Неумолимо.

— Леорик, — произнёс Аэргард. — Мы видим твою позицию.

Вблизи сигнал вокса оказался гораздо лучше. Раздалось потрескивание, затем Леорик ответил.

— Рад слышать тебя, брат. Маршал с тобой?

Аэргард вздохнул.

— Нет, он занят в другом месте. Нас трое.

Леорик хмыкнул, видимо он считал, что трёх окажется недостаточно.

— Не ожидал увидеть, как тебя зажмут всего несколько врагов, брат, — улыбаясь, сказал Тибо.

Тон ответа Леорика не был столь весёлым.

— Они атакуют несколько часов. Как только мы отбрасываем их, появляется ещё больше.

На заднем плане Аэргард услышал церковные гимны, исполняемые человеческими голосами.

Он нахмурился. — Вы защищаете смертных.

— Альтернатива представляется не слишком благородной, — ответил Леорик.

Стоявший за спиной чемпиона Гарел наблюдал за наступлением некронов с безучастной отстранённостью.

— Ему следовало оставить смертных умирать, — тихо сказал он.

Аэргард проигнорировал его слова.

— Мы проредим ряды некронов, пока они заняты вами. Как только они переключат внимание на нас, ты и твоё отделение получите достаточно времени, чтобы присоединиться к драке. Отправь смертных укрыться в склепе, если он есть. Мы не сможем защитить их, если некроны разрушат стены.

— Переключат внимание на нас, — повторил Тибо. — Звучит почти неплохо.

Аэргард посмотрел на него. Тибо просто пожал плечами, сумев передать удивление даже несмотря на безликую лицевую панель шлема.

— Этот план кажется ничуть не хуже других, — сказал Леорик. — Спасибо, брат.

Аэргард грустно улыбнулся.

— Поблагодаришь меня, когда прикончим всех некронов.

Леорик прервал связь. Аэргард кивнул Тибо и Гарелу.

— Не оставляйте никого в живых.

В ответ они отдали честь.

Все три космических десантника выпрыгнули в окно, падая на дорогу внизу.

Гарел приземлился первым и дальше всех. С лязгом брони и металла он врезался сверху в одного из некронов, сбив врага с ног. Гарел грубо рубанул существо, полетели искры.

Аэргард уже был на ногах, прокладывая путь мечом. Силовой клинок пел, убивая, зазвучала мелодия потрескивающих энергетических полей и раздираемого металла.

Тибо бросился на одного из некронов, ударил его плечом, мешая прицелиться. Он прижал дуло болтера к туловищу существа и выстрелил. Вспыхнул злобный зелёный свет, когда системы некрона закоротило. Его разрушенные останки исчезли, так и не упав на дорогу.

— Похоже, они переключили внимание на нас! — крикнул Тибо, перекрывая оглушительный грохот болтеров и огонь гаусс-оружия.

Один из оставшихся некронов повернулся и выстрелил в Аэргарда. Храмовник бросился в сторону, и луч только слегка задел его. Он проделал борозду в броне до чёрного панциря.

Прямо сквозь керамит.

— Чёрт, — выругался Аэргард, встав на ноги. Он поднял болтер, собираясь выстрелить, но некрона поглотило пламя, прежде чем Храмовник нажал на спуск.

Отделение Леорика покинуло баррикады.

— Без пощады! Без сожалений! — проревел Леорик.

— Без страха! — как один закончили боевой клич ордена Аэргард, Тибо и Гарел.

Хелбрехт и Вайн нашли братьев.

Аванпост Край Запустения со всех сторон окружало глубокое ущелье, напоминавшее ров старинного замка. Его пересекали мосты изо льда, соединяя аванпост с материковой частью. Раньше их было много, но теперь остался только один и его хорошо защищали.

Легионы некронов располагались внутри аванпоста, и ещё больше ксеносов стояли снаружи, подобно статуям, иней покрывал их металлические скелеты. Наверху самолёт некронов пронзил небеса. Огромные паукообразные машины пересекали стены поселения. Сотни бездушных зелёных глаз смотрели из Края Запустения, ожидая.

Чёрные Храмовники перегруппировались, как и приказал Хелбрехт, но пока враг удерживал мост и контролировал небеса, они не могли войти и освободить Край Запустения.

— Мы не станем наступать по мосту, — сказал Хелбрехт. Он отвёл космических десантников, чтобы сократить потери и собрал конклав воинов. Астартес нужно изменить тактику или никто из них не покинет эту планету.

