— Бальтазар… — произнес Гавриил.

Терминатор ринулся обратно в толпу демонов, на ходу перезарядив свой штурмовой болтер.

— Бальтазар хотел спросить, сможете ли Вы и Ваши братья закрыть варп-портал? — произнес Гавриил, выражение его лица было скрыто за капюшоном.

— Да. Именно это мы и пытаемся сделать на протяжении нескольких часов. Нам просто нужно добраться до портала, чтобы начать ритуал.

— Позвольте нам расчистить вам путь, — произнес Гавриил, убив еще двух демонесс одним взмахом меча.

— Крыло Смерти! Ко мне. Серым Рыцарям нужен доступ к порталу. И мы дадим им его.

Девятнадцать терминаторов Темных Ангелов выстроились в боевое построение вокруг своего командира, уничтожая каждую тварь, приближавшуюся к ним. Без каких-либо указаний бойцы Крыла Смерти рассредоточились, оттесняя демонов назад и создавая защитный карман.

— Серые Рыцари! Вперед, — крикнул Драйго, поднимая вверх «Меч Титана».

Он пробился к проходу, открытому Темными Ангелами. Еще дюжина воинов в броне серебряного цвета окружили реликвию Ордена. Гавриил повернул голову к Драйго.

— Готовы? — спросил Темный Ангел.

— Готовы, — ответил Серый Рыцарь.

Как один, смесь серебряного и белого керамита устремилась вперед, болты и клинки разрывали на части демонесс, нурглингов и других более мелких тварей. Даже прикрытые стеной Крыла Смерти, Серые Рыцари был боевым подразделением, и головы отродий варпа превращались в голубое пламя от одной только мысли психически одаренных космических десантников. Те немногие демоны, которым удавалось пробиться сквозь стену терминаторов, встречали свой конец на острие силового меча. Стройной фалангой, Крыло Смерти вело Драйго и его братьев прямо к варп-разлому. Подойдя к нему, Темные Ангелы рассредоточились по периметру. Терминаторы, словно каменные исполины, отражали волны демонов, каждый раз белоснежная броня десантников окрашивалась демоническим ихором. Бальтазар орудовал своим силовым кулаком, кроша демонов направо и налево, их тела отбрасывало назад, прямо на своих собратьев. Брат Баракил поливал тварей из своего огнемета, второй кулак был поврежден, а два пальца — сломаны. Огонь охватывал орду демонов, перекидываясь от одного к другому. Меч Гавриила, «Падение небес», поднимался и опускался, с каждым разом повергая очередного противника. Будучи прикрытыми Темными Ангелами, Серые Рыцари принялись выполнять свою миссию. Чертя в воздухе символы из пси-пламени, Драйго и двое Очистителей читали Литанию Изгнания, пока другие братья уничтожали демонов, проходивших сквозь разлом или прорывавшихся сквозь кордон Темных Ангелов. Закончив чертить перевернутую пентаграмму, знаменующую вторую стадию ритуала, Драйго заметил изменение настроя орды. Нурглинги, казалось, стали бояться приближаться к порталу, отходя назад и давая дорогу демонессам, но и те не особо спешили атаковать. Количество демонов, выпрыгивавших из разлома, сильно сократилось. Наконец, оттуда показалась костлявая рука, костяные пальцы раздвинули края разлома, и, вскоре, показалось само тело. Пять метров в высоту и абсолютно лишенный плоти и мускулов, демон-принц Нургла пролез в материальную реальность. Из спины торчали два крыла длинной с самого демона. Пустые глазницы смотрели как на десантников, так и на демонов, рот сымитировал некое подобие ухмылки, оголив гнилые зубы.

Драйго заговорил первым.

— Дзи’ан-Ло, — процедил сквозь зубы магистр.

Принц-демон повернул свою костлявую голову, чтобы взглянуть на Драйго. Его «улыбка» стала шире, когда он узнал Серого Рыцаря.

— Кальдор Драйго. Рад снова видеть тебя, — голос демона был похож на отодвигающуюся крышку саркофага. — Мортарион передает тебе привет. Он так хотел лично убить тебя, но увы, ты сделал это невозможным, поэтому он позволил мне расправиться с тобой.

Двигаясь с невероятной скоростью, Дзи’ан-Ло схватил Драйго за плечо. Прежде чем кто-либо успел среагировать, и Серый Рыцарь, и демон исчезли.

