— Что ж, Сириус, поздравляю тебя с таким ценным приобретением, но имей в виду, что малолетние охраняются законом, так что уж потерпи жениться на этой крохе, которая не лезет за словом в карман! – Снегг просто искренне наслаждался создавшейся ситуацией.

Это стало последней каплей для Сириуса, который уже просто сползал под стол. Он вскочил на ноги, схватил Маргарет в охапку и потащил её прочь из кафе вниз по улице подальше от людских глаз и от Снегга в частности.

— До свидания, профессор! Увидимся в школе! – приветливо помахала Мэгги Снеггу ру–кой. Он долго смотрел ей вслед, а потом тоже помахал ей рукой и… улыбнулся.

Сириус сначала нёс Маргарет, перекинув её через плечо – В зеркале отражалась только брусчатка Косого переулка, а потом поставил её на мостовую и сердито поволок за собой.

— Могла бы этому Снеггу и не махать! – нашёл он, к чему придраться.

— Так это и есть тот самый вредный Снегг, про которого вы мне столько рассказывали? На первый взгляд он вовсе не показался мне таким уж гадким и противным.

— Ага, так он тебе понравился? Может, ты теперь отцепишься от меня и будешь его лю–бить, а?

— Ой, Сириус, ты же ревнуешь! Ну честное слово, ревнуешь! Мне Лилли объясняла, что когда молодой человек тебя ревнует, это значит, что он тебя любит! Не бойся, я не буду любить никакого Снегга, вообще никого, кроме тебя, честное слово! И ещё фисташковое мороженое и желейных слизнячков, но это же еда, поэтому не считается… Руди я, правда, тоже очень люблю, и папу с мамой, и Римуса, и даже уже Лилли, но это не в счёт, потому что они родственники и…

— Да перестанешь ты трещать хоть чуть–чуть, а, Сорока? У меня от тебя уже голова кругом идёт! – Рявкнул на девочку Сириус и резко остановился. Он присел на корточки и, глядя Мэгги прямо в глаза, отрывисто проговорил:

— Ты навсегда отвадила от меня мою девушку, выставила меня полным идиотом перед этим Снеггом и вообще ославила меня на всю улицу. И всё это за какие‑то пятнадцать минут. Тебе этого мало? Ты продолжаешь меня доставать. Ты совершенно несносная! Ты мне всю жизнь испортила и даже этого не поняла, тебе хоть немножечко стыдно?!

Мэгги замолчала, во все глаза глядя на разъярённого Сириуса, а потом послышались всхлипы:

— Я не хоте–е-ела… Я думала сделать как лучше–е-е… Прости меня пожалуйста–а-а–а…

Лицо Сириуса мгновенно смягчилось, и на нём появилось выражение сострадания.

— Ладно, Сорока, прости меня, я погорячился, сорвался. Сама довела меня до белого каления, – примирительным тоном сказал он. По его жестам можно было догадаться, что он вытирает Мэгги заплаканное лицо платком. – Сама виновата… Вбила себе в голову какую‑то дурацкую любовь… И надо же было этому чёртову Снеггу появиться именно там… – он досадливо поморщился. – Пошли, горе ты моё, отведу тебя к родителям.

— А почему горе, а не счастье?

— Какое же ты счастье, когда от тебя одни проблемы? – усмехнулся Блэк. – И палочку мне верни… Оскула Даре она мне показать решила…

— Пусть хоть горе, по крайней мере, твоё…

Картинка замелькала и исчезла.

— Как странно, – проговорил Снегг вполголоса. – Я этого совсем не помню, как встретил вас в кафе…

— Зато я это хорошо запомнил. Ещё бы, я целый месяц безвылазно просидел дома, боясь нос на улицу высунуть. Всё ждал, что на меня по твоей милости пальцем показывать будут. Ты бы не преминул растрепать эту историю на весь свет! Эта юная сумасбродка все нервы мне тогда вымотала!

— Потом будешь жаловаться, Блэк. Сейчас смотри внимательно, может – Маргарет вспомнит что‑то действительно важное, про Того–Кого–Нельзя–Называть, например – перебил его Билл.

— А если Маргарет вдруг вспомнит что‑нибудь личное? – подал голос деликатный Люпин.

— Да что может быть личного у пятнадцатилетней девчонки? – раздражённо спросил Снегг. – Смотрите лучше внимательнее, второй раз такого спектакля не увидите.

Но Снегг ошибся.

Перед глазами Мэг возникла дверь. Очевидно она постучала, потому что кто‑то глухо откликнулся: Войдите, видимо, из‑за двери. Девочка толкнула тяжёлую дверь и вошла. Это оказался… личный кабинет Снегга.

