— Во-первых, от неё пахло немного потом и сильно духами, — я сделал большой глоток, застонал и закрыл глаза. — Убойное сочетание, кстати.

— А во-вторых? Не томите, Сир!

— Когда взорвалось стекло в том баре, она очень сильно ускорилась, причём этот процесс был, как бы точнее сказать, инстинктивно-естественным, натуральным, что ли. Она взвизгнула, даже, кажется, ругнулась. Она — одна из нас, из потомков Марсиан. Это точно…

— Может быть, может быть, всё на этом свете возможно… — задумчиво пробормотал ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. — Сир, но где же находится база этих существ? Где расположен их Мир?

— Существ?

— Пока назовём их так.

— Чёрт его знает, — я с сожалением посмотрел на пустую бутылку. — Смею выдвинуть фантастическую и невероятную теорию. Но перед этим предлагаю шарахнуть по рюмочке Звизгуна для прояснения сознания.

— Сир, при такой-то жаре? — ПРЕДСЕДАТЕЛЬ нервно посмотрел в окно.

— Слушайте, милейший, вы что, сидите сейчас на бархане среди раскалённой пустыни!? — раздражённо произнёс я. — С каких это пор вы отказываетесь от моего предложения выпить!?

— Нет, Сир, — напрягся мой собеседник. — Я нахожусь в прохладном комфортном помещении с кондиционером.

— Послушайте, Герцог, когда вы мне перестанете возражать с первого раза? — сказал я раздражённо, подошёл к холодильнику, достал из морозильной камеры хрустальную бутылку со Звизгуном, поставил на стол его и всё к нему прилагающееся. — Неужели так сложно быть более терпимым, покладистым и лояльным? Я ведь могу в вас разочароваться. Чем это грозит, вы, надеюсь, представляете?

— Так точно, Сир! Обещаю, что этого больше не повторится!

— Дай Бог, дай Бог…

Я разлил божественную жидкость по рюмкам, произнёс тост:

— За Вселенную, за разум!

— За них, Сир!

Мы выпили, стали закусывать. Капуста была великолепна, сало и балык сладко и остро таяли во рту.

— Да, остались ещё в этом мире хоть какие-то удовольствия, — задумчиво произнёс я, наливая по второй.

— Совершенно с Вами согласен, Сир, — с готовностью поддакнул ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. — Но смею заметить, что этих самых удовольствий не так уж и мало.

— Вы неисправимы! — засмеялся я. — И каковы они для вас?

— Сир, тот же гольф, например. Покер, бильярд, рыбалка, слушание музыки, просмотр хороших фильмов, баня, чтение книг, наконец.

— Ну что же, неплохой список, — одобрительно сказал я. — А женщины и лошади?

— Сир, ну, это же само собой разумеется!

— За Глорию!

— За Глорию!

— Сир, а селёдочка-то как хороша! — искренне удивился ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.

— «Каспийский залом», кажется, так она называется.

— Планета Земля, Сир?

— Ну а то, а как же! Оттуда, вестимо!

— Сир, а почему Вы до сих пор не посетили Глорию?

— Ещё не пришло время…

— Не понял?!

— Суть даже не во времени, — задумчиво произнёс я. — Пока карта не так легла, понимаете? Масть не та…

— Э, э, э…

— Ну, если проще, нет настроения. Вот и всё!

— Э, э, э…

— Что вы всё экаете? — раздражённо произнёс я. — Пути Императора неисповедимы! Как и Бога! Понятно?

— Ну, вот теперь мне всё понятно, Ваше Величество, — весело сказал ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. — Предлагаю тост!

— Мы не слишком частим?

— Сир, я считаю, что с заданного темпа сбиваться не следует.

— Вы правы. Каков будет тост?

— За Землю, за ОСНОВУ!

— За ОСНОВУ!

Мы пожевали капусту, ещё раз отведали селёдки, водрузив её на куски чёрного хлеба.

— Хорошо сидим, Герцог.

— Хорошо, Сир.

В дверь вежливо постучали.

— Войдите! — весело крикнул я.

На пороге появился дюжий Гвардеец. Какой, однако, красавец! Плечи — косая сажень! Весь в алом, высокие чёрные кожаные сапоги, сияющий шлем на голове, белый плюмаж, короткий меч на поясе с одной стороны и Излучатель в кобуре — на другой. Да, Гвардия — навсегда! Империя или смерть! Красотища какая, однако!

— Ваше Величество, ГРАФИНЯ просит Вашей аудиенции! — рявкнул вояка так, что ПРЕДСЕДАТЕЛЬ подскочил в своём кресле.

Я мгновенно протрезвел и напрягся.

— Когда, где, зачем!?

— Сейчас, Сир!

— Скажите Их Сиятельству, что у меня в данный момент происходит Военный Совет особой важности, и я смогу принять её ближе к вечеру.

