Наверное, Дарий тоже был гордецом. Он совершил глупость – послушался злого совета завистников Даниила и издал указ, по которому в течение тридцати дней никто не молился Богу, а обо всем, как Бога, должен был просить царя.

И вот во всем вавилонском царстве все перестали молиться. Особенно этому указу обрадовались ленивые люди. Господи! До чего могут довести людей злоба, зависть и гордость!

Теперь завистники Даниила начали подсматривать за ним: будет или нет он молиться Богу? Даниил любил молиться Богу. Окно в его горенке было обращено к Иерусалиму.

Войдет Даниил в свою горенку, отворит окно, станет на колени и начинает молиться, повернувшись лицом к окну, в ту сторону, где Иерусалим, где раньше был храм Соломона. Молился он три раза в день.

Даниил во рву львином. (Книга пророка Даниила 6:12–23)

И теперь, когда молиться Богу было всем запрещено, Даниил продолжал это делать в своей комнатке. Завистники его подсмотрели это, пришли к царю и сказали ему: «Царь! Издал ли ты указ, запрещающий молиться Богу?» «Да, – ответил Дарий, – издал и, разумеется, накажу того, кто нарушит его!»

Тогда эти злые люди сказали царю: «Так вот, Даниил не исполняет твой царский указ, а молится Богу. Вели бросить его в яму со львами».

Жалко стало царю Даниила. Но что делать? Сам же издал такой указ.

Бросили Даниила в глубокую яму, обнесенную железными решетками. В ней находилось несколько львов, которым отдавали преступников. Львы бросались на них, рвали на куски и съедали. Враги Даниила специально велели не кормить животных несколько дней, чтобы от голода они стали еще свирепее и скорее съели Даниила. Эти недобрые люди не могли скрыть свою радость, когда Даниил оказался в яме. Они были уверены в том, что львы непременно его съедят.

А царь очень жалел Даниила. Он даже не ужинал и целую ночь не спал, все думал: «Зачем я послушал этих злодеев и издал такой указ? Зачем я велел отдать Даниила на растерзание львам? Ведь он был верным и честным слугой. И вот теперь из-за моего каприза погибает».

Рано утром, лишь только рассвело, Дарий, чуть ли не бегом, поспешил к яме, где сидели львы. «Жив ли Даниил?» – думал царь. Он нагнулся к решетке и закричал: «Даниил, Даниил! Жив ли ты? Защитил ли тебя твой Бог от сердитых зверей?»

И как же удивился и обрадовался царь, когда Даниил ответил ему: «Жив! Слава Богу, Который послал ко мне сюда Своего ангела, не давшего львам съесть меня!»

Царь заглянул в яму и удивился еще больше. Даниил сидел, а вокруг него спокойно лежали голодные львы. Они не рычали, не бросались на него, а ласкались к нему, как смирные собаки к своему хозяину.

Тотчас же бросили Даниилу в яму веревку и вытащили его оттуда. Тут же царь приказал бросить в яму со львами врагов Даниила, которые нажаловались на него царю. И что же? Не успели они еще упасть на дно ямы, как львы на лету схватили их, разорвали на клочки и съели, не оставив даже косточек.

После этого царь Дарий издал уже другой указ, чтобы все его подданные молились Тому Богу, Которому молился Даниил, ибо это истинный Бог и поможет во всякой беде, как помог Даниилу.

