – Мне видятся три мачты. Труба между гротом и бизанью. Бизань выше фока… Значит, это «Кайман»!

Анч поднес бинокль к глазам. Через минуту опустил его. Его глаза блестели. Он сказал:

– Вы не ошибаетесь.

Тогда повернулся к Марку, чтобы приказать держать курс на пароход, но ничего не сказал, потому что юнга и сам держал шхуну по прежнему курсу, и она приближалась к пароходу. Но захватчики, опасаясь, как бы «Кайман» не ушел, решили поднять тревожный сигнал и сообщить, кто они. Рыжий пират немедленно взялся за это дело.

В это время снова послышалось жужжание самолета. Теперь он шел с другой стороны, держа курс между шхуной и пароходом. Появление второго самолета усилило общее волнение на шхуне. Однако скоро выяснилось, что летел тот же «Разведчик рыбы». Теперь он кружил поблизости. Это напоминало слежку. Враги забеспокоились. Куда пропадал самолет, почему он вернулся? Если следит за шхуной, то по какой причине и чем это грозит? Но больше всего они боялись одного: чтобы самолет не напугал «Кайман» и тот не ушел бы прочь. Но пароход, очевидно, не собирался покидать свое место, несмотря ни на самолет, ни на шхуну.

Рыжий закончил свои приготовления и поднял на обломке мачты знаки, которые мог разобрать только «Кайман». Самолет, кажется, заинтересовался этими знаками и опустился очень низко над шхуной, все же держась на безопасной от револьверных выстрелов высоте. Захватчики догадались, что летчики опасаются обстрела, а сами оружия не имеют.

Понимая, что теперь уже незачем скрываться, пираты повытаскивали револьверы.

Оба пленника, хоть и не видели друг друга, прониклись единой мыслью – не подпустить шхуну к пароходу. «Разведчик рыбы», появившись снова, подбодрил их, они верили в изобретательность Бариля и Петимко. Марко понял свою ошибку и только повернул руль, как мотор заглох. Левко выключил его и поднял руки вверх, к самолету. Анч подскочил к мотористу и несколько раз сильно ударил его рукоятью револьвера по голове. Левко упал на мотор, прикрывая его собой. На голове у него проступила кровь. В этот момент самолет, словно ястреб, налетел на шхуну. Поплавки прошли в одном метре от обломанной мачты. Анчу показалось, что самолет падает ему на голову. Он оставил Левка и уклонился в сторону. Хотя рыжего пирата встревожило это нападение, в это же время он увидел в бинокль, что с «Каймана» подают сигнал. Он вспрыгнул на нос и начал семафорить, зовя пароход на помощь. В ответ на это «Кайман» немедленно пошел к шхуне, которая теперь стояла на одном месте. В это же время далеко-далеко на горизонте появилась еще одна едва заметная крапинка.

Этот волнующий момент участники тех событий наблюдали с четырех разных пунктов. Первым была палуба эсминца «Буревестник», вторым – палуба «Каймана», третьим – самолет «Разведчик рыбы» и четвертым, к которому было приковано внимание всех предыдущих, – шхуна «Колумб». Попробуем в течение десяти минут посетить все эти пункты и постоять в качестве наблюдателей на каждом из них.

Мирно светило утреннее солнце, когда с «Буревестника» заметили самолет и шхуну, а через полминуты и пароход. Хотя все это выглядело в бинокль только точками, но командир «Буревестника» быстро понял, что означает каждая из них. Штурман получил приказ определить расстояние между этими точками и «Буревестником», а вахтенный начальник – приготовить на всякий случай пулеметы и следить, не окажется ли «Кайман» замаскированным торпедоносцем. Командованию дивизиона полетела радиограмма:

Штурман доложил, что расстояние от «Каймана» до «Колумба» в семь раз короче, чем расстояние от эсминца до шхуны.

– Попробуйте определить скорость хода парохода, – приказал командир.

Эсминец, шхуна и пароход образовывали прямоугольный треугольник, вершиной которого был эсминец, а гипотенузой – линия от него к пароходу. В прямом углу на стыке катетов стояла шхуна. У эсминца было задание или подойти к шхуне раньше, чем это сделает пароход, или преградить путь к шхуне парохода. Это именно задание и поставил перед собой Трофимов, когда выяснилось, что шхуна стоит на месте без движения. Зная со слов Яси, что на «Колумбе» есть лодка, он боялся, как бы пираты, покинув шхуну, не поспешили на ней к пароходу.

Точку-шхуну уже стало видно с палубы эсминца без бинокля. Пассажиры заволновались, когда комиссар объяснил, что это она и есть. Кроме того, он сказал им, что Петимко во время полета видел на шхуне Марка. Эта новость обрадовала всех троих и слегка уменьшила волнение. Теперь уже у всех возросла уверенность в том, что они смогут увидеть Марка и моториста, когда «Буревестник» подойдет к шхуне. Яся спрашивала, не заметил ли Петимко Левка.