Обломки сталкивались с «Соколом» Ширы, каждый раз звучно ударяя по корпусу корабля. Пилот подалась вперед, чтобы посмотреть окно кабины. Отметки о сбитых машинах противника, с которыми она так яростно сражалась, стирались небольшими камешкам, ударявшимися о поверхность «Сокола». Шира выругалась. Если так будет продолжаться, она никогда не восстановит их. Огромный астероид, вокруг которого кружил ее корабль, озарялся вспышками адского пламени, напоминая о ее преследователе, Хельдрейке. Все больше красных значков появлялось на консоли боевой машины, пока Шира, уклоняясь от огромных валунов, ныряла под обломки флотского фрегата. Адская машина не уступала в скорости ее кораблю, ее крылья плавно поднимались и опускались, придавая боевому механизму достаточно скорости, чтобы угнаться за человеком. Обломок астероида откололся и полетел прямо на Хельдрейка. Не сходя с маршрута, тварь выпустило струю пламени величиной в танк, полностью уничтожив космическое тело. План Ширы был прост. Крансвар был уверен, что истребители смогут свободно передвигаться в астероидном поле. Именно поэтому Шира вела Хельдрейка к Адамантовым полям, где высокая скорость не будет иметь значение. Несмотря на свою относительную маневренность, по сравнению с авианосцами, демоническая машина был больше, чем они, и более уязвим, нежели чем «Соколы». Однако эта теория оказалась ошибочной. Финальной стадией плана Ширы было приземление на Пифосе. Она предпочитала поискать счастья на поверхности планеты, а не быть съеденной металлическим драконом или задохнуться от нехватки кислорода. Еще один крупный корабль пронесся рядом с ней, вражеский эсминец, расколотый пополам фланговыми атаками. Весь правый борт корабля был уничтожен, взрыв, вероятно вызванный попаданием в суб-варповый двигатель, уничтожил надпалубные сооружения. Увидев открытое пространство, Шира резко нырнула в него и приступила к маневру «бочка», двигаясь по спирали в дыре эсминца. Хельдрейк снова скопировал маршрут «Сокола», поднимая крылья в момент прохождения в проход, но, будучи крупнее корабля Ширы, монстр не избежал столкновения. Его заостренные крылья врезались в бронированные листы, выбив разноцветные искры из металла. Взбешенный демонический механизм освободил свои крылья и продолжил погоню. Количество ударов о корпус «Сокола» уменьшилось, что означало приближение к краю астероидного поля. Слегка накренившись, чтобы избежать очередного обломка, Шира, наконец, увидела Пифос, сине-зеленый шар, болтающийся в океане тьмы. Хельдрейк также вырвался из Адамантового поля, небольшие осколки ударялись об его корпус, словно крылья рыбы-птицы по поверхности воды. Шира собралась свериться с датчиками, чтобы узнать оставшееся расстояние до Пифоса, но ауспик, в целях сбережения энергии, прекратил свою работу. Не запуская двигатель на полную мощность, чтобы маневрировать между астероидами, но понимая, что Хельдрейк вскоре нагонит ее, если она будет придерживаться этой скорости, Шира направила «Сокол» прямо к поверхности планеты, слегка увеличив скорость. Хельдрейк среагировал на действия «Сокола» и последовал за Широй на полной скорости. Взмахи его крыльев создавали воронку, замедляя скорость корабля имперского пилота. Не имея соответствующего оборудования под рукой, Шира произвела в уме необходимые вычисления. Если она будет придерживаться установленной скорости, и гнусные хозяева демонического двигателя не увеличат его скорость, Шира сможет сесть на поверхность раньше Хельдрейка.

Войдя в атмосферу планеты, корабль наполнился звуками сирены и отблесками аварийных огней, означавших полное истощение двигателя.

Малгар «Железная хватка» провел немало космических боев и понимал, что этот — проигран. Стоя перед наблюдательными приборами на мостике «Безжалостной смерти», Малгар следил за четвертой, последней Битвой у Солнечного Разлома и понимал, что оказался на стороне проигравшего. Обломки «Мощи Гурона» плавно плыли по воздуху. Появившаяся боевая группа Темных Ангелов и Серых Рыцарей заставила Корсаров отступить. Гибель крейсера класса «Резня» ознаменовала начало разгрома флота Красных Корсаров. Корабли «Железной хватки» были не в лучшем состоянии. «Бессердечный уничтожитель» попытался вступить в бой с ударным крейсером Темных Ангелов, но три эсминца Серых Рыцарей, класса «Охотник», которые находились в слепой зоне, изрешетили корпус корабля вдоль и поперек. «Стальная Наковальня» понесшая ощутимый урон после прибытия кораблей Космического Десанта нанесла последний удар, уничтожив позвоночник «Бессердечного уничтожителя» и вызвав катастрофические взрывы. Это был не первый раз, когда «Железная хватка» проигрывал космические дуэли. Шестьсот лет назад он вкусил горечь поражения под Кадией, по иронии проиграв флоту, которым сейчас командовал. Приклонив колено перед Магистром войны в обмен на свою жизнь, он, вскоре, был вознагражден: после убийства бывшего адмирала Абаддона, Малгар получил его титул. Если он проиграет сейчас, это будет его последний день в рядах Черного Легиона. Абаддон не прощал ошибок. Если он и убежит, то ему и «Безжалостной смерти» потребуется новый покровитель. Возможность обрести нового покровителя вскоре предстала перед бывшим Белым Консулом.