Маннс тут же отобрал у меня подарок и восхищённо повертел в руках.

- Чувак, это охуеть какая вещь. Поди пару сотен точно стоит, если не больше. Кому-то ты тут здорово приглянулся, а? – Он толкнул меня в бок и подмигнул.

- Да, Джей, твой тайный Санта постарался, ничего не скажешь, - протянул Джастин. – Может, всё-таки Гэмбл? Лелеет надежду на бурный секс с симпатичным новичком-подчинённым?

- Идите вы, - отмахнулся я и бережно спрятал фляжку в карман куртки. В этот момент на сцене произошло какое-то замешательство, «олень» передал Жен очередной подарок, что-то шепнул, и я вздрогнул, выпрямившись и чувствуя, как сердце прыгает к горлу, да там и остаётся, перекрывая дыхание.

Кортез с загадочной улыбкой обвела зал, опустила взгляд, и я увидел в её руках свой конверт.

- А сейчас, - проговорила она, и люди притихли, видимо, заподозрив нечто грандиозное, - первый случай раскрытия инкогнито за сегодня! Тайный Санта не постеснялся стать явным, так что вручить подарок ему придётся – тра-да-да-дам! – лично!

Я дрожащей рукой поднёс к губам бокал и залпом допил остатки, ловя на себе вопросительные взгляды Маннса и Джастина. Меня трясло от дикого волнения, и я вытер вспотевшие ладони о джинсы. Жен смотрела на меня с лучезарной улыбкой.

- Итак, - произнесла она, и её голос зазвенел от радостного возбуждения. – Этот замечательный секретный конвертик наш Санта по имени Джаред Падалеки приготовил для… Дженсена Эклза!

Часть 25

Немая сцена. Кажется, в этот момент даже музыка, которая весь вечер звучала фоном, внезапно оборвалась. А потом зал реально взорвался свистом, улюлюканьем и бурными аплодисментами. А я стоял как вкопанный, глядя на Эклза, который замер, не донеся бокал до рта. Клянусь, в этот момент я не слышал и не видел ничего, кроме ошеломлённого лица Дженсена, его огромных, распахнутых от изумления зелёных глаз, почти физически ощущая, как наши взгляды переплелись воедино и задрожали, как невидимая струна, протянутая через весь зал.

Не сводя с него глаз, я вышел из-за стола и приблизился к Жен, которая с улыбкой протягивала мне конверт. Время вокруг меня замедлилось до консистенции прозрачного тягучего желе, окружающие звуки казались далёкими и глухими. И только Дженсен, медленно вставший со своего места, казался реальным. Живым. Далёким и одновременно очень близким.

Кажется, Кинни на мгновение схватил его за руку, словно не желая отпускать, но Дженсен, не сводя с меня взгляда, дёрнул кистью, высвобождаясь. Я смотрел, как он подходит ко мне, как шок и удивление на его лице сменяются преувеличенной весёлостью… кажется, он вспомнил, что должен играть до конца. Жен склонилась ко мне, что-то шепча на ухо, но я не слышал.

Я смотрел и не мог насмотреться.

Мои ноздри защекотал запах знакомого одеколона, каждой клеткой кожи, каждым нервом я впитывал его тепло – я чувствовал его даже на расстоянии, и в этом была самая настоящая магия... Как там говорится? Воздух между нами наэлектризовался… нет, он просто исчез, как досадная помеха, невидимая прослойка между мной и Дженсеном, мешающая как следует насладиться этой невозможной прилюдной близостью. Я понимал, что сейчас выдаю себя всем – и жадным ласковым взглядом, и полным разворотом тела в его сторону, фактически – раскрытыми объятиями, и тем, что считывалось на раз – флюидами лихорадочного возбуждения, исходившими от меня нескончаемым потоком.

Я вынул из рук Жен конверт и сделал шаг вперёд, вторгаясь в его личное пространство; Дженсен оказался совсем близко, но не отступил - то ли действительно остолбенел от неожиданности, то ли просто не хотел… Я набрал в грудь воздуха, облизнул губы и вложил в его руку свой подарок, на мгновение коснувшись тёплых пальцев. Он бегло взглянул на конверт и вновь – на меня, пристально, чуть нахмурив брови.

- С Рождеством, Дженсен, - тихо сказал я.

Мир не рухнул. Он взорвался оглушительно громкими, даже чересчур, аплодисментами и восторженными воплями. Жен хлопала меня по плечу и что-то верещала, глаза Гэмбл стали как плошки, Лорен таращилась на меня как на неведомую хрень, где-то за моей спиной что-то вопил Маннс… Дженсен, растерянно улыбаясь, посмотрел на зал, на Кинни, который застыл в позе «если б мог, я б щас…», и снова повернулся ко мне.

- Спасибо… Джей, - произнёс он негромко. – Это было… гм… неожиданно.

Я думал, он сейчас скажет «…и приятно», но Эклз умолк и явно не представлял, что делать дальше. Жен подскочила к нему и подхватила под руку:

- Дженс-Дженс-Дженс, мы все просто изнемогаем от желания узнать, что внутри, так что открывай! Эй! – крикнула она в зал. – Подбодрим нашего любимого креативного директора, а, «Киннетик»? От-кры-вай! От-кры-вай!

Зал моментально подхватил её крик. Я ждал. А что мне ещё оставалось делать…

Дженсен посмотрел на меня, я ответил лёгким пожатием плеч. Он улыбнулся, словно приняв решение, и поднял конверт над головой:

- Я уверен, что Джаред постарался с выбором подарка, - проговорил он громко, и зал моментально притих. – Но что-то мне подсказывает, что этот сюрприз предназначается мне лично, - он внезапно подмигнул, и я восхитился, насколько уверенно он держится. – Если это не сертификат в секс-шоп, то я обязательно поделюсь с вами впечатлениями чуть позже. После того, как закроюсь в подсобке и посмотрю, что внутри.

Зал захохотал, захлопал шутке, и Дженсен, отсалютовав мне конвертом, отправился на своё место. Я успел увидеть, как Кинни склоняется к нему и что-то говорит с напряжённым выражением лица, но Эклз продолжал улыбаться, кивать тем, кто орал громче всех, и мне пришлось отвернуться, чтобы ещё больше не затягивать свой завуалированный каминг-аут.

Судя по глазам Кинни, мне не жить.

Я вернулся за свой стол, и меня тут же облапали с двух сторон: Маннс, подпрыгивая, вопил, что я чокнутый подхалим и подлиза, Джастин, хохоча, сообщил, что более сексуального вручения подарка в жизни не видел, за исключением его собственного дня рождения, когда Брайан преподнёс ему хастлера с бантиком на члене.

Странно, но никакой неловкости я не испытывал. Что-то мне подсказывало, что всё прошло в точности как нужно. В глазах публики я выглядел наивным влюблённым новичком – стадия, через которую прошли многие в «Киннетике», - и отчасти это была правда, неожиданно сыгравшая мне на руку: пусть думают, что хотят. Что я потерял голову и пытаюсь таким образом добиться расположения шефа, что я решил выступить подобным образом в пику остальным, проще говоря, выебнуться: мол, плевать мне, смотрите, какой я крутой…