— Князь! — девушка присела в глубоком реверансе.

— Здравствуйте, Ваше Сиятельство, — ТОСИНАРИ склонился в церемониальном поклоне. — Вы великолепны, как всегда. Свежи, как утренняя роза и прекрасны, как только что распустившаяся лилия.

— Благодарю вас, Ваша Светлость, за столь изысканный комплимент.

— О, что, вы, сударыня, какая благодарность?! Это я должен благодарить судьбу за подаренное ею мне счастье в очередной раз лицезреть вашу неземную, божественную красоту!

— О, Князь!

— Ваше Сиятельство, если Государь не против, то я готов прочитать одно стихотворение! Его написал великий японский поэт.

Я громко кашлянул.

— Господа, а не выпить ли нам чего-нибудь? Меня страшно мучает жажда. Я бы с удовольствием осушил кружечку холодного пива. Всё остальное потом…

— А я бы отведал холодного чая, кваса или морса, или что-либо подобного, если это возможно, Сир, — вежливо попросил ТОСИНАРИ.

— Конечно, конечно, сейчас всё будет подано! — ГРАФИНЯ зазвонила в колокольчик.

Через несколько минут мы уже сидели на большой открытой террасе. Перед нами высились пологие холмы, густо поросшие молодой весенней зеленью. Небо было синим-синим, солнце победно сияло в вышине, но его лучи, увы, или к счастью, не были такими жаркими, как летом. Птицы пели самозабвенно и на все голоса. От кристально чистого воздуха, насыщенного запахом трав и хвои, кружилась голова. Боже мой, всё-таки, какое прекрасное время — весна!

— Ваше Величество, я совсем забыла Вас спросить, а чем закончилась эта ужасная война!? — встрепенулась ГРАФИНЯ и тревожно посмотрела на меня.

— Какая война? — удивился ТОСИНАРИ.

— С Эргами, в соседней Галактике, — торопливо и нервно произнёс я. — Ну, та, на которую я вас поостерёгся приглашать. Все эти аннигиляции, сублимации, ядерные взрывы, радиация… Это же не для вас, Учитель!

Я сдвинул брови и метнул в ТОСИНАРИ такой взгляд, что он сразу же поправился:

— Ах, да! Я слышал, что Вы одержали блестящую победу, Сир?

— Да, слава Богу, всё прошло благополучно. Альтаиряне прибыли вовремя. Они нанесли решающий удар с тыла. Пришлось пожертвовать парой планет, мы потеряли несколько звездолётов, но что же поделать. Победа всегда требует жертв…

— Какая радость! За победу, господа! — весело вскрикнула ГРАФИНЯ, поднимая бокал с белым вином.

— За победу!!

— Сударыня, какова ситуация на Островах? — спросил я.

— Везде тишь, да гладь, Сир. За Ваше отсутствие никаких более-менее значительных событий не произошло.

— Это хорошо… Дорогая, а как поживают БАРОН и ШЕВАЛЬЕ?

— Сир, всё как всегда. БАРОН то сидит в библиотеке в своём замке, то охотится в горах, то рыбачит. Периодически наведывается в Столицу, ведь он всё-таки Главнокомандующий и Начальник Тайной Службы Империи! ШЕВАЛЬЕ сейчас принимает участие в каком-то очередном рыцарском турнире.

— О! турнир!? Превосходно! Великолепно! — заинтересовался и взволновался ТОСИНАРИ. — И где же он проходит, этот турнир!?

— На Втором Острове, в Столице, Ваша Светлость…

— Сир?! — Учитель выжидающе посмотрел на меня.

— Как там мой Двор? — я отвёл взгляд в сторону и с удовольствием сделал большой глоток пива.

— Живёт своей обычной жизнью, Сир. Я периодически также бываю в Столице, контролирую ситуацию, как Вы мне и приказали. А вообще, сейчас практически все придворные разъехались по своим владениям. Весна, Сир, весна… Дачный сезон начался, так сказать.

— Да, весна… — задумчиво произнёс я. — Ну что же, пришла пора напомнить моему народу о том, что у него есть Император! Сударыня, предлагаю устроить пару каких-нибудь праздников. Надо развеяться, повеселиться, расслабиться!

— О, Сир, прекрасная идея! — просияла ГРАФИНЯ. — А выдумывать какие-то особые праздники и не стоит. Через две недели наступает День Обновления. Это один из самых главных праздников. Его отмечают на двух Островах. Не знаю, как на Третьем…

— Прекрасно, сударыня! Погуляем и повеселимся на славу, — улыбнулся я. — А до этого я желаю посетить все Провинции на Островах, посмотреть, как живут люди, почувствовать обстановку, ситуацию, настроения, чаяния. Хочу пообщаться со своим народом вживую, лицом к лицу.

