Я с удовлетворением заметил, что на левом плече у противника БАРОНА кольчуга была рассечена и на ней запеклась кровь. На нагруднике имелась глубокая вмятина. Молодец, БАРОН, так держать! Вот что значит опыт и истинное мастерство! Эх, дружище, только бы тебя не подвёл возраст! А так всё нормально.

Краем глаза я увидел движение сбоку от себя, мгновенно ускорился и ушёл в сторону от прыгнувшего на меня противника. При этом я успел перекинуть меч в левую руку и нанести продольный скользящий удар. Он достиг цели! Клинок рассёк кольчугу на правом боку пришельца, она окрасилась в красный цвет. Но рана была, очевидно, неглубокой, так как кровь бежать вскоре перестала.

Противник присел на одно колено, тяжело дыша, опёрся на меч. Да, в этот раз он ускорился феноменально, почти так, как умею это делать я. Или не почти, а как я? Если он подобен мне, то должен регенерироваться также стремительно. Нельзя медлить, надо действовать!

— Кто ты такой, откуда взялся!? — крикнул я, собирая силы перед решающим стремительным прыжком.

Ответом мне была тишина… Да я, собственно, на ответ и не рассчитывал. Не до игры в вопросы-ответы сейчас. Не до этого… Схватка серьёзная и очень для меня интересная! Я ускорился так, как не делал этого никогда раньше, прыгнул вперёд, целясь в шею противника, но он успел уйти от удара! Невероятно! Впрочем, успел-то, успел, но не совсем! Мой клинок не достиг желанной цели, но всё-таки немного зацепил пришельца и распорол ему кольчугу на правом плече, которое обильно окрасилось кровью. Противник с криком выронил меч…

Слава Богу! Ах, какой момент! Сейчас или никогда! Я снизил ускорение, сделал пару глубоких вздохов, приготовился к завершению схватки, и в это время услышал за спиной отчаянный крик БАРОНА:

— Сир!!!

Я резко развернулся и увидел весьма неприятную картину. Окровавленный БАРОН полз по земле и пытался дотянуться до своего меча, который находился в двух-трёх шагах от него. Его противник, тоже слегка окровавленный, но с клинком в руке, пошатываясь, медленно приближался к моему соратнику. Времени на раздумья не было. Я мгновенно ускорился, сделал три гигантских прыжка, и в полёте, целясь противнику в голову, нанёс ему рубящий удар мечом сверху вниз, который должен был стать для Пришельца смертельным! Однако, мой план снова не увенчался успехом! Вернее, успех был неполным, так как противник каким-то чудом успел стремительно ускориться и немного уйти в сторону, но ЭКСКАЛИБУР отсёк ему руку! Кровь из раны хлынула фонтаном, обагрила сочную, изумрудную, молодую и весеннюю траву вокруг. Раздался дикий вопль, полный боли, ярости и отчаяния.

Я вышел из состояния ускорения во время падения на землю и почувствовал, что никаких сил у меня уже больше почти не осталось. Я неуклюже рухнул спиной в мелкий колючий кустарник, громко и облегчённо застонал, расслабился, посмотрел в небо. Оно было очень высоким, спокойным, нежным и хрустально-голубым. Я засмеялся и на мгновение закрыл глаза.

— Сир! — вдруг панически и предупреждающе заорал БАРОН.

Я вздрогнул, напрягся изо всех сил, вскочил, ускорился, сделал это вовремя, так как ко мне стремительно приближался мой соперник. Я увидел его меч, занесённый для удара, и, действуя совершенно автоматически, подставил под него свой клинок, уйдя чуть вбок. Сталь снова встретилась со сталью. Её звон, в очередной раз и снова, заглушил все существующие в мире звуки. Я присел на одно колено, несколько раз глубоко вздохнул, максимально сконцентрировался, неимоверно ускорился и прыгнул на Пришельца, который в это же время также совершал прыжок мне на встречу! Мы столкнулись в воздухе, наши мечи снова встретились! Видимо, у меня осталось всё-таки больше сил, так как меч противника отлетел в сторону и утонул в густых зарослях. Я, издав дикий крик, полоснул соперника своим клинком, разрубив ему нагрудник. Из глубокой раны хлынула кровь.

Всё, с меня было довольно! Я упал на спину, захрипел, жадно глотая воздух пересохшим ртом, а потом потерял сознание.

