По его тону я понял, что в глубине души, как бы блондинчик не хорохорился, ему хочется, чтобы их с Кинни отношения утратили глупое прилагательное «свободные». Я даже пожалел его, такого независимого. Куда лучше было бы, если бы Брайан Кинни засунул себе в жопу свою блядскую натуру и обеспечил Джастину счастливую супружескую жизнь.

Уж не знаю, с чего я так расчувствовался – то ли потому, что Джастин невольно сыграл на моей стороне, то ли от облегчения, что Эклз оказался крепким орешком, не по зубам самому Кинни-Великолепному-и-Неотразимому, - но я махнул рукой официантке и заказал бутылку виски. Джастин горячо поддержал мою идею, и мы отметили вечер понедельника ударной дозой живительного напитка.

Что было потом, я помню смутно. Вроде бы Джастин пытался меня поцеловать. Вроде бы я не дался. Потом мы оказались на улице, под падающим снегом, и кидались снежками. Было весело, пьяно, и я с трудом удерживал себя, чтобы не разболтать Тейлору про пари. Кажется, я всё же ничего не сказал.

А потом я уехал домой на такси. Слава богу, один. И всю дорогу думал о Кинни и Эклзе. О том, что у меня нет шансов.

И о том, что моя дурацкая влюблённость, вопреки коварному удару судьбы, неожиданно переросла в нечто большее.

Глава 12

Утро вторника наступило слишком быстро и как-то чересчур болезненно. Впрочем аспирин и горячий кофе чуть-чуть поправили дело, а тонна мятной жвачки, как я надеялся, убрала выхлоп. На работу я явился почти вовремя… почти – потому что на входе меня поймала секретарша с ресепшена и потребовала заполнить какой-то бланк на электронный пропуск. Пока я тщательно записывал данные под её диктовку, она в упор таращилась на меня и, по-моему, подозрительно принюхивалась.

Я мысленно послал её ко всем чертям, отдал бланк и помчался к лифту. Мерседес Дженсена стоял на своём обычном месте, и мне надо было как можно тише и незаметнее просочиться на своё рабочее место, чтобы не схлопотать нагоняй за десятиминутное опоздание – я ещё не понял, как здесь с дисциплиной. Мне везло почти до конца – до того момента, как я, перекинув через локоть пальто и неся в другой руке стаканчик с купленным в автомате кофе нёсся, лавируя между столами, в свой закуток. Лорен, заметив меня, что-то крикнула, я неловко махнул ей, надеясь, что эта стерва не донесёт Гэмблихе, круто завернул за перегородку и…

…с размаху налетел на Эклза.

Он попытался уйти от столкновения, но опоздал на долю секунды – я врезался ему в грудь, и кофе из моего стаканчика, как в заштампованном идиотском кино, выплеснулся на бежевый свитер Дженсена. От неожиданности и охватившего меня ужаса я уронил и стакан, и собственное пальто, забормотал извинения как последний мудак, зашарил по карманам, ища хоть что-нибудь похожее на платок и с убийственной ясностью осознавая, что всё глубже и глубже закапываюсь в бредовые заискивающие извинения, которые слушать противно. И тогда я просто замолчал. И с опаской посмотрел на Дженсена, который стоял ко мне почти вплотную.

Эклз оттянул двумя пальцами испачканный край свитера и мягко сказал:

- Если бы я знал, что ты устраиваешь забеги с кофе по утрам, я бы распорядился, чтобы тебе проложили трассу по прямой.

Блядь, я молчал и был готов провалиться сквозь землю. А он неожиданно улыбнулся, обогнул меня, бросил что-то вроде «не бери в голову» и направился к туалету. Я так и остался стоять, пришибленный таким поворотом событий; да любой другой на его месте, оценив ущерб, нанесённый дорогущему свитеру, тут же отчехвостил бы виновника при всём честном народе и был бы прав. Дженсен же поступил совершенно нелогично, более того – невероятно мягко.

Значит ли это… Чёрт, у меня даже голова перестала болеть, а сердце забилось быстрее, и от волнения вспотели ладони. Значит ли это, что… А может быть, он… Нет, не может быть. Да, да, да, пожалуйста, пусть это будет так. Пусть моя скромная персона заинтересует Дженсена Эклза настолько, что он, даже не отдавая себе в этом отчёт, невольно относится ко мне иначе, чем к другим…

- Джей! – резкий голос Коэн вывел меня из ступора, и я нагнулся поднять своё пальто. Выпрямившись, я встретил взгляд её прищуренных глаз.

- Привет, Лорен. Извини за опоздание, на ресепшене задержали.

- Ну-ну, - она вновь уткнулась в монитор. – Бодро у тебя денёк начался, а? У Дженни, между прочим, встреча сегодня. Через полтора часа.

- Если надо будет, оплачу ему химчистку, - мрачно отозвался я, прошёл за свою ширму и уселся за стол. Голову снова сжало пульсирующей болью. Господи, на хрена мне этот рост, длинные ноги и руки, если я с ними не умею управляться, а?

Передо мной воздвигся Маннс.

- Салют, Джаред. Эклз ещё утром просил напомнить про презентацию…

- Угу.

Мне не хотелось ни с кем разговаривать, и я дал себе зарок прикупить наушники, чтобы окончательно отгородиться от внешнего мира. Из двери директорского офиса высунулась Жен, приветственно махнула рукой, и я улыбнулся: для неё я всегда готов был сделать исключение.

На экране появилась стандартная заставка, и моё внимание привлекла моргнувшая незнакомая иконка. Какой-то мессенджер.

«падалеки, это я, привет. это внутренний чат нашего офиса. Наш айтишник должен был добавить тебе в список контактов всех наших. Кого не опознаешь по нику, спрашивай»

Я быстро пробежал список, мимолётом отметив, что Кинни и Джастин не в сети, и усмехнулся: Тейлор, поди, до сих пор оправдывается перед Брайаном, с какой радости вчера так нажрался. Как бы то ни было, мне казалось, что отношения у них гораздо крепче и ближе, чем можно было судить по вчерашним рассказам Джастина.

Дженсен Эклз был записан под своим именем и фамилией, рядом красовалось фото – портрет в чёрной рубашке. Слишком маленькое, чтобы разглядеть подробности, но достаточное, чтобы я совершенно автоматически сохранил этот снимок к себе на компьютер.

Подобный чат был мне в новинку, поэтому я решил уточнить:

«жен, а нафига?»

«ускорение процесса. чтобы тебе к Джастину не бегать всякий раз. кстати, как он себя чувствует после вчерашнего?»