Илий взял к себе маленького Самуила, и тот остался служить Господу.

У первосвященника Илия было два сына. Оба они были нечестивы и распутны, хотя и выполняли священнические обязанности. А именно, когда приходили люди и приносили с собой в храм мясо, которое нужно было принести в жертву, оба брата потихоньку подкрадывались к мясу, брали вилки и таскали самые лучшие куски. Иногда же они силой отнимали куски мяса у людей.

Они совершали еще много других бесчинств. Одним словом, это были бессовестные, нехорошие люди.

Илий знал, что оба его сына проделывают много злых проказ, но не говорил им ничего. Люди жаловались, однако Илий ни разу не сделал своим сыновьям даже строгого выговора. Только один раз позвал он сыновей к себе. И вы думаете, что он бранил их? Нет. Он очень ласково сказал: «Дети мои, плохо то, что я слышу о вас. Не будьте же такими дурными».

Но дети не послушались отца. Тогда Бог решил наказать сыновей, а также и отца, который все позволял своим негодным сыновьям и тем избаловал их. Слушайте же!

Однажды Самуил ночевал в храме. Вдруг он услышал голос, который звал: «Самуил! Самуил!» Самуил быстро вскочил, пошел к Илию и спросил: «Я здесь, ты звал меня?» «Нет, – ответил Илий, – я тебя не звал. Иди ложись спать». Самуил пошел. Но лишь только он заснул, как снова услышал: «Самуил! Самуил!» Самуил быстро встал, снова пошел к Илию и сказал: «Я здесь, ты меня звал?» «Не звал я тебя, – ответил Илий, – иди и ложись». Самуил пошел. Но вскоре в третий раз кто-то позвал: «Самуил! Самуил!» Самуил встал, пошел к Илию и сказал: «Я здесь. Ты меня звал?» Только теперь догадался Илий, что это Бог зовет Самуила, и потому сказал мальчику: «Иди и ложись. Если же тебя снова позовут, отвечай: “Господи! Господи! Я слушаю Тебя!”»

Самуил пошел и снова лег на свое место. И в самом деле, вскоре он снова услышал: «Самуил! Самуил!» Теперь Самуил ответил так: «Господи, Господи, Твой раб слушает Тебя». Бог сказал Самуилу: «Первосвященник Илий совершил большой грех. Он знал, что его сыновья нечестивые, но ни разу не наказал их. За это Я накажу его самого и его сыновей».

На следующее утро Илий рано пришел к Самуилу и спросил его: «Что тебе говорил Бог?» Самуил сначала не хотел говорить, но Илий попросил: «Скажи мне все». Тогда Самуил рассказал Илию слово в слово все, что говорил ему Бог, и Илий сказал: «Он Господь: Он может делать все, что хочет».

Вскоре после этого израильтяне должны были начать войну с филистимлянами. Отправились на войну и оба сына Илия. Но Бог не помогал евреям, и они были побеждены. Многие из них были убиты, в том числе и оба сына Илия. Старый священник Илий сидел на стуле у дверей храма и ожидал своих сыновей с войны. Вдруг, запыхавшись, прибежал к нему вестник из войска и закричал: «Евреи разбиты! Филистимляне победили! Твои сыновья тоже убиты, и филистимляне отняли у нас ковчег завета».

Илий так испугался, что упал со стула и сломал себе спину. Он тут же умер на месте.

Так были наказаны Илий и его сыновья.

Видите, милые дети, иногда бывает нужна и строгость. Ведь вы порой доводите дело до того, что вас следует побранить и даже наказать. Надо жалеть о тех детях, которым родители разрешают все, не обращают на них никакого внимания, никогда не побранят, не накажут за леность или шалость. Ваши родители желают вам добра и хотят, чтобы вы были хорошими людьми. Оттого они и строги, что любят вас. Кто любит своего сына, тот наказывает его, если он заслуживает этого.

После смерти Илия Самуил стал священником и судьей. У него тоже было двое сыновей, которые помогали ему управлять израильтянами. Но сыновья не были так благочестивы, как их отец Самуил.