Вдали от своего отечества, в персидском городе Сузах, жили евреи в плену. Там жил и царь Артаксеркс. Однажды Артаксеркс устроил для своих чиновников пир, да такой, что праздновали его полгода. Царь угощал мужчин, а его жена, царица Астинь, женщин. В то время, когда царь пировал с мужчинами, ему захотелось, чтобы к нему пришла Астинь. Он велел сказать ей, чтобы она хорошенько нарядилась, надела царскую корону и явилась. Только царица или постеснялась, или просто закапризничала – не пришла. Царю стало стыдно перед гостями из-за того, что жена не слушает его, и он очень рассердился на нее. Царь спросил своих гостей: «Как наказать мне свою жену за то, что она не послушала меня?» «Пожалуйста, накажи ее хорошенько, – сказали гости. – Прогони ее и женись на другой. Если ты простишь ее, наши жены тоже перестанут слушаться и бояться нас. Скажут: “Царица не подчиняется своему мужу, и мы не будем подчиняться вам”». Артаксеркс велел своей жене уехать из дворца, а сам вздумал жениться на другой. Он послал своих чиновников выбрать во всем царстве самых красивых девушек. Много было привезено во дворец красивых девушек. Но больше всех Артаксерксу понравилась еврейская девушка-сирота. Всего из родни у нее был только двоюродный брат Мардохей, человек благочестивый и честный.

Царица Астинь отказывается идти к Артаксерксу. (Книга Есфири 1:1–13)

Есфирь перед Артаксерксом. (Книга Есфири 5:1–8)

И вот бедная еврейская пленница Эсфирь стала царицей. Ее одели в богатое платье, а на голову надели царскую корону.

Теперь Мардохей не мог видеться с Эсфирью, которую он очень любил. Пустят ли бедного еврея к царице? Но Мардохей постоянно интересовался, как поживает Эсфирь, любит ли ее царь, не рассердился ли на нее за что-нибудь. Он все время ходил вокруг дворца, познакомился с царскими слугами и старался выведать, что во дворце делается. Однажды удалось ему подслушать, как двое царских слуг сговаривались убить царя. Он тотчас же дал знать об этом Эсфири. Та сообщила царю. Царь велел хорошенько все разузнать. Оказалось, что Мардохей сказал правду. Злодеи, которые хотели убить своего царя, были повешены. Царь же велел записать в свою памятную книгу о том, как Мардохей открыл заговор против царя и спас ему жизнь. Он наградил Мардохея богатыми подарками и велел служить во дворце.

Cамым главным чиновником у царя Артаксеркса был Аман. Только этот Аман сильно зазнался и добился того, что царь велел всем придворным чиновникам при встрече с Аманом становиться на колени и кланяться до земли. Все придворные, боясь, как бы он не наябедничал царю, становились перед Аманом на колени и кланялись. Только один Мардохей не делал этого. Он считал грехом кланяться человеку так, как поклоняются только Богу.

«Постой же, – думал про себя Аман, – я покажу тебе, что значит не уважать меня, не кланяться мне, как кланяются все».

Послушайте же, дети, что сделал злой Аман.

Он начал говорить царю: «У тебя по всему царству живут иудеи. Они живут по своим законам, а твоих царских законов и знать не хотят. Прикажи, государь, перебить их всех. У них очень много денег, и эти деньги перейдут в твою казну».

Царь согласился. «Иудеев всех перебей, а их деньги забери», – приказал он Аману.

Обрадовался Аман. «Вот теперь Мардохей не уйдет от меня, – думал он. – Вместе с другими иудеями я уничтожу и Мардохея».

Написали указ. Назначили день уничтожения иудеев. Бедные иудеи! Как они испугались, как плакали! Они начали поститься и молиться Богу.

Мардохей снял с себя хорошую одежду, надел в знак печали рубище – старую, рваную одежду – и пошел во дворец. Но его туда в лохмотьях не пустили. Доложили Эсфири, что ее родственник Мардохей пришел ко дворцу в рваной одежде, что голова у него посыпана золой. Эсфирь выслала Мардохею хорошую одежду, но он ее не взял. Эсфирь испугалась и послала к нему своего слугу узнать, что случилось. Мардохей велел слуге передать царице, что хотят перебить всех иудеев. Пусть царица попросит царя, чтобы иудеев не трогали. Эсфирь велела сказать Мардохею, что она не смеет идти к царю, что всякий, кто придет к царю без его приказания, будет убит. Она боится, что и ее могут убить.

Мардохей начал просить, чтобы она не боялась и все-таки пошла к царю.