— Карвак… — позвал он.
Апотекарий воспользовался био-сканером, послав по проходу длинноволновой сигнал, озаривший помещение мутно-зеленым светом.
— Все мертвы, — разочарованным тоном сообщил Карвак.
Курн, явно не впечатленный навыками апотекария, посмотрел на него.
— Это твой диагноз?
Состроив гримасу, Карвак дал развернутое пояснение.
— Хорошо. У нас тут два вида жизненных форм, ксеноморфная и человеческая. Исходя из внешнего вида и генокода, я предположил бы, что это эльдар и постлюди.
— Я вижу, что это Адептус Астартес, идиот, — огрызнулся Лоркар. — Что их убило?
По внешнему виду зала и обстановке в нем сержант уже сделал вывод о том, что эльдар держали здесь оборону. На входе в зал они возвели импровизированные баррикады, но, судя по расположению разлагавшихся трупов, космодесантникам удалось прорваться внутрь. Тем не мене, никто не выжил, чтобы отпраздновать победу.
— Ты имеешь в виду, кроме очевидных попаданий из болтера и осколочного оружия?
— Не выводи меня, апотекарий.
Курн хмыкнул, побуждая Лоркара обратить растущий гнев в его сторону.
— Что-то не так?
— Все в порядке, продолжай.
Карвак неохотно поклонился обоим сержантам. Его явно оскорбляла необходимость подчиняться Лоркару, положение в свите Виньяра выглядело куда значительнее. Он прошел немного вглубь зала.
— Вот… — произнес апотекарий, указывая на одно из тел, над которым склонился Реннар. Из лицевой пластины и нагрудника пучками шипов торчали кристаллические осколки.
— Видите? — продолжил Карвак. — Здесь причина смерти очевидна.
Он перешел к другому трупу постчеловека.
— Но в данном случае…
Воин лежал на спине, и его доспехи выглядели совершенно целыми, без единой царапины или ожога. Насколько могли разглядеть Злобные в полумраке станции, на броне отсутствовали и обозначения принадлежности к ордену, отделению или чему угодно.
— Также отсутствуют признаки биологического поражения, но исход очевиден — смерть.
— Броня нам пригодится, — сообщил практичный Ватек, вытаскивая один из ножей и начиная вскрывать острием клинка крепления нагрудника.
Осмотрев зал, Лоркар прикинул, что в нем хватит частей силовых доспехов на починку комплектов обоих отделений. То же самое пришло в голову и Курну.
— Собирайте все пластины, крепления и прочее, — приказал второй сержант.
— Стоп, — произнес Лоркар, поднимая руку.
Что-то показалось ему неправильным.
— Где их оружие? — спросил сержант. — Полно гильз, но ни одного болтера.
Теперь остальные Злобные тоже начали озираться по сторонам. Маул тем временем подобрал странно изогнутый пистолет и продемонстрировал его остальному отряду.
— Зато оружия ксеносов тут полно.
— Брось эту мерзость, — злобно приказал Курн, указывая на пистолет закопченным дульным срезом плазмагана.
— Я думал, мы пришли мародерствовать, — возразил Маул.
— Делай, как он говорит, — подступил к новичку Ватек.
— Значит, грабим только имперцев? — осведомился Маул, выкидывая пистолет.
— Да, только их, — подчеркнуто произнес Реннар.
Маул вопросительно наклонил голову.
— Ещё на шаг ближе к падению, не так ли?
— Нет, брат, не так, — ответил Реннар. — Мы сражаемся за собственное выживание, а им броня уже не нужна.
— Кем бы «они» ни были… — вставил Карвак, изучавший оголенный металл доспехов Адептус Астартес, распростертых у ног Злобных.
Лоркар уже не слушал их, или просто не обращал внимания. Кивнув сам себе, словно ставя точку во внутреннем споре, он посмотрел на Курна.
— Так и поступим. Забираем все не расколотые, не расплавленные и не пробитые осколочными зарядами части доспехов. Остальное бросаем и выдвигаемся дальше.
— Думаешь, тут ещё есть? — спросил Курн с жадностью.
