Кортез чуть не подавилась вином, вытаращила глаза, расплылась в восторженной улыбке и завизжала громким шёпотом:

-Падалеки, ты сбрендил! Замётано! - Она протянула мне руку, и я крепко сжал её маленькую твёрдую ладонь. - Срок?

-Месяц, - брякнул я наобум.

-Готовь денежки, я в отпуск собралась, - самодовольно проговорила Жен. Моя гениальная Жен, которая, сама того не ведая, склонила чашу весов в сторону пусть не самого лёгкого, но, безусловно, самого приятного решения.

Я позвал официанта и попросил "разбить" рукопожатие. Он проделал это с улыбкой:

-Надеюсь, ваш спор того стоит, сэр.

Мы с Жен переглянулись.

-О, да, - ответил я. - Это лучшее пари в моей жизни.

Мы допили вино, рассчитались, вышли, распрощались на углу, закрепив сделку ещё одним рукопожатием, а потом Кортез села в такси, а я не спеша побрёл домой. Пробудившийся от спячки голос разума яростно нашёптывал мне, что это глупо, детский сад, нездоровый цинизм и игра, не стоящая свеч, а демон воодушевлённо рисовал передо мной картины соблазнения Дженсена Эклза и уверял, что всё в моих силах. Ведь недаром всё складывалось в мою пользу: и неожиданный приём на работу, и шутка Женевьев, обернувшаяся вполне серьёзным пари... И если уж чудо изволило свершиться, то только мне суждено довести его до логического конца.

Есть у меня одна особенность: перед важными событиями в моей жизни я не могу спать. Блин, скольких испорченных дней рождений мне это стоило в детстве, когда, промаявшись всю ночь без сна, я получал утром подарки, а в обед благополучно засыпал над праздничным тортом. Но сегодня произошло ещё одно маленькое чудо - я уснул, едва коснувшись головой подушки, и, как мне показалось, это был добрый знак.

Глава 8

-Это Сара, руководитель проектов, наша бестия, под которую клиент сам ложится – по доброй воле, пушку у виска в счёт не берём. Гэмбл, вот тебе копирайтер в твою шайку, думаю, справится, если не сожрёшь.

-Очень приятно… - пробормотал я, теряясь под взглядом прищуренных раскосых глаз рыжеволосой женщины в ярко-бирюзовом брючном костюме. Кинни насмешливо покосился на меня и потрепал по плечу.

-Не шугайся, малыш, я за ней пригляжу.

Гэмбл фыркнула.

-Уже покровительство организовал, а, Кинни?

-Обсудим позже, - хищно оскалился Брайан и круто повернулся ко мне, смерил оценивающим взглядом и легонько потрепал по плечу. – Удачи, Падалеки. Сара познакомит тебя со своей рабочей группой, а Кортез, - Жен с готовностью вынырнула из-за его спины, - покажет тебе твоё место.

Кинни ушёл, а я с тоской подумал, что уже одиннадцать часов утра, меня протащили по всему офису, представили всем, кому только можно, включая вечно занятых сотрудников технического отдела, уладили формальности в бухгалтерии и эйчар-службе и даже угостили кофе (спасибо Жен), но ни одна зараза не удосужилась привести меня к Дженсену Эклзу. Кортез откровенно веселилась, заметив мой унылый вид и сделав правильные выводы. Поймав мой взгляд, она выразительно потёрла большой и указательный пальцы друг об друга и оскалилась во все свои белоснежные тридцать два. Вот стерва.

Сара представила меня двум менеджерам своей группы – эккаунту Лорен Коэн, эффектной красотке с точёной фигурой и роскошной гривой каштановых волос, и её помощнику Джейсону Маннсу, стройному симпатичному парню, судя по моему гей-радару, абсолютному натуралу, к тому же, безответно влюблённому в Коэн.

Мне отвели место за перегородкой, отделяющей нашу рабочую группу от общего пространства офиса, так что я сидел вроде бы близко ко всем, но в то же время в уединённом закутке между ширмой и стеной. Если вытянуть шею и вывернуть её влево, то за колонной можно было разглядеть часть дизайнерского отдела, там же жили медийщики. Справа в зоне, хаотично разгороженной ширмами, обитали менеджеры других рабочих групп и их личные копирайтеры, а прямо передо мной прекрасно просматривался вход в святая святых – кабинет руководства.

-Ну, на новом месте, как говорится, приснись жених невесте, - глумливо изрекла Жен, когда я уселся и осмотрелся. – И это… не забудь копилку завести. Я тут посчитала, если ты будешь откладывать по тридцать баксов…

Она не договорила и с хохотом умчалась, когда я с рычанием запустил в неё скомканной бумажкой. Из-за ширмы тут же высунулся Маннс, с интересом глядя на меня.

-Вы давно знакомы?

-Да года два уже, - отозвался я, включая компьютер. – А что?

-Она, конечно, стерва, но штучка горячая, - доверительно сообщил Джейсон. – Что скажешь?

На меня неожиданно накатило раздражение и возникло желание сразу расставить все точки над «и».

-Скажу, что я не по этой части, приятель.

Лицо Маннса слегка вытянулось.

-То есть ты… - он неопределённо крутанул рукой в воздухе и отчего-то покраснел как рак.

-Именно, - любезно сообщил я. – А Кортез – моя хорошая подруга, и в обиду я её не дам.

Маннс насупился и скрылся за перегородкой. Я удовлетворённо вздохнул, ввёл пароль, вошёл в систему и тут же обнаружил пять новых сообщений в рабочей почте. Первое – приветственное, общая рассылка от Женевьев, добро пожаловать в наш коллектив, бла-бла-бла. Второе – из эйчар-отдела, с просьбой занести кое-какие документы. Третье – от Джастина, который искренне поздравлял меня с поступлением на работу и намекал на послеобеденный кофе. Четвёртое – от Коэн с вложенным файлом и просьбой ознакомиться. И пятое… от Дженсена Эклза.

Я непростительно долго пялился на имя отправителя и пустую тему письма. Почему-то мне казалось, что, если уж последнее время моя жизнь настолько полна чудес и знамений, то это письмо не должно стать исключением: в нём обязательно должно быть что-то, что даст мне слабую надежду, позволит думать, что…

Размечтался.