Самыми красивыми, понятливыми и ловкими оказались четыре мальчика: Даниил, Анания, Азария и Мисаил. Мальчики эти отказались от царского обеда (по закону Моисея евреи не могли есть любую пищу) и попросили варить им только овощи, а вместо вина давать воду.

«Как это можно? – возмутился их надзиратель. – Ведь вы похудеете, будете бледны – царь разгневается и велит повесить меня за то, что я не послушал его». Тогда Даниил начал уговаривать его: «Попробуй только десять дней кормить нас овощами и поить водой и тогда увидишь, какими мы будем здоровыми и румяными. Если же мы похудеем, то не будем больше отказываться от царского обеда и от вина».

Чиновник в конце концов согласился, велел варить для этих юношей разные овощи и для питья давать воду. И он очень удивился, когда через десять дней увидел, что эти четыре мальчика были и полнее, и румянее тех юношей, которых кормили царскими кушаньями и поили вином.

Три года учились мальчики. Подросли. Царь велел привести их к себе. Он спрашивал их, чему они научились и что знают. Умнее, смышленее, здоровее и красивее всех показались царю Даниил, Анания, Азария и Мисаил. Они так понравились Навуходоносору, что он оставил их служить во дворце.

Царь Навуходоносор очень любил Даниила за его честность, услужливость и расторопность. Но еще больше он полюбил Даниила и назначил его на важную должность, когда тот угадал и объяснил сон, который увидел Навуходоносор.

Однажды ночью царь Навуходоносор видел страшный сон. Он испугался, проснулся, но никак не мог его вспомнить, совсем забыл.

Тогда царь приказал созвать всех вавилонских мудрецов и приказал: «Отгадайте и растолкуйте сон, который я видел, и я награжу вас. А если не отгадаете, я велю изрубить вас на куски и разорить ваши дома».

Мудрецы и гадатели вавилонские (халдейские), конечно, не могли отгадать, какой сон видел Навуходоносор. И царь уже отдал приказание казнить их. Даниил об этом знал и сказал своим товарищам Анании, Азарии и Мисаилу:

«Давайте молиться Богу, чтобы Он открыл нам, какой сон видел царь и что значит этот сон». И Бог открыл Даниилу, какой это был сон. Тогда Даниил попросил начальника, которому велено было убить мудрецов: «Не убивай этих людей. Отведи меня к царю, я отгадаю и растолкую ему его сон».

«Смотри, – предупредил добрый начальник, – отгадаешь ли? Ведь если ты не сделаешь этого, еще больше разгневаешь царя».

Привели Даниила к царю. «Ну-ка, отгадай мой сон и растолкуй его», – сказал царь Даниилу.

Даниил начал: «Ты, царь, видел во сне огромного истукана, похожего на человека. У этого истукана голова золотая, грудь и руки серебряные, живот и ноги до колен медные, колени и ниже колен – железные и глиняные. Вдруг с горы, возле которой стоял этот истукан, сорвался камень и разбил истукана».

«Правда! Правда! – воскликнул Навуходоносор. – Я и в самом деле видел этот сон. Растолкуй, что он значит?»

«Этот истукан означает твое царство, – сказал Даниил. – Теперь, при тебе, оно сильное. Золотая голова – это ты. После тебя царство вавилонское начнет слабеть. В конце концов оно по воле Божьей разделится, как был разбит истукан камнем, сорвавшимся с горы».

Навуходоносор очень удивился и спросил Даниила: «Как же тебе удалось угадать мой сон?»

«Бог, Которому я молюсь, открыл мне его», – ответил Даниил.

Навуходоносор приказал всем молиться тому Богу, Которому молился Даниил.

Даниила же после этого царь полюбил еще больше, дал ему много денег и хотел сделать его губернатором. Но Даниил попросил царя, чтобы он назначил губернаторами его товарищей Ананию, Азарию и Мисаила, а сам остался у царя во дворце.

Царь Навуходоносор был слишком горд. Он считал себя лучше и умнее всех – чуть ли не богом. Он велел сделать золотого истукана, который был бы похож на него. Этому истукану все должны были молиться, словно самому Навуходоносору.

