Вот Иосиф ведет осла, на котором сидит Пресвятая Дева и держит на своих руках Младенца Иисуса. Ночь. Кругом пустыня. Страшно. Того и жди, что из-за скалы выскочат дикие звери и растерзают и путников, и животное или нападут жестокие разбойники, отнимут последнее у этих бедняков, пожалуй, еще и убьют.

И говорят, что в самом деле на Иосифа и Марию напали разбойники и хотели ограбить и убить их. Только один разбойник был добрее своих товарищей. Ему жалко было убивать этого слабого старика, беззащитную молодую Матерь и прекрасного Божественного Младенца. Он уговорил своих товарищей не убивать их.

Разбойники послушались своего доброго товарища, не тронули их и оставили в покое.

Я Ирод ждет не дождется, скоро ли вернутся из Вифлеема волхвы, придут к нему и расскажут все, что они успели узнать о Младенце Иисусе. Много прошло уже времени, давно бы, кажется, следовало волхвам быть в Иерусалиме, а их нет. Видит Ирод, что волхвы обманули его. Что же он делает? Даже страшно об этом подумать.

Он послал в Вифлеем воинов и велел им убивать там всех мальчиков, которым было меньше двух лет. Ирод надеялся, что в числе этих детей окажется и будет убит и Христос.

У злого господина и слуги большей частью бывают злые. У жестокого и бесчеловечного Ирода и солдаты жестокие. Они входят во все дома, ищут во всех углах, не спрятан ли где-нибудь ребенок, и без всякой пощады убивают каждого мальчика, которому, как им кажется, не больше двух лет.

Все плачут в Вифлееме. Плачут матери. Плачут бедные малютки от испуга и боли. Матери защищают детей, прижимают их к своей груди, не желая их выпускать из рук. Солдаты отталкивают матерей, хватают малюток за что попало – за ручку, за ножку или за головку – и убивают их на глазах матерей. Одному отрубят голову, другого разрубят пополам, иного возьмут за ноги и ударят головой об угол стены. Везде кровь, везде обезображенные трупы малюток с оторванными руками и ногами. Давно ли держали матери этих прекрасных малышей на руках, ласкали их, прижимали к своей груди и любовались ими. А теперь? Несчастные матери, у которых отняли и убили их малюток, рвут на себе волосы, ломают руки, разрывают на себе одежду. Другие в беспамятстве не знают, куда броситься: бегут из города на высокие утесы и там проливают горькие слезы о своих погибших детях. Везде, не только в Вифлееме, но и в его окрестностях, на горах и на полях рыдание и стон.

Добрые дети! Вы обязательно и сами бы заплакали, если бы увидели, что тогда делалось в Вифлееме. Ведь там было убито четырнадцать тысяч невинных младенцев.

…Уж не за то ли так страшно наказал Бог жителей Вифлеема, что они не были милосердны к бедным, не давали приюта странникам, не сжалились над путниками, в темную холодную ночь отказали в ночлеге престарелому, едва двигавшемуся от усталости Иосифу и Пресвятой Деве, не дали приюта, можно сказать, Самому Христу, родившемуся в эту ночь в холодной и сырой пещере?

Избиение младенцев в Вифлееме. (Евангелие от Матфея 2:16–21)

Правосудный Бог наказал Ирода за его злодеяния. Вскоре после того как он отдал бесчеловечный приказ избить вифлеемских младенцев, его постигла тяжелая болезнь. Его тело покрылось нарывами, в которых копошились черви, так что Ирод был заживо съеден червями. Вот как мучился тот, кто мучил и убивал других. Никто не жалел Ирода, все желали только одного – чтобы поскорей умер этот злодей.

Но Ирод не столько страдал от болезней и червей, сколько от угрызений совести. Тут-то, во время болезни, перед смертью, он и вспомнил все свои злодеяния, вспомнил и о тех невинных младенцах, которых велел убить. Вы, дети, поймете, как тяжело и страшно Ироду было умирать.

После смерти Ирода ангел Господень в Египте явился во сне Иосифу и сказал: «Встань, возьми Младенца и Матерь Его и иди в землю израильскую, потому что умерли те, кто хотел погубить Младенца».

Иосиф встал, взял Младенца и Матерь Его и пошел в израильскую землю.

