За первой парой появились ещё два чудовища, они устремились вперёд и опустились на колено. Голубоватый свет вырвался из клапанов их двуствольных орудий, когда загудели реакторы, передавая энергию для выстрела. Один из “Носорогов” в середине колонны выпустил бронебойную ракету, стрелок надеялся сорвать грядущий залп. Прицел оказался верным, и ракета врезалась точно в крайний левый военный костюм, взорвавшись с хлопком ударной силы. Взрыв не причинил колоссу ни малейшего вреда, а только содрал охряную краску с корпуса.

Затем военные костюмы выстрелили в ответ.

С оглушительным рёвом две вспышки ионной энергии вылетели из подвешенных пушек. Каждая сфера размером с валун прожгла след в воздухе, прежде чем врезаться прямо в бронеколонну.

Один из ослепительных шаров ударил в борт “Носорога” мгновенно уничтожив половину корпуса. Размахивавшие руками космические десантники выбрались из тлеющих останков своих товарищей за секунду до того, как БМП детонировала, заставив задрожать землю.

Вторая энергетическая сфера взорвалась на корпусе “Секача”, испепелив верхнюю половину и превратив башню с лазерной пушкой в столб потрескивающего дыма. Разбитый танк повернулся, наклонился и медленно завалился, заставив ближайших мотоциклистов свернуть в сторону от своего горящего остова.

— Продолжайте двигаться! — закричал хан, махая своим людям объезжать подбитую технику. — Полный вперёд! Всем рассредоточиться!

Заглушив на секунду вокс, Кор’сарро расстроенно и зло фыркнул на родном языке. После потери “Громовых ястребов” у них под рукой не осталось огневой мощи, чтобы справиться с этой новой угрозой, не говоря уже о многочисленных ударных группах тау справа. Их единственной надеждой остались скорость и решимость.

К счастью Белые Шрамы не испытывали недостатка ни в том ни в другом.

“Носороги” и “Секачи” рассеялись, словно свободная стая и развили максимальную скорость, эскорты мотоциклистов сворачивали и петляли по широкому периметру вокруг остальной техники. “Лэндспидеры” продолжали наносить беспокоящие удары по ударной группе тау, снижавшейся на правом фланге, плетя блокирующие узоры, которые не позволяли поймать их в перекрестье прицела.

И тут заговорил улей Агреллан, произнеся единственное смертельное слово, от которого задрожала земля.

Один из гигантских военных костюмов тау мгновенно превратился в обломки, из внутреннего реактора высоко в воздух вырвалось грибовидное облако, когда снаряд улья попала в цель. Оставшиеся три отпрянули в удивительно человеческом движении, их дисковые щиты ярко вспыхивали, пока силовые поля поглощали самые худшие из злобных энергий.

Развернувшись к Белым Шрамам, военные костюмы снова открыли огонь, столь же преисполненные желания убивать, как любой истинный охотник. Многоствольные роторные пушки первой пары пробили отверстия в “Стальном Коне” в полудюжине мест, и хан нырнул в люк, когда транспорт задрожал, словно испуганный зверь. И всё же крепкая машина держалась, прокладывая зигзагами путь к тени крепостных стен.

О людях внутри нельзя было сказать то же самое. Три руны командного отделения хана на дисплее шлема замерцали красным.

— Апотекарий Стебех, займись попавшими под последний залп! — рявкнул хан, санитар в отсеке “Стального Коня” подтвердил по воксу получение приказа.

— Ворота Солар, всем постам! — закричал Кор’сарро, с завистью наблюдая, как уцелевшие Гвардейцы Ворона, активировав прыжковые ранцы, легко и непринуждённо преодолевали стену. — Мы требуем немедленно впустить нас! Мы находимся под плотным огнём. Мы требуем впустить нас!

Единственным ответом стало потрескивание вокс-сети.

Сзади раздался очередной звонкий рёв и глухой взрыв. Вдали в хвосте колонны взорвались ещё два транспорта. Оранжевые погребальные костры освещали множество меньших боевых костюмов, зависших над ними подобно армии хищных ангелов.

— Во имя священного трона Императора, Солар, обеспечьте нам проход или я прорублюсь внутрь и лично прикончу вас!

— Абсолютно невозможно, — раздался ответ магистра ворот, но напыщенный тон не сумел скрыть панику.

Затем в пламени света в стене Агреллана появился широкий проход.

Но открыли его не воины Империума.