— Поттер? – удивился профессор Снегг, что‑то читающий в кресле у камина. – Поттер, что вы здесь делаете? Уже поздно, вы давно должны быть в постели!

— Профессор Снегг… Не выгоняйте меня, пожалуйста… дело в том, что пришло письмо из Министерства… Там… Там опять отказ… – она всхлипнула вслух.

— Поттер, – голос Снегга дрогнул, – Поттер, не смейте плакать при мне… Не реветь… О НЕ–Е-ЕТ… – видимо – Маргарет разрыдалась.

Снегг совсем растерялся, явно не зная, что предпринять.

— Маргарет, перестаньте. Я… Я не знаю, как успокаивать маленьких девочек… Честное слово… У меня никогда не было сестёр… Ну ладно, идите сюда, – смирился суровый и неприступный Снегг, пав жертвой безутешного детского горя. Маргарет охотно уткнулась ему в мантию, размазывая по ней слёзы и сопли, а тот несмело погладил её по голове. – Свалились же вы на мою голову… держите платок. – Он сам вытер ей лицо. – Откуда у вас царапина на носу? – Снегг взглянул ей в лицо, чуть не ткнувшись в него своим длинным носом.

— Это Ча… – она всхлипнула, – Чарли Уизли задел меня по носу клыкастым фрисби…

— Я сниму с него двадцать очков!

— Не… не надо, сэр… Я сама виновата… я зазевалась. Мы тренировали ловкость… Это для Дуэльного клуба… – Мэг всхлипывала уже меньше.

— Что ж, если вы не хотите… Садитесь, будем сочинять прошение в Министерство вместе. В конце концов вы летаете лучше всех вместе взятых, кого я когда‑либо видел. Даже лучше вашего братца. Слизерину не помешал бы такой ловец, как вы. Может, они изменят правила, увидев вас в воздухе. Джеймс вам, вроде бы, не родной брат? Садитесь за стол и берите перо и пергамент. – Маргарет послушно села, вытирая глаза рукой и всхлипнув в последний раз. – Потом мы подпишем наше прошение у остальных учителей. Я думаю, они не откажутся замолвить за вас словечко перед Министерством. М–м-м… Как бы нам начать… Что там было в прошлый раз? Какое вообще это письмо по счёту?

— Четвёртое.

— Н–да…

— Сэр… Я думаю, может нам отказаться от этого… Если уж в правилах по квиддичу записано, что родственники могут играть лишь за один школьный факультет и за одну команду, я думаю, что ради меня никто это правило менять не будет, – очень по–взрослому заметила Мэгги, шмыгнув носом.

— Но рискнуть‑то мы можем. Попытка не пытка, а надежда умирает последней. Не смейте сдаваться раньше времени. Пишите на имя Людо Бэгмана, он достаточно сентиментален, чтобы принять близко к сердцу вашу, нет, нашу просьбу. К тому же, он мне кое–чем обязан…

Мэгги задумчиво грызла кончик пера, взгляд её медленно путешествовал по комнате, полной банок и склянок с какими‑то совершенно непонятными заспиртованными существами, ожидая, пока Снегг ей продиктует.

— Итак, начали: Уважаемый сэр… Нет, так не пойдёт. Лучше Мистер Бэгман… Или Дорогой сэр…? – Он вздохнул и устало потёр виски. – Поттер, что‑то мне сейчас ничего не приходит в голову. Уже поздно. Давайте так. Я придумаю воззвание к совести Людо, а потом вы его перепишете своим почерком. А сейчас идите спать. Поздно уже.

Маргарет послушно встала и посмотрела на Снегга:

— Хорошо, сэр. Спасибо вам большое, сэр. Больше никто не захотел мне помочь…

— А как же ваш брат? Он же был лучшим школьным ловцом, живой легендой и кем‑то там ещё… Ему в просьбе уж точно не отказали бы. – Снегг скорчил презрительную мину. – Что же он вам не помог? А его дружки?

— Они все заняты собой… Им до меня и дела нет, – Мэг капризно надулась.

— Исключительное понимание, внимание и заботливость. Как они вас, однако, любят… – саркастически скривил губы Снегг. Глаза Мэг снова угрожающе заполнились слезами, потому что изображение расплылось. – Ничего. Мы и сами справимся, без них. Не расстраивайтесь, мы что‑нибудь придумаем. – Снегг неожиданно улыбнулся. – Идите же. У вас завтра первой парой контрольная по Зельеварению, лучше бы вам хорошо выспаться.