- Чакай малко - намеси се Деймиън. - Танатос, Дарий, вие двамата знаете разни неща за Сгиат и нейните варварски религии. Откъде сте ги научили?

- Винаги съм обичал да чета много - каза Дарий и вдигна рамене. - Така че бях привлечен от старите ръкописи в Дома на нощта, където тренирах фехтовка. В свободното си време четях.

- Опасен и привлекателен. Каква перфектна комбинация

- измърка Афродита и се гушна в него.

- Добре, после ще се натискате - каза Ерин.

- Точно така, сега спри да прекъсваш разговора - добави Шоуни.

- А Вие откъде знаете за биковете и Сгиат? - попита Деймиън и каза с поглед на Близначките да млъкнат.

- От древните текстове в архива на Съвета. Когато станах Висша Жрица, прекарах много часове в четене. Налагаше се. Нямах ментор - отвърна Танатос.

- Как така без ментор? Сигурно никак не е било лесно?

- попита Старк.

- Както изглежда, светът ни се нуждае само от една Висша Жрица с дарба за смъртта - отвърна Танатос с усмивка.

- Това е доста кофти позиция - каза Джак и после се плесна през устата. - Извинявам се.

- Не се засягам от думите ти, дете усмихна се Танатос. - Никак не ми е било лесно, да съм в съюз със смъртта.

- Но благодарение на това и понеже Дарий е любител на четенето, имаме някаква първоначална информация - каза Деймиън.

- Какво мислиш да правим? - попита го Афродита.

- Мисля, че ме бива най-вече в едно нещо в ученето. Значи трябва да ти връчим нещо за изучаване - ококори се Афродита.

- Архивите. Трябва ти достъп до архивите на Съвета -каза Танатос и тръгна към вратата. - Ще говоря с Дуантия.

- Чудесно. Заемам се с учене каза Деймиън.

- Аз ще ти помагам - каза Джак.

- Зубрачи, колкото и да ми е неприятно да го кажа, май всички ще трябва да се заемем с това.

Старк гледаше как Танатос излиза. Бегло отбеляза, че останалите бяха ентусиазирани, че ще има върху какво да насочат енергията си, но той обърна поглед отново към бледото лице на Зоуи.

A аз ще трябва да се подготвя за съюз със смъртта.

Зоуи

Нищо не изглеждаше, както би трябвало.

Не че не знаех къде се намирам. Знаех, че съм в Отвъдното, но не съм мъртва. Освен това срещнах Хийт, който пък беше мъртъв.

Богиньо! Всичко е толкова странно, че все по-нормална ми се струва мисълта, че Хийт е МЪРТЪВ.

Но и без това всичко изглежда не както трябва.

В този момент се бях сгушила в Хийт. Излежавахме се като възрастна семейна двойка под едно дърво върху одеяло от мъх с формата на овал, образувало се в корените на дървото. Би трябвало да съм спокойна. Мъхът беше мек, а Хийт изглеждаше сякаш наистина е жив. Виждах го, чувах го, докосвах го, дори можех да го помириша. Би трябвало да мога да се отпусна и да съм с него.

Тогава защо, зачудих се аз и се взрях в танцуващите наоколо сини пеперуди, защо съм толкова неспокойна и въобще, „извън строя“?

Баба...

Липсваше ми. Отсъствието й бе като зъбобол. Понякога не го усещах, но знаех, че го има и ще се върне. Най-често още по-болезнено.

Сигурно е много притеснена за мен. И тъжна. Мисълта колко тъжна би била баба ми беше непоносима и веднага я прогоних.

Не можех да продължавам да лежа тук. Отдръпнах се от Хийт внимателно, за да не го събудя.

Станах и започнах да крача.

Това малко ми помогна. Но само малко. Крачех напред и назад, за да съм сигурна, че не се отдалечавам от Хийт. Изглеждаше красив в съня си.

Искаше ми се да мога и аз да поспя.

Но не можех. Ако затворех очи, сякаш губех части от себе си. Но как е възможно това? Как е възможно да губя себе си? Напомняше ми малко на времето, когато имах висока температура и сънувах някакъв адски странен сън, че се въртя толкова силно и продължително, докато части от мен се разхвърчават на всички страни.

Потръпнах. Защо ми беше толкова лесно да си спомня това, докато много други от спомените ми бяха като потънали в мъгла?

