— Нога болит? — сменил тему Илья. Лара поджала губы, но все же ответила:

— Нет, не болит. Это, — тут же заулыбалась она, вспомнив об испытанном наслаждении, — была просто фантастика. Теперь я верю, что укус вампира приносит оргазм. А ты еще сделал это в самом конце, когда и без того уже было хорошо. О, — моргнула она в темноту от внезапной мысли, — ты же пил из сестры, да? Она что, тоже…

— Нет.

— Нет?

— И не говори о ней.

— С чего это я не должна…

— Это тебя не касается.

— Ты обалдел? — резко приподнялась на локте Лариса. — Кто я, по-твоему? И что меня не касается? Твоя сестра? Или то, что ты с ней трах…

Договорить девушка не смогла. Холодная рука парня вдруг вдавила ее за шею в матрац, моментально перекрыв доступ к кислороду. Перепугавшись, Лариса попыталась отцепить его от себя. Не получилось, и девушка задергалась, замахала вслепую руками, но достать до хотя бы лица Ильи не смогла — ее руки попросту были короче.

— Не смей, — в холодной ярости приподнял и снова вдавил ее за шею Илья, — никогда болтать о том, чего не знаешь, своим поганым ртом. Ясно?

Он резко ее отпустил, почти отшвырнул от себя, и раздраженно повалился на кровать, с трудом удерживая вспыхнувший гнев.

Несколько минут в комнате разносилось лишь хриплое, рваное дыхание. Достаточно придя в себя, Лариса подползла к окну и рывком распахнула тяжелые шторы: сначала одну, потом другую. Свет моментально заполонил собой каждый угол, и Илья заслонил глаза рукой, поморщившись. Но если эта идиотка думала, что он бросится бежать, то ее ждало глухое разочарование.

— Пошел вон, долбанный кровосос! — прохрипела Лариса со слезами на глазах. От боли или от унижения, Илья не знал. Он никогда не поднимал руку на девушку, чем всегда и гордился. На смену гневу также резко и без перехода пришло раскаяние.

— Ненавижу! Чтоб ты сдох!.. Снова! Убирайся!

Илья смотрел на нее, забившуюся у батареи под окном, в слезах и истерике, с мелкими, уродливыми синими пятнами по всему телу — следами его страсти. Он смотрел на свою девушку, но думал лишь о том, что на Еве все это зажило бы к вечеру, и ночью можно было бы снова…

Проклятье, он ведь едва не назвал Лару ее именем!

— Ты совсем спятил! — всхлипывала Лариса. — Как ты посмел… Вампир чертов! В тебе от человека ничего не осталось! Слышишь? Ничего!

Комната Илоны, вопреки своему прямому назначению, вовсе не напоминала больничную палату: всюду стояли вазы и горшки с живыми цветами — никаких вычурных роз, лишь полевые ромашки и колокольчики, васильки и герань. Их терпкий, легкий аромат вытеснял запахи лекарств, что бесконечной вереницей скрывались в прикроватной тумбе и шкафу рядом. За высокой спинкой резной кровати таилась аппаратура по реанимации, если, не дай бог, Илоне станет хуже.

Хуже, чем уже есть.

Ной был здесь не в первый раз, но девушка на кровати за те четыре дня, что он ее не навещал, казалось, окончательно истаяла. По-восточному смуглая, сейчас ее кожа была грязно-серая, тонкая, словно пленочка, сквозь которую проглядывали вены. Длинные, черные как ночь волосы, как всегда, были заплетены в аккуратную косу — раньше роскошно пышную, теперь тонкую, щуплую.

— Последствия химиотерапии, — сухо прокомментировал Гунар, несчастный прапрадедушка Илоны, навечно молодой, по крайней мере внешне. — Она сейчас спит по пятнадцать-двадцать часов. Ее рвет и терзает непрекращающаяся боль.

— На твой запрос к китайскому Источнику, — повернулся к вампиру Ной, — был получен отказ.

— Да, — сквозь зубы выдохнул Гунар.

— Частное лицо не имеет права, в обход своего князя, воспользоваться услугами Источника.

— Я знаю! Но что я мог поделать?! Смотреть, как она умирает, пока князь забавляется со своей новой игрушкой?!

— Осторожнее, — резко осадил его Ной. — Думай, с кем и о ком ты говоришь.