Евреи приходили к Самуилу со своими проблемами или жалобами друг на друга. Сыновья Самуила брали у них деньги или принимали подарки и очень часто оправдывали виновного, а правого обвиняли, или богатому отдавали то, что следовало отдать бедному. Евреям это не нравилось: они сердились на сыновей Самуила и не хотели, чтобы ими управляли судьи, а желали иметь царя. Поэтому старейшие из израильтян пришли однажды к Самуилу и сказали ему: «Ты уже стар, а твои сыновья совсем не так совестливы, как ты. Поэтому дай нам царя. Другие народы имеют царей, и мы хотим».

Но Самуилу не понравилось, что израильтяне желают иметь царя. Он спросил Господа Бога, что делать ему, потому что народ непременно хочет иметь царя. Бог сказал: «Сделай то, чего хотят израильтяне, дай им царя. Они не слушаются больше и не хотят слушать Меня. До сих пор Я, Господь Бог, был Царем израильским, но они не хотят, чтобы Я был царем. Пусть у них будет царь. Только лучше ли им будет?»

Самуил собрал народ и сказал, что евреи оскорбляют Бога, не желая иметь Его своим царем. Но народ остался при своем: «Мы желаем царя».

Далеко от города Силома, в котором был дом Самуила, жил один богатый человек. У него был сын, которого звали Саулом. Саул был красивый молодой человек высокого роста, на целую голову выше других израильтян.

Однажды у отца Саула пропали ослицы. Тогда он сказал сыну: «Возьми слугу и поищи ослиц. Может быть, ты найдешь их».

Саул отправился со слугой. Долго искали они ослиц, но найти не могли. Наконец подошли они к городу, где жил Самуил, и слуга сказал: «Я слышал, что здесь живет один пророк». Вы еще не слыхали, дети, этого слова – «пророк»?

Пророками назывались святые благочестивые люди, которым Бог открывал, что произойдет в будущем. Пророки предсказывали будущее и учили народ закону Божьему. И Самуил был тоже святым пророком. К нему и посоветовал обратиться слуга Саула: «Отыщем его, может быть, он скажет, где нам найти ослиц».

Саул согласился. Они отправились в город и вскоре нашли Самуила.

Бог же перед этим открыл Самуилу, что к нему придет молодой человек, которого он должен сделать царем.

Саул спросил у Самуила, не знает ли он, где его ослицы. Самуил же ответил: «Не беспокойся об ослицах. Я должен передать тебе что-то более важное, поэтому останься сегодня у меня».

Саул остался. На следующее утро Самуил встал рано, взял сосуд с благоухающим маслом и вылил это масло на голову Саулу. Потом Самуил поцеловал Саула и сказал: «Это знак того, что Бог сделал тебя царем над израильтянами».

После этого у нас, когда царь вступал на царство, его помазывали священным миром (благовонным маслом). Поэтому наши цари назывались «помазанниками Божьими».

Вскоре после этого Самуил собрал израильтян, вывел к ним Саула и сказал: «Смотрите: вот царь, которого выбрал вам Бог». Народ закричал от радости: «Да здравствует царь!»

Так Саул из простого подданного стал царем. Конечно, когда Бог посылает нам счастье, мы должны благодарить и слушать Его, иначе Господь прогневается на нас, отнимет у нас и счастье, и богатство, и мы снова станем бедными и несчастными.

Сначала Саул был послушен Богу и пророку Самуилу и следил, чтобы народ не забывал Бога и исполнял заповеди Божьи. Но вскоре забыл он, какое счастье послал ему Бог. Недолго он был послушен Богу и Самуилу.

Однажды отправился Саул на войну против филистимлян. Перед походом следовало помолиться Богу и принести жертвы. Самуил обещал Саулу прийти к нему через семь дней и принести Богу жертвы. Он велел Саулу дождаться его. Наступил седьмой день, Самуил все не приходил. Саулу надоело ждать. «Приведите ко мне животных, – приказал он, – я сам принесу жертвы». Несчастный! Он и не думал, какой страшный грех совершит, если принесет жертвы, которые может приносить только поставленный от Бога священник. Только окончил Саул жертвоприношение, как пришел Самуил и сказал ему: «Что ты сделал? Зачем нарушил заповедь Божью? За это Бог отнимет у тебя царство и отдаст другому».