Пресвятой Деве Марии очень хотелось жить в Вифлееме, где родился Ее Сын. Но там царствовал Архелай, сын Ирода, такой же злой и жестокий, как и отец. Иосиф побоялся идти в Вифлеем и, получив во сне откровение, пошел с Пресвятой Девой Марией и Младенцем Иисусом в город Назарет, где жил раньше и где у него был дом.

Там, в доме Иосифа, «Младенец Иисус Христос рос и укреплялся духом, исполняясь премудрости, и благодать Божья была на Нем».

Какие счастливые назаретские дети! Среди них жил и с ними рос Сам Спаситель наш Иисус Христос. Каждый из вас хотел бы быть на месте этих счастливых детей, видеть Спасителя, разговаривать с Ним, сопровождать Его на прогулках.

Дети, Христос никогда не оставляет нас, всегда с нами, если только мы сами не бежим от Него.

Он с вами, когда вы приходите в церковь; Он с вами, когда вы молитесь в церкви или дома. Он помогает вам, когда вы учитесь и работаете. Он охраняет вас, когда вы спите. Не только видит, что мы делаем, слышит, что мы говорим, но даже знает, что каждый из нас думает. Он всегда с нами, если только мы послушны, внимательны, прилежны. Однако мы бежим от Него, когда ленимся, шалим, не слушаем старших, сердимся, бранимся, воруем. Он всегда с нами, если мы стараемся быть добрыми и делать Ему угодное. Он рядом с вами и во время ваших детских игр: любуется, когда вы играете тихо, скромно, без брани, без драк, без жалоб. Если же ваши игры и забавы неприличны, если во время игры вы ругаетесь, ссоритесь, деретесь, то вы как бы отгоняете от себя Иисуса Христа. Вы только подумайте, с какими детьми, хорошими или плохими, Он дружил, когда и Сам был еще небольшим. Разумеется, с хорошими.

Будьте и вы добрыми детьми, и с вами будет Господь Иисус Христос.

Благочестивый Иосиф и Пресвятая Дева Мария каждый год на праздник Пасхи ходили в Иерусалим. Когда Иисусу Христу исполнилось двенадцать лет, Его взяли на Пасху в Иерусалим. Провели там праздники, помолились Господу Богу, принесли, какую могли, небогатую, но усердную жертву и пошли домой в Назарет.

Идут целый день. Наконец наступает вечер. Иосиф и Мария остановились на ночлег. Смотрят – Отрока Иисуса нет. Сначала они подумали, что Он идет в другой толпе с родными или знакомыми. Стали искать и спрашивать у всех. Но никто Его не видел.

«Дитя пропало! Что с Ним? Дитя могло заболеть и лежать без всякой помощи где-нибудь на дороге, могло сбиться с пути и заблудиться! Дикий зверь мог растерзать Его». Поймете ли вы, дети, что должна была чувствовать, как должна была страдать Пресвятая Матерь Иисусова?

Вместо того чтобы после дневного пути отдохнуть, Пресвятая Дева, не обращая внимания на свою усталость, идет назад в Иерусалим. За ней идет Иосиф. Несчастная Матерь громко зовет: «Иисус! Иисус!» Но никто не отзывается на Ее зов.

Дети, дети! Знаете ли вы, понимаете ли, чувствуете ли, как любят вас ваши матери? Нет человека, который желал бы вам больше добра, чем родная мать. Вот уедете вы в училище, или отдадут вас хозяину в лавку, или отвезут к мастеру учиться какому-нибудь ремеслу, вы, может, и забудете о матери, а она дома каждую минуту будет вспоминать о вас: «Здоров ли мой сынок, не скучает ли он, не избаловался ли он, хорошо ли ему, не обижают ли его?» Иногда вы на целый день убегаете с товарищами далеко от дома, играете, резвитесь, бегаете по полям, по лесам, купаетесь, лазаете, скачете – вам весело. А дома у бедной матери изболелось все сердце: «Что-то долго не идут мои дети, не заблудились бы, не ушиблись бы, не утонули бы, не избил бы их кто». И как рада мать, когда вы любите ее, как она дорожит каждой вашей лаской.

Жалко, однако, что есть плохие, злые дети, которые мало любят свою мать, неласковы и грубы с нею, огорчают и не слушают ее, скучают, когда она учит их добру, сердятся, когда она не дает им шалить и не пускает бегать с шалунами, а заставляет учиться, забывают ее, когда уезжают из дома, и не хотят написать ей письмо, которое с таким нетерпением ждет мать.