— Мне очень жаль, — она не узнала в жалком скулеже собственный голос, — простите. Простите меня, простите…

Слезы все же хлынули из глаз, Ева спрятала лицо в ладонях. Сзади к ней приблизился Измаил. Она буквально ощутила его и тут же отдернулась:

— Не трогай меня! Это из-за тебя все! Это ты с ними сделал! Со мной! И они из-за меня… из-за меня…

— Эй-эй, Ева, ну, что ты? — Илья вновь сграбастал сестру в объятия, прижал к своей груди. Она всхлипывала, беспомощно утирала слезы, не зная, как сможет искупить перед ним и Исаией свою вину. — Шш, Ева, не надо. Все хорошо.

— Не хорошо, — прохрипела девочка ему в футболку. — У вас теперь клыки.

— Если бы были только клыки, я бы действительно разозлился, — спокойно заметил Исаия. Голос его звучал совсем рядом. До Евы дошло, что он подошел к ним вплотную, что делал редко и неохотно. — Но Измаил…

— Он почти убил вас.

Руки Ильи соскользнули с ее плеч, и Исаия занял его место. Он обхватил ладонями заплаканное лицо сестры, заставив поднять на него глаза.

— Мы не могли тебя защитить. Измаил показал нам это. Да, мы теперь вампиры, а ты и вовсе «сосуд», но мы с этим справимся. Ты меня поняла? Мы справимся.

— А будешь ныть, я тебя укушу, — осклабился Илья за его плечом. Шуточное обещание подкреплялось нешуточными клыками. И все же Ева улыбнулась. Да, они стали вампирами, но совсем не изменились.

По крайней мере, ей хотелось в это поверить.

Немного успокоившись, Ева обратила внимание на окружение. Все они таращились на нее — молчаливые фигуры, так похожие на простых прохожих. Лица одних — неподвижные, словно восковые маски, других — искаженные темной, гложущей алчностью. И если первые принадлежали вампирам, то с жаждой на Еву смотрели… люди.

— Ты — единственная во всей нашей стране, кто может даровать им бессмертную жизнь, — прошептал Измаил ей на ухо. Его ладони опустились на хрупкие, девичьи плечи, и в этот раз Ева не отдернулась. Исаия, стоявший перед ней, опустил взгляд и дотронулся до выглядывавшего из выреза паука. Дотронулся легонько, будто боялся сделать ей больно.

— Если снять подвеску? — спросил он, но не у Евы. Они — Исаия и Измаил — смотрели друг на друга поверх ее головы, пристально, не моргая, не уступая другому.

— Ничего, — ответил, наконец, Измаил. — Однако пока паук на Еве, у нее есть официальный статус среди нас. Она может рассчитывать на защиту и содействие. Ева — наш драгоценный сосуд, — повысил голос вампир так, чтобы его все услышали. — И мы не дадим ее в обиду, не правда ли?

— Именно так, князь, — произнес кто-то из толпы. Один за другим они все загомонили, и зал взорвался приветственными, ликующими, яростными криками.

— Донорам за редкую кровь платят, — заметил Исаия, продолжая беседу с Измаилом. — Кровь Евы — единственная в стране. Я хочу, чтобы за каждого обращенного ей платили.

— Это разумно, — согласился Измаил.

— Круто, — прокомментировал Илья.

Одна Ева не считала происходившее ни разумным, ни, тем более, крутым. Увы, но ее никто не спрашивал.

— Я хочу вернуться домой, — как можно более твердо сказала Ева, стоило Измаилу предложить всем троим комнату здесь, в общине.

— Желаешь остаться наедине с новорожденными вампирами? — вежливо и безлико спросил он в ответ. Ева бросила неуверенный взгляд на братьев.

Из Сада, подальше от чужих глаз, они перешли в ту самую гостиную, где произошло перерождение Илии и Исаии. Девочка сидела на диване между ними, обхватив себя руками, словно от холода. Еве было неуютно в этом месте и до безумия хотелось домой. Замечание Измаила только подстегнуло ее дискомфорт.

— А какова опасность? — спросил вместо нее Исаия.

— Да, — присоединился Илья, откинувшись на спинку дивана, — разве похоже, что мы накинемся на Еву или на кого-то еще? Я лично чувствую себя отлично.

— Это ощущение обманчиво, — сказал Измаил. — Первые трое суток вам не нужна кровь человека, потому что пока еще она есть в вас самих. Но скоро вы познаете голод. А первое кормление всегда немного… грязное.