— Я знаю, что Илона тебе небезразлична, — сказал Гунар более спокойно, не забыв еще собственный вырванный язык. — Но я хотел для нее другого. Я не одобрял твою кандидатуру, ты слишком привязан к князю. С Варисом она была бы под защитой. Но теперь… наш князь бросил вызов княгине Мириам, и мы все вот-вот ввяжемся в войну с ее двором. Я не могу больше ждать и надеяться на милость князя, — Гунар перевел отчаянный взгляд на свою праправнучку.

— Чего ты хочешь от меня?

— Если ты поможешь уговорить князя обратить Илону, я… позволю вам встречаться. Клянусь.

— Измаил все еще зол на тебя, — напомнил Ной, не изменившись в лице. — Вы с Варисом прилюдно бросили ему вызов…

— Знаю! Но у Илоны может и не быть этого месяца, пока Ева взращивает своих телохранителей! От нее не требуется заниматься адаптацией Илоны. Пусть только обратит ее, кормлением и остальным я займусь сам. Пожалуйста, помоги мне! Спаси ее!

Ной колебался. Он уже обращался к Измаилу с просьбой об Илоне, и князь поставил ее первой в очереди на обращение, предупредив, что больше просьб не потерпит. По его мнению, Илона как вампир не принесет никакой существенной пользы для общины, а чувства Гунара были не больше, чем голые эмоции, не стоящие внимания. В этом плане Измаил отличался редкой прагматичностью. Он никому не делал послаблений, разве что Еве.

Ева.

— Не забудь свою клятву, — бросил Ной и немедленно покинул комнату единственной девушки, что была ему небезразлична.

…

От Ларисы Илья направился было домой, но вовремя вспомнил, что Ева сейчас должна была быть на работе. Не удержавшись, он изменил направление и поехал прямиком к ней. До конца ее рабочего дня оставалось еще часа четыре, и он вполне мог бы составить ей компанию. Тем более, за Евой требовалось присматривать, разве нет? Вот он и будет присматривать. Заодно, может, получит обещанный глоток.

Кровь Лары была вкусна и насыщенна, но у Евы она все равно оставалась особенной. Может, потому что она была особенной для него? Илья не знал.

В этот день стояла переменчивая облачность, солнце палило чуть меньше обычного, но отчего-то никак не меньше давило на вампирскую сущность. Тем не менее, Илья мужественно это перенес и в кратчайшие сроки добрался до строительного центра «Альбатрос».

Появившись на пороге сантехнического отдела, он понял, что сделал правильно, не вернувшись домой. Потому как Ева определенно нуждалась в помощи.

Она была за прилавком, румяная не то от смущения, не то от злости, а перед ней, приобняв рядом стоявшую девушку, что-то рассказывал парень. Рассказывал очень знакомым Илье голосом. Уж не бывший ли это Евы?

— Диана ничего не понимает в ремонте, как и любая нормальная девушка, — насмешливо говорил он, явно желая этим уязвить саму Еву, — так что я по мере сил ей помогаю.

— Не скромничай, — кокетливо улыбнулась ему Диана, — что бы я без тебя делала!

— Да, а сейчас нам нужен кран в ванную. Хороший, но недорогой. Посоветуешь?

Ева молча указала на две модели справа от себя и кратко изрекла, явно проглатывая резкие слова:

— Любой из этих двух. Гарантия пять лет.

— Скидку сделаешь? — хитро улыбнулся предположительно Артур.

— Скидку сделаю на покупку второго смесителя, — оскалилась в ответ Ева. — Возьмешь два, будет тебе скидка.

— А раньше ты делала скидку на все, как своим.

— Так это «своим», — хмыкнула Ева, нервным жестом заправляя волосы за ухо. — Ты-то тут теперь причем?

— Парня себе хотя бы нормального нашла? — с ядовитой брезгливостью спросил Артур.

Илья подумал, что именно этот момент идеален для его появления. Пройдя мимо стендов с товарами и обойдя парочку голубков, он навалился на прилавок и лучезарно улыбнулся сестре:

— Привет! Я соскучился.

Растерянная мордашка Евы его позабавила и умилила. Нестерпимо захотелось сграбастать ее всю и просто вдыхать аромат кожи. С сожалением распрощавшись с хулиганской идеей, Илья ограничился тем, что накрыл ладонь Евы, покоившуюся на прилавке, и переплел с ней пальцы.

— Правда, — искренне сказал он, не отрывая от нее глаз, — очень скучал.