Дети, не смешно ли вам, что Навуходоносор считал себя богом и велел молиться своей статуе? Да, мои милые, гордые люди часто бывают смешными и делают из-за гордости большие глупости. Они думают, что все, что они делают, хорошо и умно. Не гордитесь! Умные люди никогда не гордятся. А кто из вас гордится, тот, значит, не очень умный. Если ты хорошо учишься – не гордись: ведь ты и должен хорошо учиться. Будешь гордиться тем, что много знаешь, – тоже будешь выглядеть смешно. Тебе скажут: «Ты много знаешь, а подумал ли ты о том, чего не знаешь?» Ты, девочка, гордишься тем, что у тебя красивое личико? Но кто дал тебе красоту? Господь! И тебе тут гордиться нечем. А что, если тебя за твою гордость накажет Бог? Ты, например, заболеешь оспой и из хорошенькой девочки станешь некрасивой – рябой. Но довольно. Я знаю, что вы добрые, умные дети и никогда не будете гордецами.

Итак, Навуходоносор поставил себе памятник, собрал народ и велел всем молиться перед его статуей. Недалеко от статуи была выстроена огромная печь, в которую положили много дров и сильно растопили. «Кто не будет молиться моей статуе, – пригрозил Навуходоносор, – тех буду бросать в эту печку».

Все упали на колени и начали молиться перед статуей. Кому охота сгореть в огне? Только Анания, Азария и Мисаил не хотели молиться этому идолу. «Почему вы не молитесь статуе?! – спросил Навуходоносор, сильно рассердившись. – Молитесь! Иначе велю бросить вас в огонь».

Три отрока в раскаленной печи, брошенные царем Навуходоносором. (Книга пророка Даниила 3:23, 24, 91–98)

«Мы молимся Богу, а статуе твоей – этому идолу – мы не будем молиться. Бросай нас в печку, мы будем гореть, но не перестанем молиться Богу».

«Прибавьте-ка еще дров, растопите печку как можно сильнее», – крикнул царь, который рассердился еще больше.

Печь растопили так сильно, что к ней невозможно было подойти. Ананию, Азарию и Мисаила схватили, связали и в одежде бросили в печь. Огонь был так силен, что солдаты, бросавшие их, обгорели и умерли. Вы думаете, юноши сгорели?

Все с ужасом смотрели на печь. Вдруг сам царь вскакивает со своего места и кричит: «Ведь мы связали и бросили в печь только троих, а смотрите, там их четверо и они, кажется, невредимы!» Все издали заглядывали в печь и видели там четверых.

Царь повелел юношам выйти из раскаленной печи. Они вышли. И что же? Ни одного сожженного волоса не было на них, и даже одежда не затлелась.

Бог послал к этим отрокам Своего ангела и не дал им сгореть в огне.

Вы, мои маленькие друзья, еще мало жили на свете и, может быть, не знаете, что, чем богаче и знатнее человек, тем больше находится злых людей, которые завидуют ему и всячески стараются навредить.

Навуходоносор умер. Царем вавилонским стал Дарий.

«Почему же это рядом с нашим царем находится молодой иудей, который делает все, что хочет, потому что царь любит и слушает его? Теперь иудеям у нас жить лучше, чем нам. Как бы нам наябедничать на этого Даниила, чтобы царь рассердился и велел убить его?», – вот что замышляли против Даниила вавилоняне, которые завидовали тому, что царь любит, слушает и награждает его.

Но Даниил был честен, ни от кого не брал ни подарков, ни денег, никого не обижал, наказывал только тех, кто действительно был в чем-то виноват.

Как же оклеветать его? Наконец завистники Даниила придумали. Пришли они к царю и говорят ему: «Царь! Подданные не почитают тебя, молятся Богу. Издай указ, чтобы целых тридцать дней никто в твоем царстве не смел молиться Богу. А кому что нужно – пусть просит у тебя. Тех же, кто не послушается и будет молиться Богу, прикажи бросать в яму со львами, чтобы они съели такого ослушника».