— Будет исполнено, Сир! — снова рявкнул Гвардеец, чеканно развернулся, и вышел из комнаты, мягко прикрыв за собой дверь.

— Да, впечатляет… Где Вы их находите, Сир!?

— Этот вопрос мне уже задавали не раз, — я усмехнулся. — Я этих бойцов клонирую и выращиваю в потаённых пещерах, в особых условиях.

— Вы это серьёзно, Сир?

— Боже мой, сударь, иногда у вас начисто отсутствует чувство юмора! — засмеялся я.

— Ваше Величество, кто Вас поймёт…

— Да уж, я такой… — задумчиво и печально пробормотал я. — Послушайте, Герцог, вы меня сегодня во второй половине дня не оставляйте одного. Ходите постоянно за мною и что-нибудь периодически докладывайте. Или спорьте, дискутируйте со мною. Хорошо? Я вам это позволю, так и быть. И переоденьтесь, пожалуйста… Гольф подождёт… Оденьте соответствующую полевую форму.

— Не понял, Сир!?

— Не нравится мне это прошение об аудиенции, ох как не нравится… — я быстро и нервно наполнил рюмки и, не чокаясь, осушил свою. — Чувствую грозу. Вернее, предчувствую грозу, бурю, тайфун и ураган. О, как же ненавижу выяснение отношений! Почему бы ГРАФИНЕ не попасть ко мне просто так, без прошений об аудиенции, как она делает это всегда? К ней постоянно приставлен кто-то из Бессмертных, Портал можно открыть в любое время.

— Сир, может быть, она опасается увидеть сцену, подобную той, которую я наблюдал сегодня? Ну, я имею в виду МАРКИЗУ?

— Ах, вы, наблюдательный наш! — нервно усмехнулся я. — Что же делать, что же делать, как же быть? Граф, вы поняли мои указания?

— Да, Сир! Но что мне Вам докладывать?

— Сводки с района боевых действий!

— Сир, извините, но пока в обозримом пространстве Вселенной тишь да гладь, — вежливо кашлянул ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. — Какие боевые действия? С кем? Где? Когда?

— Враги везде! Они, — эти злобные и мерзкие твари, просто затаились до поры до времени в потаённых углах и только и ждут, как бы выползти на свет Божий и причинить нам вред.

— Сир, это понятно, но сейчас везде мир. О чём мне всё-таки докладывать?! — усмехнулся Глорианин.

— Что вы заладили, как попугай, — о чём, о чём!? — возмутился я. — Вы забыли, что являетесь моим Тайным Советником по Делам Особой Важности? Вот и наступило время таких дел! Если вдруг ГРАФИНЯ всё-таки неожиданно появится, то о чём-нибудь важном немедленно доложите!

— Я всё понял, Сир! Разрешите готовить диспозицию, определять стратегию и тактику, проводить перегруппировку, расстановку и мобилизацию!? Всё во имя победы! Родина или смерть!

— Ох, вы у меня допрыгаетесь! — зловеще прошипел я. — Чтобы через час сценарий войны был готов!

— Будет исполнено, Сир!

— Ладно, ещё по одной, и передохнём.

Мы выпили, лениво закусили.

— Сир, Вы так и не изложили свою фантастическую теорию об этих злодеях, которые преследуют Вас.

— Однако, Граф! Я поражён! Всё-то вы помните.

— Как Тайный Советник, я обязан помнить всё, Сир!

— Похвально, похвально, — я подошёл к окну и задумчиво посмотрел на тихое море цвета ультрамарина.

Оно было прекрасно. Ветер совсем стих и ничто уже более не тревожило его спокойную и нежную гладь. Боже мой, как я люблю юг, море, горы! Как хорошо!

— А теория моя такова, — я вернулся на своё место и с удовольствием отведал последний кусок селёдки. — Я думаю, что эти ребята — потомки Марсиан и они из другой Вселенной.

— Вы имеете в виду какой-то из Параллельных Миров, Сир?

— Да нет! Они именно из другой, не из нашей, из отдельной, обособленной и отдалённой Вселенной. Но они не из Параллельного Пространства. Понимаете?

— Нет, Сир, — ПРЕДСЕДАТЕЛЬ побледнел и напрягся.

— Я считаю, что весь Мир состоит из множества Вселенных, как организм состоит из множества клеток. Каждая клетка, в свою очередь, имеет свою слоистую и тонкую структуру. Она состоит из молекул и атомов. Те состоят ещё из чего-то. Параллельные Пространства, в которые мы пробиваем Квантовые Дыры, — это лишь структурные компоненты НАШЕЙ ВСЕЛЕННОЙ. Понимаете? А есть и другие такие же Вселенные, у которых имеются свои структуры. И всё это — какой-то единый, гигантский и пока непонятный нам организм. Примерно так. Теперь ясно?