— Да, и не только доспехи, — кивнул Лоркар, переворачивая одного из мертвых эльдар носком сабатона. Он не раз прежде сражался против этой породы ксеносов и немного разбирался в их обычаях, достаточно для того, чтобы иметь представление о различных кланах и племенах чужаков. — Как ты думаешь, это создание при жизни было поэтом, или, может, искусным ремесленником?
Курн нахмурился, не понимая, о чем говорит другой сержант.
— Для меня все грязные эльдар выглядят одинаково.
— Ты что, завязываешь глаза перед боем, Курн?
Все вокруг, кроме занятого чем-то технодесантника, прислушивались к их разговору.
— Так вот, это наемники. Работорговцы и поставщики душ. Шаманское снаряжение, тотемные метки… — Лоркар оглянулся на своих людей. — Что это означает?
— Племя, — Ватек рассматривал татуированное создание с обнаженной грудью, лежащее у бронированных ног сержанта.
— Охотники, — добавил Реннар, — оборонявшие что-то от вторгшегося врага.
— Груз, — произнес Горв. — Вот почему они были здесь.
Впервые за все время кто-то из воинов Курна подал голос.
— Совершенно верно, — уважительно кивнул ему Лоркар.
— Работорговцы похищают всё, плоть и сталь, — сказал Карвак.
— И оружие, — подтвердил Лоркар, обращаясь к отряду, — и ещё многое, что они так отчаянно защищали здесь. У этой станции есть какая-то тайна, не зря же за нее сражались две банды. Я хочу выяснить, ради чего они перебили друг друга. Это не только вражда между людьми и ксеносами, здесь кроется нечто большее.
В течение часа Харкан, сноровисто открепляя, соединяя и даже приваривая, помог всем остальным привести доспехи в порядок. За долгие годы Злобные Десантники далеко продвинулись в искусстве мародерства, и разоблачить мертвецов для них не составило труда.
— Хорошо сидит… — Ватек подвигал новым наплечником и подогнал к нему нагрудник, ловко орудуя пальцами в целой латной перчатке.
Все, включая Харкана, выбросили самые негодные части старой брони и выбрали себе подходящие замены.
— Как вторая кожа, — согласился Реннар, упирая удлиненный приклад болтера в сгиб руки и принимая позу для стрельбы.
— Да, но всех проблем не решает, — вздохнул Маул. За прошедший час короткая лента с зарядами для его стаббера не стала длиннее.
— Жалеешь теперь, что не взял с собой нож, брат, — поддел его Ватек, делая пробный выпад в воображаемого противника.
— Я больше доверяю пулям, чем клинкам.
Ватек пожал плечами.
— А я знал много людей, говоривших то же самое. Сейчас они мертвы.
— Жаль, что у нас так мало и пуль, и клинков, — улыбнулся Реннар безыскусной подколке брата.
— Вы забываете, братья, — начал Ригор из отделения Курна, показным жестом сжимая бронированный кулак, — о том, что телесная мощь, дарованная нам Императором, и наша бесконечная ярость к врагам никогда не затупятся и никогда не иссякнут.
Реннар и Ватек склонили головы, признавая правоту слов Ригора. Впрочем, Ватек все равно пробормотал под нос: «Какой же он позёр».
— Мудрые слова, но зарядов от них не прибавится. Наши нужды не утолить напыщенной риторикой, — сказал Барода.
Закончив облачение в новую броню, ветеран ушел искать Лоркара.
Кулаки Ригора оставались крепко сжатыми, пока он смотрел в спину удалявшемуся Бароде.
— Не обращай внимания, брат, — спокойно посоветовал Реннар. — Он грубый старый солдафон, как раз такой, какие нам нужны.
Ригор кивнул, но между двумя отделениями в воздухе висело напряжение. Все его чувствовали.
— Харкан останется здесь, — Лоркар непреклонно стоял на своем, неотрывно глядя в глаза Курну.
— Тогда возьмем хотя бы танкетку, — потребовал тот.
Оба сержанта и технодесантник последние несколько минут переговаривались в сторонке, давая отряду время подогнать обновленные доспехи. Точнее, Харкан больше наблюдал за спором командиров. Технодесантник то и дело вертел запястьем, любуясь новым наручем, а также кивал каждые несколько секунд, давая понять, что прислушивается к разговору.
Лоркар медленно покачал головой, заставляя Курна искать новые аргументы.