Конденсаторы фузионных бластеров Тени Солнца мигнули золотым. Обрушившись с мерцающих небес на колонну приземистых бронемашин Империума, она выпустила ещё один максимально мощный разряд в форме парных лучей разрушительной энергии, устремившихся вертикально вниз. Под удар командующей угодила одна из неуклюжих громадин — выкрашенный в оливковый цвет БТР, который выглядел как передвижная коробочка с солдатами внутри. Транспорт взорвался с приятным слуху хлопком, и его пассажиры высыпали наружу. Одни из них поспешно натягивали дыхательные маски, другие катались по земле в попытках сбить пламя со своей отвратительной свиноподобной плоти.

Что-то вызывающе крича, стрелки других бронемашин повернули турели в сторону источника убийственных выстрелов. О’Шасерра развернула бедра и выставила грудь боескафандра вперед, плавно и быстро направляя его в сторону от устремившихся к ней болтов. Даже неопытный новобранец смог бы увернуться от неудачно нацеленных очередей, что вылетали из стучащих человеческих орудий, к тому же стелс-клетки покрытия БСК делали Тень Солнца почти невидимой на фоне поблескивающих облаков. Противостоящие ей солдаты сражались так скверно, что просто не имели права узреть мощь XV-104. Словно подтверждая эту мысль, бойцы команды Драя присоединились к командующей, навели скорострельные пушки и разнесли вражеских стрелков на куски в шквале крови и плазмы.

Всё действительно слишком просто, подумалось о’Шасерре. Невелика честь расстреливать убегающего противника, особенно такого тупоумного, как эти «имперские гвардейцы» — даже само их название звучало нелепо. Она уже почти жалела, что направила для уничтожения гуэ’рон’ша «Быстрины», а не занялась ими лично. Впрочем, напомнила себе Тень Солнца, у аун’Ва было для неё иное задание.

Пришло время нанести смертельный удар.

— Кадры контрудара, — передала командующая чётким и уверенным тоном, — нейтрализовать как можно больше этих транспортов. Кадр первого удара, немедленно пробить стену, вектора подхода прилагаю. «Быстринам» возглавить наступление — нова-реакторы на полную, затем действовать по схеме «Часовой». Ое-кен-ён, подключись к сети дронов и веди записи в высоком разрешении. Кадр небесного удара, ваши XV-104 удостоены чести первыми ворваться в город. Проложите нам путь.

Когда символы звеньев «Быстрин» вспыхнули подтверждающим золотом, сами их размеры и непривычные очертания наполнили о’Шасерру безмолвной гордостью. Руководить подобными воинами, стать первой из полководцев Империи, в руках которой эти БСК превратятся в клинок… Это поистине немыслимый почёт.

Тень Солнца чувствовала, как когти «монт’ка» впиваются ей в душу. С подобным оружием она…

«- - ДА — - УБИВАЙ — - НИЗВЕРГНИ ИХ В МОГИЛЫ — -»

Командующая ощутила, как её бросает в тревожный жар, от которого по коже бегут мурашки. Она могла поклясться, что отключила автоперевод, когда собирала кадры за облачной завесой, чтобы устранить… устранить излишние отвлекающие факторы. Для проведения «монт’ка» требовалась абсолютная сосредоточенность.

Впереди о’Шасерры XV-104, назначенные ею в кадр первого удара, вырвались из-за туч над стеной улья. Остановившись, БСК зависли перед крепостными воротами города, и гудение их нова-реакторов достигло крещендо. Внезапно из их энергетических пушек вырвались бело-голубые сферы, поразившие цель с такой силой, что в украшенной двуглавым орлом преграде возникла широкая пробоина. По стенам возле прохода побежала сеть разломов, и вместе с обваливающимися фрагментами кладки полетели вниз имперские гвардейцы. Многие солдаты, расположившиеся на парапете, нашли погибель в этой каменной лавине.

Единственным опустошительным залпом «Быстрины» вскрыли человеческую цитадель, обнажив широко раскинувшееся нутро столичного улья. В просвете виднелась решетчатая железная дорога, идущая по периметру города, которая соприкасалась с отвесной стеной труб и мостков, по которым суетливо разбегались сотни напоминавших муравьёв жителей, отчаянно пытавшихся спастись. Имперские гвардейцы, проталкиваясь сквозь толпы гражданских, занимали позиции на посадочных площадках и окруженных невысокими зубцами оборонительных платформах.