Рука лично убил двух тварей. Йот отдавал должное его опыту и оружию. Облегчение сталкивалось с ненавистью в его сердце. Багровые Кастеляны отличались особой ненавистью к пришельцам. Йот проклинал себя за то, что все еще не убил эту инопланетную мразь, и все же… И все же, наблюдая за ловкими движениями Руки, сражавшегося с карнифексом, десантник испытывал чувство уважения, как воин к воину.

Люди Руки, если слово «люди» вообще было к ним применимо, все же не были такими уж неуязвимыми. Одного из них задело, даже, несмотря на его скорость. Он вскрикнул, когда клешня тиранида обрушилась на него сверху.

— Капеллан Горт, — произнес Йот по вокс-связи. — говорит сержант Йот. Пришельцы снова воюют на нашей стороне.

Горт ответил. Его голос был охрипшим, бремя командования заметно сказывалось на нем. Раанкин был мертв, убит летающим тиранидом, как и четверо других братьев. Как только их позиции были захвачены противником, они переместились в Луггенгард, последний оплот Эктора. Их приключения будут описаны в многих томах истории Ордена.

— Они рядом?

— Нет, сэр. Все еще вдалеке. Сражаются с пришельцами.

— Это большой позор, но в тоже время — хорошая возможность. Ты должен воспользоваться ей, сержант Йот. Уничтожь их. Мы проиграли. Убив их главаря, мы хоть как-то навредим эльдарам. Событие, не особо значимое для этого мира, тем не менее, станет камнем для нерушимой стены Империума.

— Да, капеллан. — произнес Йот, надеясь, что не капеллан не заметил колебание в его голосе. — Нас отбросили до девятьсот пятьдесят первой посадочной полосы. Походим к центру и верхним уровням улья.

— Сдерживайте их как можно дольше. Затем отступаем. Последний эвакуационный флот готовится к отбытию из системы. Пока они в безопасности. «Оплот» удерживает позиции. Здесь больше не за что сражаться. Убейте как можно больше тварей, а затем мы оставим этот мир наедине с его судьбой. Это — последние дни Эктора.

— Здесь есть настоящие храбрецы, господин.

— И мы почтим их память, когда вернемся на корабли. Их семьи, во всяком случае, получили свой шанс в лотерее. Их смерти послужат Императору здесь, но не твоя. Ты стоишь десяти тысяч обычных людей. Не жертвуй собой. Мы потеряли слишком много братьев. Ты понимаешь меня?

— Да, господин, — произнес Йот.

Горт отключился.

Последние из карнифексов умирали. Пара тварей рухнули на землю, и бой был окончен. Эльдары остановились. Из глубины улья доносился звон оружия. В воздухе слышались отголоски криков пришельцев, а затем воцарилась тишина. Тишина в Луггенгарде выглядела нездоровой, неестественной. Словно сама Смерть пришла в город, Йот ощущал ее дыхание.

Воины в блестящих доспехах встали кольцом вокруг своего лидера. Рука был выше их, с широкими плечами, на голове красовался красный шлем с белой боевой маской, на груди виднелся черно-белый крест.

— Искусный ход, — про себя произнес Йот.

Он посмотрел на людей вокруг себя, их лица выражали интерес к вновь прибывшим. Он задумался, что эти люди сделают, если он убьет Руку. Повернут ли они против него свое оружие?

Возможно, они будут правы, подумал он. Это будет бесчестным поступком, чтобы там не говорил Горт.

Приблизительно сорок пришельцев зашагали по ступеням наверх. Они перемещались не так, как обычные люди, но словно фантомы, однако их оружие выглядело вполне реальным.

— Будьте начеку, — произнес Йот. — Возможно, это ловушка.

Его люди переглянулись, словно очнувшись от эйфории. Те, кто мог ясно рассуждать в любой ситуации, направили оружие на своих спасителей.

Палец Йота на спусковом крючке напрягся. Но он не стал давать команду открыть огонь.

Воины эльдар также стояли молча. Они смотрели на людей сквозь лицевые пластины шлемов. Несмотря на помощь и красоту пришельцев, люди чувствовали себя неловко. В воздухе повисло недоверие.

— Это так сыны Терры приветствуют своих спасителей, мечом и пулями? Стыдитесь. Опустите свое оружие!

