До фига всего, Сара. Ты даже не представляешь, сколько.

- Ко мне переезжает больная родственница. Из Сан-Антонио. Я там вырос, - зачем-то пояснил я, охреневая от того, как легко у меня получается лгать. – Родители не могут ухаживать за ней, сестра работает в Европе, больше у нас родственников нет, так что остаюсь только я. Тётя Мэрил (тётя Мэрил?!) в детстве много занималась мной, поэтому я просто не вправе отказать родителям в просьбе. Я думаю, это ненадолго… - Я увидел ужас на лице Сары и поспешно добавил: - Сестра возвращается в Штаты в начале лета и перевезёт тётю Мэрил обратно к родителям. Понимаете, тётя Мэрил не может обслуживать себя сама, госпиталь обходится слишком дорого (блядь, Падалеки, ты ещё слезу пусти для достоверности!), а я в юности подрабатывал сиделкой (ага, блин, «бэбиситтером» при обдолбанных дружках), так что… - Я развёл руками, переводя дыхание после вдохновенного диалога, придал своему лицу максимально честное и даже несколько трагичное выражение и добавил: - Я готов потерять в деньгах, потому что семья… ну вы понимаете… Семья важнее.

Фанфары. Оскар, не меньше. А лучше три: за режиссуру, сценарий и лучшую мужскую роль в одном лице. Я плохо представлял себе, чем и как докажу наличие гипотетической «тёти Мэрил», получится ли у меня довести дело до конца, сумею ли я выдержать снежный ком лжи, который неминуемо покатится на меня после таких заявлений, но одно я знал точно: исчезнув с глаз Дженсена, став лишь голосом в телефонной трубке и зелёной иконкой в чате, я избавлю себя от львиной доли мучений, а Эклза – от меня. И при этом останусь так близок к нему, как только это возможно. Буду изредка приезжать в офис на важные брейнштормы, а для всего остального есть электронная почта, скайп и мобильный телефон. В век высоких технологий живём, чёрт побери, как-никак.

Я в жизни не громоздил такого количества вранья, но, судя по лицу Гэмбл, она мне поверила. И не просто поверила – но едва не прослезилась. Реально, в её глазах из «талантливого» выскочки я превратился в кого-то вроде агнца, озарённого сиянием самопожертвования. Для убедительности я сложил брови домиком, и Сара толкнула мне по столу коробку с салфетками. Я вытащил одну и прижал к носу, чувствуя, что явно переигрываю. Мне точно нужно было поступать в школу актёрского мастерства Джеймса Мэдисона в моём родном городе, глядишь сейчас бы уже снимался вовсю. В сериалах каких-нибудь, например. И знать не знал Эклза с его невозможными глазами, губами, улыбкой, слезами и запахом сигарет, кофе и вечного Killian Incense Oud.

Блядь. Я смотрел на Сару честными глазами и понимал, что вот-вот спалюсь, но она ни черта не видела, заворожённая моим благородством. Мелькнула мысль, что если всё-таки она – мой тайный Санта, то завтра меня ждёт неплохой подарок. Главное, чтобы не ходунки для «тёти Мэрил».

- А ты говорил об этом с Дженсеном? – поинтересовалась Гэмбл, возвращаясь к деловому тону. – Я не против твоего перехода на такой график, но твой непосредственный руководитель обязан дать добро, сам понимаешь. Когда тебе нужно уйти?

- С понедельника. – Я не хотел оставлять незаконченных дел, да и всё равно рано или поздно придётся объясняться с Дженсеном. – Но я уверен, что его такой режим устроит. Я живу достаточно близко, чтобы оперативно приехать в офис, если нужно, а на моё место вы сможете взять ещё одного толкового менеджера. – Это уже было форменным подлизыванием, но я не мог удержаться – уж слишком нравилось мне выражение лица Гэмбл. – Так что, Сара, я могу попросить мистера Кинни подписать бланк о переводе, а Дженсен подпишет завтра, когда выйдет на работу. Или не подпишет… и мне придётся уволиться.

Судя по глазам Сары в этот момент, я понял: подпишет как миленький.

- Ты сможешь предоставить завтра все необходимые документы? В бухгалтерии тебе скажут, что нужно. И Джаред… - Гэмбл впервые посмотрела на меня нормальным тёплым взглядом. – Мне очень жаль, что так вышло, но я рада, что у вас такая крепкая и ответственная семья.

- Я тоже очень рад, Сара. И спасибо вам за понимание.

Она склонила голову и слегка порозовела, вдруг превратившись из стервы в симпатичную милую барышню.

- Не за что, Джаред. Я свяжусь с эйчарами прямо сейчас, - она глянула на часы и сняла трубку телефона. – Попрошу их подготовить приказ о переводе, и узнаю, что тебе нужно принести завтра.

- Спасибо.

- И дождись меня. Кинни всё подпишет сегодня, время ещё есть.

- Спасибо, Сара, - повторил я, и она махнула рукой: иди, мол. Я стремительно вернулся на своё рабочее место – мне предстояло поднять множество старых связей и разориться на откровенную, пусть и отлично сделанную «липу».

Меня обуревала гордость за то, что всё получилось, как я хотел, и стыд за то, что я удрал с поля боя, поджав хвост, едва Кинни произвёл пробный выстрел. В том, что Брайану понравится моя идея исчезнуть с глаз долой, я даже не сомневался. Жен меня не сдаст, а остальные знать не знают, что никакой «тёти Мэрил» не существует. Правда, мне придётся рассказать Кортез всю подноготную, но это было самое меньшее из зол.

Единственное, чего я не мог предугадать, это реакцию Дженсена.

И я боялся только одного: что он меня не простит.

Пропущенное дополнение

Кинни, разумеется, всё подписал. Усмехнулся, скривив губы, но подмахнул приказ, заметив, что я принял верное решение. Я молча забрал бумагу и вышел из кабинета. Ещё не хватало обсуждать с ним мой вынужденный демарш, из-за которого я и так чувствовал себя хреново.

Женевьев уже ушла, и я заглянул к дизайнерам: Джастин сидел за компьютером и что-то рисовал на планшете. Увидев меня, он просиял и взмахнул рукой.

- Привет! Слушай, мне ещё минут двадцать, и я готов выдвигаться. Всё в силе?

- Извини, - сказал я. – Давай в другой раз.

Тейлор разочарованно вздохнул и насупился.

- Ну вот… - протянул он. – А я настроился…

- Завтра, - улыбнулся я. – Вечеринка же… Там и пообщаемся. Кстати, ты случайно не знаешь, кто мой тайный Санта?

Джастин забавно прищурился.

- Знал бы – не сказал. В этом же вся прелесть, Джей!