— Что значит «грязное»? — быстро спросила Ева. Спросила так, будто боялась передумать и не захотеть знать ответ.

— У первого кормления две главные опасности: во-первых, пробудившийся голод трудно контролировать. Во время кормления новообращенные нередко убивают доноров. Во-вторых, в этот момент у каждого проявляется его суть.

— В смысле «суть»? — не понял Илья. — Характер, что ли?

— Сутью мы называем особое умение, талант или, если хочешь, — улыбнулся Измаил, — силу манипулировать и изменять свою ауру, что индивидуальна для каждого вампира.

— «Ауру»? — недоверчиво ухмыльнулся Илья. — Что еще за аура?

— Биополе или энергетическая оболочка твоего тела, — без доли юмора объяснил Измаил. — Неважно как ты это назовешь, но это энергия вокруг твоего тела. Первое кормление провоцирует эту энергию как можно ярче проявить себя.

— Например? — в голосе Исаии сквозило недоверие.

— У одних проявляется суть пироманта — управление огнем. У других это телекинез — движение предметов силой мысли; у кого-то сильный гипноз.

— А чем владеешь ты? — пожалуй, слишком заинтересованно спросил Исаия. Измаил ответил ему пустым взглядом.

— О таких вещах не принято спрашивать, и сами не распространяйтесь о своих.

— Почему у них клыки и сверху, и снизу? — задала Ева свой вопрос. Происходящее все меньше походило на реальность, и нервничающая девочка сосредоточилась на чем-то более материальном, что сама трогала и в чем была уверена.

— Ах, да, — моргнув, Измаил вышел из своего застывшего состояния, на лице вновь появилась легкая, полубезумная улыбка: — Моя дорогая девочка, позволь тебя поздравить. Суть Исаии и Илии видна невооруженным взглядом безо всякого кормления.

— В смысле?

— Тебе удалось создать оборотней, — развел руками Измаил.

Ева заморгала. Оглянулась на Илью, на Исаию. Снова повернулась к Измаилу. Открыла рот, чтобы что-то сказать и не смогла. Прокашлялась и попробовала опять:

— Что ты имеешь в виду? Разве оборотни существуют? И ты сам сказал, что Исаия с Ильей — вампиры. В этом же нет смысла.

— Пожалуйста, забудь все, что видела об оборотнях в кино, — он покачал головой. — Это сказки и не более того.

— Что же тогда реально? — спросил Исаия.

— Оборотень — всего лишь название для сути, для силы вампира. Как пиромант или телекинетик. Оборотни быстрее и физически сильнее других вампиров, все органы чувств развиты больше. Но в поведении проявляются звериные повадки, и контролируют они себя хуже, так как зверь в них воспринимает людей как пищу.

— Разве не все вампиры видят в людях пищу? — хмуро поинтересовался Илья.

— Нет.

Ева смотрела на него в ожидании продолжения, но его не последовало.

— И что, мы будем бегать под луной, выть и обрастать шерстью? — поднял бровь Илья. Если его и пугала грядущая перспектива, Ева не смогла этого разглядеть.

— Разве я не сказал вам забыть про кино? — глянул на него Измаил. — Да, когда-нибудь вы сможете принять облик своего зверя. В крайне отдаленном будущем. Изменение глаз и, возможно, ногтей — это все, на что вы можете рассчитывать в ближайшие десятилетия.

— Десятилетия, — эхом повторил Илья и обернулся к Еве с Исаией. Выражение его лица было восторженно-удивленное. — Бес-смерт-ны. Мы бессмертны!

— Вы, а не «мы», — грустно поправила его утомленная сестра. — И я дважды уже чуть не померла.

— Ты — носитель древней крови, Ева, — произнес Измаил, и то, как он это сказал, ее насторожило. Как выяснилось мгновением позже, не зря: — Время остановилось и для тебя.

— «Остановилось»?

— Ты — человек, но будешь жить вечно. Если тебя не убьют, конечно.

Внутри Евы что-то оборвалось. «Если не убьют» — в какой же мир ее так безжалостно затягивали?

— А можно объяснить понятнее?

— Здесь нет объяснения, — вновь развел руками Измаил. — Кровь Евы дает людям перерождение в вампиров, и она же защищает ее от времени. Однако, Ева все-таки человек, и смертельная рана будет смертельной.