— Сир, Сир, да очнитесь же Вы, наконец! — сквозь какую-то вязкую пелену услышал я тревожный голос БАРОНА, а потом на меня полилась холодная вода. — Очнись, сукин ты сын, ну, что я сказал?! Очнись же!!!

Я почувствовал довольно ощутимые шлепки ладонями по моим щекам, после чего окончательно пришёл в себя, открыл глаза. Надо мною склонился БАРОН. Его окровавленное лицо резко дисгармонировало с высоким небом, которое, по-прежнему, было ясным, чистым, голубым и прозрачным.

— Моя мама не сука, — хрипло произнёс я и тяжело приподнялся. — Я не знаю, кто она, но явно не сука. Как может Последний из Марсиан произойти от суки? Это нереально, обидно и ненормально, однако!

— Слава Богу, Сир! Я уже начал беспокоиться, — облегчённо и устало вздохнул мой верный соратник. — Простите за «суку». Сорвалось, знаете ли. Разнервничался, думал, что всё равно не услышите. Простите, Сир.

— За меня не надо беспокоиться, мой друг, — весело рассмеялся я. — Вы забыли, кто я такой?

— Не забыл, Ваше Величество, но кто его знает. Всякое может случиться, — смущённо ответил БАРОН. — А вообще-то, честно говоря, некоторое время я находился в не совсем вменяемом состоянии, всё было, словно в тумане, плохо я соображал. Вот и запаниковал.

— Понятно. Как вы, сударь?

— Да, в общем-то, ничего, — глухо ответил БАРОН. — Этот сволочь меня всё-таки достал. Но и я его хорошо отделал. А Вы, Сир, тем более!

— На вас столько крови, сударь, — я вяло помотал головой. — Но держитесь бодрячком. Складывается впечатление о том, что вы выкупались в крови дракона, восстали, обрели новые силы. Каковы ваши раны?!

— Я выкупался в дерьме, Сир! — мрачно произнёс воин. — Никогда я ещё не ощущал себя таким слабаком! Да, старость, не младость! Пора уходить на покой, на пенсию. Чёрт возьми!

— Да полноте, дружище! Какая пенсия!? Вы её ещё не заслужили. От Агентства по Контактам вы её точно не дождётесь. От меня, кстати, пока тоже, уважаемый!

— Это почему же, Сир?! — обиделся Граф.

— Увы, увы, мой милый друг… У вас слишком малая выслуга лет, нет необходимого трудового стажа. Собственно, имеется для вас один единственный выход.

— Какой же, Сир? — усмехнулся БАРОН.

— Возможна пенсия по инвалидности! — рассмеялся я. — Вы можете добиться её только после того, как получите какое-нибудь тяжёлое ранение и больше не будете способны сражаться за Империю.

— Ну, спасибо, Сир! Вы меня очень сильно утешили, обнадёжили и ободрили! Но, меня голыми руками не возьмёшь! Империя превыше всего! Империя, или смерть! В бой, чёрт возьми, вперёд!

— Ну так это же совершенно другое дело. В бой! Покой нам только снится! А как вы хотели!? Ничего, ничего, мы ещё повоюем всласть! — я осторожно встал, расправил плечи. — И так, каковы же ваши раны?

— Так, пустяки, Сир, — мрачно ответил БАРОН. — Царапины, порезы. Крови много, а результат от её потери почти нулевой. Заросло уже почти всё, восстановилось. И, вообще, самые тяжёлые раны у меня в душе!

— Ах, да, вы же Ускоренный.

— Какой я Ускоренный, Сир, после всего случившегося!? Так, черепаха, обосранная шакалом!

— Ну, вы и даёте! Однако, какое у вас образное мышление! Это же надо такое сказануть!? — засмеялся я. — «Черепаха, обосранная шакалом!». А почему, допустим, не львом или тигром?

— Львы и тигры на черепах не срут, Сир. Они их убивают или отбрасывают далеко прочь от себя с той целью, чтобы с ними не возиться.

— Вы уверены?! — захохотал я. — Ладно, хватит самобичевания, сударь! Противники у нас были вполне достойные, признайте сей факт. Кстати, что с ними, где они, куда делись? Что-то я не наблюдаю смердящих, разлагающихся трупов, растаскиваемых гиенами и расклёвываемых стервятниками.

— Оба ушли в Порталы, Сир. Я не успел их добить. Собирался с силами. Увы… Виноват.

— Вот как!? — поражённо произнёс я. — Ничего не понимаю!? Мутная какая-то история. Один без руки, другой со вспоротой грудной клеткой смогли уйти в Порталы!? Странно, невероятно!