Йот по голосу понял, что говорит вожак, Исарион, тот с кем он встречался в подулье. Призрачная фигура вышла из-за спин своих товарищей. Несмотря на свой статус, фигура была обернута в простой серый плащ, напоминавший тень.

В рядах защитников стали перешептываться. Бойцы расслабились, направив дула стволов в разные стороны.

— Не расслабляться! — рявкнул Йот, резкость его голоса заставила людей вновь направить оружие на пришельцев.

— Мы хотели бы поговорить с вашим лидером, модифицированным мон-кей по имени Йот. Мы пришли с мирными намерениями. Давайте все обсудим в мирной обстановке, в противном случае вам не избежать последствий.

— Ты видишь меня, — произнес Йот. — Почему не обращаешься на прямую?

— Я не хотел никого оскорбить, в отличие от тебя. Я не буду обращаться к тебе без твоего разрешения, прошу не считать мое обращение знаком пренебрежения.

Исарион указал рукой на своих спутников.

— Здесь собрались герои эльдар. Это великая честь для тебя, что они сражаются здесь за ваши идеалы, а ты хочешь убить их? Неужели человечество так низко пало?

Йот посмотрел Руке в глаза. Эльдар не отвел взгляд в сторону. Воля Йота была защищена катехизмами от чужого влияния, и все же он почувствовал холодное касание взгляда магистра эльдар.

— Рука желает, чтоб ты знал, что твой конец близок. Скоро Эктор падет. Огромное множество кораблей разорвет этот мир на части. Эти монстры, которых мы убили, всего лишь авангард. Если ты хочешь, чтобы выжившие покинули эту планету, то должен объединиться с нами. Давай объединим усилия. У нас есть общая цель.

— Возможно сегодня, да, — произнес Йот. — Но, часто слова эльдар оказываются пустыми обещаниями.

— Это потому, что вы не хотите слушать, и считаете, что все, с кем вы говорите, одинаковы. Неужели ты такой же? Твое слово также ничего не значит? Ты держишь свое слово, не так ли?

Йот взглянул на уставших людей позади него.

— Это касается и нас. Мы — лучшие представители своего народа. Мы даем тебе слова, что не хотим извлечь какую-либо выгоду из этой ситуации, — произнес Исарион. — Наши пути сходятся здесь, не отрицай этого.

Издалека раздался рев, затем еще и еще. Исарион кинул взгляд во мрак позади своих воинов.

— Решай скорее, сержант Йот. Мы мало что извлечем из этих дебатов. Если ты против, скажи нам, и мы уйдем.

Йот вспомнил слова Горта.

— Пустите их, — крикнул Йот, подняв руку. — Пока мы будем сражаться как союзники.

— Здесь мы будем держать оборону, — произнес Исарион.

Перед ним была карта Луггенгарда с детальными очертаниями улиц и переулков улья.

— Это достаточно крупная посадочная площадка. Плюс к этому она расположена выше двенадцатого уровня. Убери своих людей с промежуточных станций. Объединив усилия, мы сможем противостоять воздушному противнику достаточно времени, пока последний транспорт не покинет планету.

Йот обдумал план эльдара. Он шел в разрез с его собственной стратегией, но отступать было уже некуда.

— Забери своих людей из галерей и залов вокруг Лестницы. — продолжал Исарион. — Именно эту биологическую массу тираниды хотят заполучить больше всего. Лучше всего сконцентрировать их в одном месте, все твари рванутся туда и будут давить самих себя. Им будет сложно сражаться в ограниченном пространстве. Наличие стены дает им лишь одно направление для атаки.

Йот кивнул.

— Хорошо. Чтобы мы не предлагали, есть лишь одна истина — конец близок.

— Это — самая длинная лестницы, — Исарион опустил изображение вниз, — внизу — стена, отделяющая богатых от бедных. Ее заминировали, ведь так?

— Это так, — признал Йот, хотя ему не понравилось, что пришелец знает слишком много.

— Если ситуация станет безнадежной, уходите отсюда, уничтожьте Лестницу и запечатайте стену.

— Мы воздерживались от принятия подобного решения, так как опасались, что это привлечет внимание пришельцев к верхнему шпилю.

— И это было правильное решение. Настало время ввести ваш план в действие. Это замедлит противника.