— Но, Сир, Вы же до Дня Обновления никак не успеете это сделать! — удивилась ГРАФИНЯ.

— Эх, дорогая, придётся нарушить некоторые свои святые принципы, — ворчливо произнёс я.

— Сир, неужели Вы, наконец, решили воспользоваться телепортацией здесь, на Островах!? — воскликнула девушка.

— Да, обстоятельства заставляют, — досадливо поморщился я. — Но, с другой стороны, пора напомнить народу о своём Божественном происхождении. Вездесущий, стремительный, всевидящий, появляющийся из ниоткуда, могучий и могущественный Император с грозным АНТРОМ, — это то, что надо!

— Сир, а как бы мне попасть на турнир? — вежливо встрял в разговор ТОСИНАРИ.

— Да что вам сдался этот турнир, Учитель!? Там всё очень серьёзно. Рыцари бьются в доспехах, на закованных в броню конях, на настоящих мечах, по сравнению с которыми ваш меч — сабля!

— Сир, если бы Вы не были Императором, то я вызвал бы Вас на поединок! — оскорбился ТОСИНАРИ и сжал рукоять своей катаны.

— Для вас я — всегда всего лишь ваш ученик, а не Император! — вспыхнул я и схватился за ЭКСКАЛИБУР.

— Боже мой, господа, остыньте! Ну, вы, как дети малые! — возмутилась ГРАФИНЯ. — Хватит! Довольно! Сир, да отправьте же Князя на этот чёртов турнир! Неужели это так сложно сделать, в чём проблема?!

— Хорошо, как скажете, — мгновенно остыл я. — Действительно, чего это я так разнервничался?

— Извините меня, Сир, за несдержанность, — виновато поклонился ТОСИНАРИ.

— В свою очередь извините меня, — я тоже поклонился.

— Вот и славно! Господа, как вы насчёт трапезы? — весело спросила ГРАФИНЯ.

— Я не против, можно и перекусить. На таком воздухе даже у трупа появится аппетит!

— Сир, фу! Вы несносны! Иногда как скажете чего-нибудь, — хоть стой, хоть падай! — возмутилась девушка. — У меня лично аппетит уже пропал!

— Ничего не помешает аппетиту истинного воина в этом мире, кроме гастрита и язвы, — философски заметил ТОСИНАРИ.

Мы все рассмеялись. Я встал, подошёл к краю веранды, вдохнул свежий и ароматный воздух полной грудью.

— Как хорошо! Иногда мне кажется, что зря мы так возимся с этим Космосом. Суетимся, мечемся, с кем-то боремся, куда-то всё время стремимся, размышляем, сомневаемся, постоянно чего-то ищем, мучительно познаём и разочаровываемся. Зачем, к чему!? Вот она перед тобой — Земля обетованная! Восхищайся ею, цени, наслаждайся каждой секундой бытия, вкушай все возможные радости, живи в покое и любви! Разве нельзя здесь достичь того сакрального состояния, которое называется гармонией с самим собой и миром? Ведь именно в этом, в конце концов, заключается и цель, и смысл человеческой жизни и наше счастье!

— Прекрасно сказано, Сир, — вежливо произнёс ТОСИНАРИ. — Но, по моему мнению, то состояние, о котором Вы говорите, увы, недостижимо.

— Это почему же? — усмехнулся я.

— Сир, ну Вы же сами прекрасно знаете ответ на этот чисто риторический вопрос, — ТОСИНАРИ подошёл ко мне, пристально и насмешливо глянул в глаза. — Хорошо, я на него отвечу за Вас. Главным свойством человеческой натуры является неудержимое и постоянное стремление к познанию чего-то нового. А как Вы неоднократно говорили ранее познание рождает и печаль, и беспокойство, и определённую неудовлетворённость. Какая уж тут гармония?! Космос зовёт, манит, тревожит и волнует душу! Вперёд, только вперёд через тернии к звёздам!

— Так вы считаете, что счастье невозможно? — нахмурилась ГРАФИНЯ.

— Увы, сударыня, увы, — улыбнулся Князь. — Если гармония недостижима, то невозможно и счастье. Нет дитя без матери. Увы…

— Ладно, господа, на сегодня, пожалуй, философии вполне достаточно, — я подошёл к ГРАФИНЕ и поцеловал её в прелестное розовое ушко.

— Ой, зазвенело! — счастливо засмеялась девушка.