— Ты удивишься, но мои братья, терявшие конечности в бою, поговаривали, что видели призрачные очертание поврежденной конечности, словно им поставили аугментику.

— А где они сейчас?

— Что? — спросил Эпиметий. — Конечности?

— Нет, — отозвалась Тзула, наконец-то дойдя до него. — Твои братья.

— Я же говорил тебе, что ответы — потом. Если последняя печать будет сорвана, планета окажется в огромной опасности. — Он повернулся, чтобы продолжить восхождение.

— А я говорю тебе, что являюсь агентом самого святого Ордо Инквизиции Императора. И я требую ответов.

Серый Рыцарь на мгновение остановился.

+Да кто ты такая, чтобы требовать что-либо от меня+

Он даже не стал поворачиваться к дознавателю.

+По-моему, я ясно выразилась. Я служу Ордо Маллеус, как и ты.+

Он снова повернулся к Тзуле.

— Тогда ты либо искусно лжешь, либо прошло слишком много времени с того момента, как я оказался здесь.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Она.

— Я никогда не слышал об Ордо Маллеус. И я также не знаю ни о каких связях Серых Рыцарей с Инквизицией.

Тзула опешила.

— Как долго, ты находишься здесь?

— Я… не уверен. Мои имплантаты поддерживали меня в состоянии комы. Ловушки, которые я расставил, предупредили меня о вторжении предателей. — Теперь его речь стала более внятной. — Какой сейчас год.

Тзула слегка подалась назад.

— Сейчас девятьсот пятьдесят девятый год сорок первого тысячелетия, — неуверенно произнесла она.

Ей не нужно было быть псайкером, чтобы почувствовать замешательство Эпиметия.

— В таком случае, Тзула Дигриз из святейшего Ордо, — произнес он, продолжая подъем. — Я пробыл здесь почти десять тысяч лет.

Синее пламя поглотило Валькирию, летевшую над ЛА Торна, превратив ее в смесь осколков и кусков человеческой плоти. Все это обрушилось на судно, летевшее внизу, отклонив его в сторону как раз в тот момент, когда стрелки собирались выпустить пару ракет в приближающуюся волну демонов. Темнеющее небо наполнилось шарами энергии, выпущенными из более сотни мульти-лазеров в сопровождении ракет, посылаемых транспортниками. Первая шеренга демонов была уничтожена шквальным огнем. Их место тут же заняли тысячи их собратьев. Те демоны, которые были рассеяны первыми атаками катаканцев, перегруппировались и вновь напали на ЛА Имперских сил, их сопровождали мелкие, но быстрые демоны, которые, видимо, заключили дьявольские соглашение с еще более темными божествами, даровавшими им возможность парить в воздухе. Некоторые выплевывали варповый огонь, расплавлявший корпуса из пластали, словно сухую древесину, или взрывавший еще не выпущенные ракеты. Остальные выпускали шипы из клювов и других конечностей, копья из твердой плоти и стальные кости, пробивавшие насквозь пилотов и двигатели. Твари, не предназначенные для атак с дальнего расстояния, просто летели прямо на Валькирий, сталкивая их на горные выступы. Пару плоских голубых демонов синхронно устремились к одному из Ксерксов, разрывая турбодвигатели ЛА. Боевая машина висела в воздухе еще ровно секунду, прежде чем камнем рухнуть вниз. Демоны продолжали наступать. Словно токсичный дым из трубы, их поток был нескончаем. Заново рожденные монстры собирались полностью захватить этот мир.

Пока пилот Имперского Флота пытался маневрировать, избегая атак демонов, Торн заметил изменение в построении колонны устремившейся к катаканцам со стороны планетарной столицы. Ранее это была просто единая масса, теперь же демоны разбежались в стороны, словно рыбы, почуявшие опасность. Два огромных силуэта вынырнули из улья, размерами превышая демонов, с которыми уже сражались катаканцы. Волна паники распространилась среди рядов противника. Они стали разбегаться, словно их жизни угрожала опасность, давая Торну и его людям время перегруппироваться.

— Что-то происходит, шеф, — передал по воксу Торн. — Появились новые цели. Огромные.

