Собственно, — что такое похмелье? Реакция организма на интоксикацию. Что такое интоксикация? Отравление этого самого организма продуктами распада какого-либо вредного вещества или выделяемых им токсинов. Ну, допустим того же этилового спирта и сопутствующими ему производными продуктами: уксусным альдегидом, сивушными маслами, эфирами и всякой иной хренью…

Кажется так, ну, или примерно так… В кровь поступает алкоголь, печень вырабатывает фермент, он расщепляет спирт до ацеталдегида. Что-то вроде этого… Чем мощнее и быстрее происходят процессы расщепления, нейтрализации и вывода этих продуктов из организма, — тем быстрее он восстанавливается и тем здоровее считается человек.

А что такое, собственно, регенерация? Это — восстановление клеточных структур. Так, так, так… Медленное или быстрое…. Собственно, эффективная, быстрая и бесконечная регенерация вроде бы предполагает Бессмертие?! Кажется, так? Чёрт его знает! Может быть и не так вовсе… Однако, откуда такие глубокие познания, ПУТНИК?! И так уж они глубоки?! Вообще-то, предельная глубина, на которую ты способен нырнуть, зависит прежде всего от глубины водоёма, куда ты ныряешь. Ну, и ещё один чрезвычайно важный момент. Всё упирается в объём твоих лёгких, ну и конечно в силу воли, о, ПУТНИК!

Я заметил в углу рукомойник, тихо подошёл к нему, набрал ковшом воду из бака и решительно вылил её на голову ШЕВАЛЬЕ. Тот неожиданно резко подскочил на кровати, стал лихорадочно шарить вокруг себя, видимо, в поисках оружия.

— Спокойно, мой друг, спокойно, — засмеялся я, увертываясь от хаотичных движений ног юноши. — Да, молодо-зелено, никакой закалки. Ну что же, будем её вырабатывать.

— О, Сир, умоляю, любая закалка, только не эта! — обречённо простонал ШЕВАЛЬЕ.

Я распахнул окно, впустив в комнату солнечный свет, перемешанный, как в чудесном коктейле, со свежим воздухом, наполненным пьянящими и горькими ароматами земли и трав.

Утро, вернее, день, — был великолепен. Красота! Небо синее, поля пронзительно жёлтые, травы в степных полосах ещё вроде бы и зелёные, но уже подёрнуты тихой осенней печалью, которая скоро перерастёт в хандру и тоску неумолимо приближающейся зимы. Интересно, какая она здесь? Край южный, но не совсем. Мы находимся сейчас около северных склонов гор, которые даруют мягкий климат совсем не этим краям.

— Вставайте, ШЕВАЛЬЕ, нас ждут великие дела! — громко произнёс я фразу, явно не мною сотворённую, где-то и когда-то услышанную, чрезвычайно своевременную сегодня, и вечно актуальную всегда! — Вчера я немного побеседовал с нашим общим другом, ну, с МАГИСТРОМ, и планы мои несколько изменились. Всё встало на свои места.

Мы возвращаемся в замок ГРАФА. Дальнейший путь в Столицу лишён всякого смысла. Кстати, ШЕВАЛЬЕ, я совершенно забыл о вашем турнире! Ну, по понятным причинам он не состоится. Разве может проходить Королевский Турнир без Короля? Увы, увы, мой юный друг. Ну, ничего, ничего… Впереди вас ждёт ещё столько сражений. Вот во время их и проявите выт доблесть молодецкую, и совершите блестящие подвиги, и завоюете славу на веки. А что касается вашего отца… Я выделю на вспомоществование вашего батюшки необходимые средства! Но! Одно главное условие остаётся, однако!

— Какое, Сир!?

— Пусть он бросает играть!

— Спасибо, Сир, — поклонился мне ШЕВАЛЬЕ, слегка качаясь. — Ваше Величество, Вы упомянули о МАГИСТРЕ!? Откуда он взялся?! Почему я его не видел?!

— Зачем вам его видеть, этого придурка!? Не нагляделись ещё друг на друга? — засмеялся я.

— Так что? МАГИСТР подтвердил слухи о смерти моего Короля? — жадно спросил ШЕВАЛЬЕ.