Хелбрехт не в первый раз обругал себя за то, что отослал Аэргарда. Чемпион всегда давал ему хороший совет.

Теперь всё что маршал знал, что Аэргард также мёртв, как и Балинор.

— Мы крепко потрепали их, — произнёс Дженовар. Ни для кого не было секретом упрямство ветерана Братьев меча и шрамы на его доспехе подтверждали это. — Мы можем взять мост.

Стоявший рядом с Хелбрехтом Вайн презрительно фыркнул.

— Сколько раз ты пытался взять мост, Дженовар? — спросил Хелбрехт.

Ветеран сжал кулаки.

— Три, — неохотно ответил он.

— Ты храбро сражался. — Голос Хелбрехта оставался нейтральным. Он ничего не добьётся, оскорбив гордость Дженовара. — Но так мы не возьмём мост.

— Разве мы не можем вызвать помощь с “Вечного Крестоносца”? — Айдей был только посвящённым, но подавал большие надежды. После гибели сержанта он сплотил отделение, продолжив бой и укрепив веру воинов. — Мы могли бы обстрелять город с орбиты и возобновить наступление, когда некроны ослабнут.

Хелбрехт покачал головой.

— Это не принесёт нам никакой пользы, — возразил он. — Комплекс расположен глубоко подо льдом. Не взломав кору планеты, мы не выкурим их орбитальными ударами. Кроме того, в Крае Запустения расположено ценное оборудование. Мы должны спасти столько на аванпосте сколько сможем.

— Ради нескольких человек, которые ещё живы, и крионитовых шахт? — презрительно сказал Дженовар. — Едва ли это можно назвать достойной наградой за уже потерянных братьев.

Хелбрехт посмотрел на него. Брат меча явно поник под пристальным взглядом.

— Жизнь и смерть Империума в руках всего человечества, — спокойно произнёс маршал. — Они могут не обладать нашей силой, но это не делает их бесполезными.

Дженовар склонил голову, раскаиваясь.

Хелбрехт повернулся к Краю Запустения. Небо над аванпостом было затянуто густым удушливым чёрным дымом.

— Если мы не можем взять мост, то должны найти другой путь, — сказал он. — Планету пронизывают шахты и проходы. Мы пройдём подо льдом и зачистим комплекс болтерами и клинками. Снизу доверху.

— Если мы все покинем поверхность, то они поймут, что мы ушли в шахты, — заметил Вайн.

Хелбрехт кивнул.

— Поэтому я останусь здесь и возглавлю последний штурм по ледяному мосту. Я буду удерживать их внимание столько, сколько потребуется, чтобы захватить шахты.

— Милорд, разве не лучше оставить для этой цели кого-то другого? Вы же сами сказали, что атака на мост не может увенчаться успехом, — возразил Дженовар. Его намерения были ясны. Он сам хотел остаться на поверхности и доказать, что успешная атака возможна.

И именно поэтому это нельзя было ему позволить.

— Мне нужно, чтобы ты возглавил братьев в шахтах вместо меня.

Дженовар кивнул. — Слушаюсь, милорд.

Айдей опустился на колени, удерживая плашмя меч на ладонях. — Предлагаю вам свой клинок, милорд. Я прошу разрешения остаться с вами на поверхности.

Хелбрехт едва не улыбнулся.

— Подозреваю, что мне понадобятся все клинки, которые я смогу получить, — сказал он. — Собери своих братьев, Айдей. — Он посмотрел на засохшую кровь Балинора на перчатках.

— Пришло время изменить ход войны.

Последний некрон исчез с заунывным воем, от которого у Аэргарда заныли зубы.

— Придёт ещё больше, — спокойно сказал Гарел. — Нам нужно уходить, прежде чем мы окажемся в новой перестрелке, которую едва ли можем себе позволить.

Аэргард знал, что он прав.

Леорику предстояло принять решение. Он не мог удерживать часовню вечно, а они не могли остаться, чтобы помочь ему. Им предстояло выполнить другую задачу.

— Я поговорю с ним, — ответил Аэргард. Он миновал импровизированные баррикады и вошёл в часовню. Внутри вокруг костра сидела группа людей. Они кашляли от дыма. Звук эхом отдавался в сводчатом помещении. Вместе с ними сидел один из воинов отделения Леорика, неофит по имени Ангуис. Он вёл их в молитве.