— Вижу их, майор. Сколько времени сможешь сдерживать их? — отозвался Страйк.

— Столько, сколько потребуется. — Торн переключился на общий канал. — Всем звеньям. Новые цели. Сбросим ублюдков с небес.

Воспользовавшись небольшой передышкой, Валькирии перестроились в боевой порядок и понеслись навстречу новым целям. К тому моменту, когда Торн понял свою ошибку, было уже поздно. Двигаясь с невероятной для существа с крыльями скоростью, первый монстр врезался в первую волну Валькирий, прежде чем те успели опомниться. Еще секунду назад корабли висели в воздухе, а через мгновение багровая вспышка превратила их в металлолом. Когда пламя рассеялось, катаканцы смогли разглядеть демона, устроившего это кровавое месиво.

Огромная тварь цвета темной крови возвышался над Имперскими позициями, издевательски призывая катаканцев атаковать, каждый взмах его огромных крыльев создавал турбулентность, расшатывая Валькирии из стороны в сторону. В одной руке демон держал секиру, усеянную ихором более мелких монстров. В другой — плеть, сделанную из той же материи, что и крылья. Из головы демона торчали огромные рога, а броня была испещрена еретическими символами и человеческими глазами, взиравшими в разные стороны.

— Собиратель Черепов, — произнес Торн по защищенной линии, обращаясь к Страйку, его голос превратился в испуганный шепот.

Возвращение ветерана-катаканца домой было редким явлением. А те, кто возвращался и чья психика осталась практически не поврежденной, рассказывали о целых полках, совершавших суицид, чтобы не встречаться лицом к лицу с самыми ужасными демонами Хаоса. Их называли разными именами, но те, кто знал их истинную природу, звали их Жаждущими Крови.

— Император храни нас, — ответил Страйк. — Делай, что можешь, Торн, нам нужно лишь несколько минут.

— Понял, шеф, — ответил Торн окрепшим голосом.

Он переключился на общую частоту и скомандовал:

— Сконцентрировать огонь!

Сотни орудий ответили на его приказ. Обладая достаточной мощью, чтобы стереть небольшой город с лица земли в мгновение ока, все вооружение катаканцев было направлено на одну цель. Вот только монстра там уже не было. Рванувшись вперед, Жаждущий Крови летел по широкой дуге, расправив крылья и выныривая над плотным строением катаканцев. Врезавших в построение боевых машин демон разрубил одну из машин секирой, притянув кнутом следующее судно, столкнул его с другой Валькирией. Три покореженных корабля рухнули в гущу джунглей. В течение нескольких недель после нашествия Абаддона, майор Экхардт Торн видел много странных и дьявольских вещей, но то, что он наблюдал сейчас, превосходило все предыдущее. Несмотря на то, что второй монстр был размером с Жаждущего Крови, незаметно для всех он оказался прямо в сердце скопления Валькирий. Взглянув внизу через стекло кабины пилота, майор смог рассмотреть фиолетового демона с перьями и птичьей головой. Корпус существа был наполовину похож на корпус его собрата, но его облачение значительно отличалось того, что было на Жаждущем Крови. Вместо брони, демон был облачен в постоянно меняющие цвет одежды. Вместо кнута и секиры, он держал искусно сделанный посох, заканчивающийся живым глазом. Монстр открыл набитую бессчетным количеством клыков пасть, намереваясь заговорить, и произнес одно единственное слово, вызвавшее у Торна кровотечение из ушей. Без какого-либо физического вмешательства, Валькирия, висевшая рядом с кораблем Торна, развалилась на части, отправив экипаж в свободное падение. Демон ухмыльнулся и повернул морду к боевой машине Торна. Он снова открыл рот, когда откуда-то позади в горах послышался сверхзвуковой хлопок. Глаза твари расширились от ужаса за мгновение до того, как снаряд, выпущенный из пушки Адского Молота, отбросил ее назад.

— Подумал, помощь тебе не помешает, — раздался в воксе голос Страйка.

— Но как…

— Обезьянка инквизитора внесла кое-какие изменения. — Торн мог слышать протестные выкрики К’сии на заднем плане.