— Да, к сожаленью, или к счастью, подтвердил! Более тог, мёртв и Король Первого Острова! Увы, увы… Грядут суровые времена. Я произношу в ваш адрес третье спасибо за вчерашний славный бой и приглашаю вас в свою свиту, а, кроме этого, предлагаю стать Заместителем Командира моей Личной Гвардии. Мне нужны крепкие и сообразительные ребята! С жалованием определимся, на первых порах оно, возможно, будет небольшим, ну, а потом посмотрим, как карта ляжет. Сразу предупреждаю, что, скорее всего, будет тяжело. Впереди нас ждут серьёзные испытания и смертельные опасности, возможно и непредсказуемый печальный конец… Но вероятны и другие, более благоприятные варианты развития событий, я в это свято верю. Если вы готовы, то скоро принесёте мне Присягу, — это само собой, и вперед, в бой!

— Но, Сир, у меня же есть свой Государь, которому присягнул на верность мой отец! — удивлённо и с негодованием воскликнул юноша, сделал шаг вперёд, покачнулся, застонал и чуть не упал, а потом осторожно сел на кровать.

— Да, очнитесь же вы, наконец! Вы что, ещё до конца не поняли, какова сейчас ситуация на Островах!? — я присел рядом с ШЕВАЛЬЕ. — Довожу до вашего сведения на полном серьёзе во второй раз, что вашего Короля нет в живых, также как и Короля Второго Острова! Он тоже погиб. Даю слово, что сведения эти абсолютно достоверны, так что определяйтесь. Насколько мне известно, вы лично пока никому не присягали, возможно, только БАРОНУ. Даже до ГРАФИНИ не добрались. Что касается их, то скоро они тоже станут моими вассалами. Собственно, вам по большому счёту присягать мне и не надо. Я вспомнил правило: «Вассал моего вассала — мой вассал». Присягает только верхушка знати, не так ли? Или нет? А, вообще-то, я о вашем средневековье знаю не так уж и много.

Беспечно и весело произнеся эту фразу, я вдруг осёкся и побледнел. «Я О ВАШЕМ СРЕДНЕВЕКОВЬЕ ЗНАЮ НЕ ТАК УЖ И МНОГО!». Что это значит?! Данные слова вырвались у меня совершенно легко, естественно и непроизвольно, как нечто само собою разумеющееся. Приоткрылся на мгновение какой-то тайный уголок моей бедной памяти, выплюнула она небрежно вовне частицу информации и сразу же закрылась. Средневековье, средневековье… Кто же я, откуда я, каким образом оказался в этом самом средневековье!? А что, собственно, представляют собою более ранние и поздние века, как они называются? Так, так… Сначала идёт первобытно-общинный строй, потом рабовладельческий, затем феодальный, вслед за ним капиталистический, или буржуазный. Вроде бы так.

А что такое эпоха Возрождения, Ренессанс? Что-то, вроде бы, между ними, или нет!? О, боже, как скудны и хаотичны мои знания, хоть бейся головой о стенку! Но всё же в последнее время я стал всё больше и больше вспоминать! Это радует, это очень хорошо!

В комнате повисла тревожная и напряжённая тишина. Молодой человек лихорадочно переваривал информацию по поводу Королей, полученную от меня. Я в панике продолжал обдумывать сказанную мною фразу, на которую ШЕВАЛЬЕ, очевидно, не обратил никакого внимания.

Юноша после такого поворота событий окончательно протрезвел, лицо его потеряло бледность и даже слегка зарумянилось. Он жадно выпил воду из большого глиняного кувшина, встал, прошёлся по комнате.

— Сир, а как могло случиться такое с Королём Первого Острова! С моим Королём. Ведь Бессмертный не может умереть! Вечность, — на то она и вечность, чтобы быть вечной.

— Вы хоть сами поняли, что сказали? Ах, какая ценная информация, мой юный друг. А как глупо и не к месту подана! Слава Богу, что мы здесь одни. Смех и грех! А вообще, запомните одну нехитрую вещь. Догма — незаконнорождённая дочь истины! Никогда не цепляйтесь за неё! Эта девица имеет мало перспектив в своём развитии. И так… Повторяю в последний раз. Сведения о смерти обоих Королей абсолютно достоверны и мною проверены!

— Вот как…

— Да. Именно так.

Мы снова помолчали. Солнце за окном сияло, птицы пели на все лады и голоса, лёгкий ветер доносил до нас успокаивающий запах зрелой степи и уставших полей.

— Сир, а кто будет командиром Вашей Личной Гвардии? — вдруг нарушил тишину ШЕВАЛЬЕ.

— Ох, уж эта молодежь! — рассмеялся я. — Догадайтесь сами…

— Ах, да, конечно же, — БАРОН. Достойная фигура! Почту за великую честь служить Вам, Ваше Величество, и находиться под началом самого славного воина из всех, известных на Островах!

— Ну, это же совсем другое дело! — рассмеялся я.