Господи, толкова съм уморена.

Запътих се към една от красивите бели скали, които стърчаха от тревата и мъха, и едва не се спънах, но за щастие се хванах с ръка за близкото дърво.

Тогава забелязах ръката си. Не изглеждаше добре. Спрях и се загледах и, заклевам се, кожата ми се движеше, като в някой долнопробен филм на ужасите, където гадни неща пълзят под кожата на полуголо момиче и изглежда сякаш.,,

- Не! - извиках аз и започнах да търкам ръката си. Не! Спри!

- Зоуи,какво става?

- Хийт, Хийт. погледни. - Протегнах ръка към него. -Като във филм на ужасите е.

- Зо, за какво говориш? - попита той и местеше неразби-ращо поглед ту към ръката, ту към лицето ми.

- Ръката ми! Кожата ми!

Хвърлих се към него. _u

Усмивката не можеше да прикрие притеснението му. Той се протегна и бавно прокара ръка по моята, а после преплетохме пръсти.

- Нищо й няма на ръката ти, скъпа.

- Наистина ли мислиш така?

- Да, съвсем наистина. Хей, какво става с теб/

Отворих уста, за да му кажа как имам усещането, че губя

себе си, че части от мен отплават, когато нещо привлече погледа ми. Нешо тъмно.

- Хийт, това не ми харесва - казах и посочих с трепереща ръка тъмната сянка между дърветата.

Вятърът клатеше широките зелени листа на дърветата и изведнъж вече не ми изглеждаха така уютни и подходящи за подслон, както преди миг. Усетих как тялото на Хийг потрепва и осъзнах, че не си въобразявам.

В този момент сянката се раздвижи и чух плясък на кри-

ле.

- О, не! - прошепнах.

Хийт стисна ръката ми по-силно'.

- Хайде, трябва да влезем по-навътре. Ела.

Замръзнах на място:

- Защо? Как тези дървета могат да ни предпазят от това,

което ни дебне?

Хийт хвана брадичката ми:

Зо, не го ли усещаш? Тази горичка е добра. Чисто добра. Мила. не усещаш ли своята богиня тук/

Сълзите започнаха да се стичат по лицето ми и гледката се размаза.

Не - казах тихо, сякаш едва намирах думи. - Изобщо не усещам богинята.

Той ме придърпа към себе си и ме прегърна силно:

- Не се тревожи, Зо. Аз я усещам. Така че всичко ще бъде наред, обещавам ти.

И той ме поведе все по-навътре в гората на Никс, а горещите сълзи се стичаха по хладните ми бузи.

- Скай? Сериозно? Къде е това, в Ирландия? - попита Стиви Рей.

Шотландия, глупачке - отвърна Афродита.

- Е, то не е ли почти едно и също? И не ми казвай глупачка. не е никак мило.

А ако ти кажа да ме ухапеш, мило ли ще ти се стори? Слушай и не се дръж като слабоумна. Трябва да си поговориш със земята, или какъвто там начин имаш за комуникация с нея, и да провериш какво можеш да научиш за Светлината и Мрака. Нали разбираш, с главни букви. Също така се ослушвай дали някое дърво или нещо подобно няма да ги подхвърли някоя дума за два бика.

Бикове? Имаш предвид нещо като крави?

- Ти не беше ли селянка? Как е възможно да не знаеш какво е бик?

- Виж какво, Афродита, само защото не съм от някой голям град не значи, че автоматично разбирам от крави. Мамка му, аз дори не харесвам коне.

- Заклевам се, ти си някой мутант - каза Афроди та. -Бикът е мъжка крава. Дори пуделът на майка ми го знае. Концентрирай се малко, важно е. Трябва да идеш да питаш шибаните тревички за някаква древна и варварска религия или митология... или каквото е там, която включва два борещи се бика, бял и черен. Много мъжествени, водещи вечната битка между доброто и злото.

- Това какво общо има със Зоуи?

- Предполагам, че това по някакъв начин ще отвори на Старк вратите към Отвъдното, без да се налага да умира реално. Понеже умирането не е помогнало на предишните воини, които са искали да спасят своите Жрици.

- И кравите ще свършат тази работа? Как? Та те дори не могат да говорят.

- Бикове. Следиш ли ми мисълта? Не говоря за някакви си животни, а за първичната сила, която те символизират. Биковете изобразяват тази сила.