Если бы мы могли, как по мановению волшебной палочки, очутиться на той звёздной крыше, под медленно падающим снегом, я бы всё-таки рассказал Дженсену о том, о чём не удалось в тот раз. Я бы сказал ему, что многие из звёзд, которые мы наблюдаем, попросту не существуют, что вполне может быть так, что звезда давным-давно погасла, но её свет только сейчас добрался до нас через миллионы световых лет. Можно сказать, мы заглядываем в прошлое без всяких там машин времени…И прошлое Дженсена – это его погасшая звезда, и её свет слепит его, создавая грёбаную иллюзию того, что она ещё сияет. Но на самом деле – нет. Её – уже нет. Когда-то она была, огромная, страшная, сверкающая, сумасшедшая… Но сейчас мы видим только её свет, который больше не сможет причинить никому вреда. Скоро и он погаснет.

И родится сверхновая.

Эпилог

Я больше не работаю в «Киннетике». Моя славная карьера началась и закончилась за две недели, предшествующие Рождеству 2010 года, но я совершенно об этом не жалею. Всему своё время, знаете ли. Разбрасывать камни и собирать их. Собирать куда труднее, скажу я вам. Так же, как и исправлять чужие ошибки, совершённые больше десятка лет назад.

Я - фрилансер. Свободный «художник», работающий из дома. Никаких брейнштормов в офисе, летучек, обсуждений с коллективом - всё решается с помощью электронной почты, скайпа и мобильного телефона.

За исключением одного клиента, с которым я предпочитаю работать лично.

Он в меру требователен, спокоен, часто улыбается, но иногда у нас бывают стычки, которые, впрочем, быстро заканчиваются. Мы оба знаем, что для этого нужно.

Иногда его слегка клинит - он будто бы спотыкается на моём имени, но это происходит всё реже и реже: с тех пор, как он обратился за помощью, прошло несколько месяцев, и результаты налицо. С ним работают лучшие специалисты, и настоящее уже вовсю доминирует над прошлым, которое постепенно из реальности обращается в воспоминания, которые не могут причинить вреда. Иногда он просит меня показать ту презентацию, которую я создал специально для того рожденственского дня в Мемфисе, и мне кажется, что она действительно помогает ему окончательно разорвать сросшиеся слои двух времён.

Рядом с моим компьютером стоит серебряная фляжка, подаренная им на Рождество. Он признался в этом, как только смог вспомнить. Это произошло, по-моему, после первой недели интенсивной психотерапии, но не стало для меня сюрпризом. Сообщение от Жен до сих пор хранится в моём телефоне, и я не собираюсь его стирать.

Отношения с Кинни остались сложными, но терапевт порекомендовал возобновить общение и, возможно, явиться на приём вместе. Я не знаю, последовал ли он совету врача, но, как мне кажется, при имени Брайана его лицо больше не кривится, как от боли. Возможно, что у них всё наладилось. Мне хотелось бы верить, что это так. Я не держу зла на Кинни, я просто больше не могу думать об этом. Иначе на месте Дженсена Эклза вполне могу оказаться я.

Я помирился с Джастином. Во всяком случае, мне хочется так думать. Но если учесть, что после рождественских каникул я подписал заявление об уходе, мы оба вздохнули спокойно. Я знал, что Кинни расскажет ему обо всём, рано или поздно. В конце концов Брайан хоть и сукин сын, но чувство вины творит чудеса.

Восемь часов вечера. В замке шелестит ключ, в прихожей раздаются шаги. Я улыбаюсь, не оборачиваясь. Сегодня среда, плановый визит к психотерапевту только завтра. А послезавтра мы собрались в тот питомник, навестить недавно родившую мамашу-лабрадора...

На мои плечи ложатся тёплые ладони, к затылку прижимаются губы. Я поворачиваю голову и ловлю быстрый глубокий поцелуй.

- Что у нас сегодня? - спрашиваю я, закрывая глаза. - Презентация для этой чёртовой пивной компании или грязные сексуальные игры с шарфом и наручниками?

- М-м-м, - тянет мой босс Дженсен Эклз, легко проводя губами по моей щеке, - чертовски сложный выбор для креативного директора и совершенно очевидный - для человека, который заново учится любить.

***

Женевьев я подарил замечательные кожаные перчатки, которые купил в Мемфисе. Белый шёлковый шарф теперь украшает изголовье моей кровати - как напоминание о моей первой небольшой победе над Джеем Коулом.

***

Эклз по-прежнему женат на Дэннил, но ни он, ни я не особенно верим в её существование. Лос-Анджелес чертовски далеко от Манхэттена.

***

Джастин Тейлор и Брайан Кинни взяли одновременный отпуск и улетели куда-то в тёплые края. Кажется, на Маврикий. Впрочем, это не так уж важно, верно?

КОНЕЦ