Я думал о том, что он скоро покинет меня. Все дети с магическим даром доставлялись в школу «Хнет». Стражники подмечали юных магов на улице и под конвоем везли сразу туда. Говорили, что это мера предосторожности. Для того, чтобы защитить людей от опасных недоучек.
Школа принимала ребят с десяти лет и обучала всем основным профессиям – волшебству, торговому делу и наукам. И лишь рыцарей учили отдельно.
Для того, чтобы стать купцом, нужно было образование. Магом – дар. Рыцарем – деньги, а ученым – все вместе. Если бы Винтори забрали, то мы бы расстались навсегда, потому, что у меня никакого дара нет и не будет. И тем более, у меня совсем нет денег. А между тем, нам уже по девять лет.
– Знаю, – я зевнул. – Ладно, пойдем. Может, удастся что на рынке стащить?
– А может, пойдем в кулинарный переулок? – с надеждой облизнулся он.
В этом переулке продавали то, чего нельзя было сыскать на рынке – готовые блюда. Свежая выпечка, пирожные, торты, колбасы и сыры, супы и гарниры на заказ. Их делали не как в трактирах для приезжих где, можно было посидеть, выпить и поговорить. Здесь были лишь небольшие скамеечки, где ты мог быстро поесть и побежать дальше. И спиртного тут не продавали. Только воду и нектар из плодов приска. Мы как-то попробовали его, но нам не понравилось. Слишком сладкий и жажду не утоляет. Уж лучше обычной воды попить.
Ели тут в основном небогатые горожане, занятые подсобной работой в банках и лавках. То есть те, кто постоянно спешил.
– Да брось. Нас оттуда сразу же выгонят. Как в прошлый раз.
– Тогда мы пошли через ворота. А Хонс говорил, там есть дырка в ограде. Можно попробовать туда проскользнуть.
– Нет уж, давай тогда в обед. А позавтракаем на рынке.
– Хорошо, – Вин не стал спорить.
Мы сбежали вниз и окунулись в атмосферу городской улицы. Людей было не так уж много, но все же мне удалось по пути залезть в пару карманов и разжиться медяками. Они заметно улучшили мое настроение.
Около рынка собралась утренняя толпа, которую я любил больше всего. В толпе люди редко следят за тем, что действительно важно. Это просто рай для таких, как я. Для людей с ловкими и тонкими пальцами.
– Смотри, Хонс и Шукис уже работают. А ты вставать не хотел…
– Жмырк, все кошельки уже, наверное, посрезали, – я поежился от утренней прохлады.
– Может, и не все. Пошли, проверим.
Мы сидели в доках, возле реки, на старых ящиках и завтракали. Сегодня нашей добычей стали хлеб, молоко и сочные красные яблоки.
Я болтал ногами и смотрел на команду одного из кораблей, причаливавшего к пирсу, в полуверсте от нас.
Матросы работали быстро и споро, сворачивая паруса и закрепляя такелаж. Капитан что-то кричал с кормы, но отсюда слов было не разобрать. Вдоль борта ходил старпом и подгонял не слишком расторопных моряков.
– Куда пойдем? – Вин догрыз яблоко и потянулся за следующим. Я сам съел уже штуки четыре – мы их стащили целый мешок, килограмма на три.
– Даже не знаю. Теперь наверное везде эти дайновские орудуют. Что-то служители очень много ребят к себе позабирали, – я запустил огрызок прямо в воду.
– Может, это и неплохо? Может, им там хорошо?
– Ты наивен, Вин. С дайнами нельзя связываться, это все знают. Давай пойдем к воротам?
– Там же полно стражи! – Вин даже перестал жевать.
– Ну, и что? Они заняты досмотром въезжающих и пересчетом, так называемого «налога». Им будет совсем не до нас. А там можно неплохо заработать.
Он снова задвигал челюстями и опер подбородок на ладонь. Вин всегда так делал, когда размышлял.
– Ладно, уговорил. Только надо быть очень осторожными. Не как в прошлый раз.
Мог бы и не напоминать. Тогда мы здорово рисковали, пробравшись на закрытую территорию среди бела дня. В центральном городе проживают богачи и знатные вельможи, и они не очень-то любят таких, как мы. Тогда нас заметила стража, и нам пришлось убегать от патруля до самой темноты. Мы разделились и старались пробраться в логово разными путями. Стражники погнались за мной, и Винтори пришлось ждать меня около четырех часов – именно столько я водил их по запутанным улочкам трущоб, прежде чем они потеряли мой след.
– Само собой, – я подал ему руку и помог спрыгнуть с ящика.
– Десять монет, – уже в третий раз молвил скучающий стражник.
– А-а-а… на, крохобор! – купец устал спорить и швырнул в протянутую ладонь стражника требуемую плату.
Я пихнул Вина локтем и он, кивнув, тихо пошел за торговцем, небрежно сунувшим кошель в наружный карман шубы.
Я же заприметил другого купца – растерянно озиравшегося долговязого типа, высматривающего что-то на гребне стены. Он стоял в очереди на вход и подкидывал в руке кошелек. Я неотрывно следил за его полетом. Вверх, вниз, вверх, вниз…
Я протиснулся ближе к створкам и стал ждать удобного момента. Стражники, хоть и смотрели на меня с подозрительными прищурами, гнать не спешили. Пока у них не будет доказательств, что я вор, они будут считать меня законопослушным гражданином, несмотря на мой оборванный вид. А заметить, как я работаю, способен далеко не каждый опытный страж.
Купец поравнялся со мной и сунул кошелек себе в карман. Точнее, это он так думал. На самом деле, он положил его в мою протянутую ладонь.
Я спрятал довольно увесистую добычу за пазуху и только собрался сменить место, дабы не светиться, если купец задумает вернуться, обнаружив пропажу, как меня схватили за ухо. Я взвизгнул и закрутился на месте.
– Ну, вот ты и попался! Думаешь, самый умный? Полагаешь, что я слепой? Как бы не так! Пуш! Где второй?
– Здесь, капитан. Быстро бегает, оборвыш!
– Отлично! Давай его сюда, а сам беги к начальнику тюрьмы. Пусть конвоиров пришлет.
– Есть! – стражник передал Винтори в руки правосудия, в лице усатого и хмурого стражника. Я же болтался на своем ухе, в железной хватке самого капитана стражи ворот.
Вин смотрел на меня, а в его глазах плескался страх. Я и сам был напуган. Столько лет успешно бегать от представителей правопорядка, и так глупо попасться! Теперь наша жизнь закончится. Малолетних воров и убийц отправляли только в Аасош-лисс – серебряные шахты. Название красивое, а фактически – место смерти. Оттуда не выходят.
Стражник обернулся быстро. Он вернулся в сопровождении четырех конвоиров – серьезных, гладковыбритых мужчин средних лет.
Они скупо поздоровались со стражниками и заключили нас с Винтори в оковы. Я еще и получил кулаком в живот, ибо добровольно сдаваться вовсе не хотел.
– Каково обвинение? – старший из конвоиров обратился к капитану. Тот протянул руку и вытащил у меня из-за пазухи деньги купца.
– Кража, – капитан передал кошель помощнику. Лучше бы хозяину вернуться за ним поскорее, пока длинные руки стражи не добрались до его содержимого, назвав это «непредвиденными издержками».
– Отлично, – конвоир кивнул. – Пошли ребята, этих оборванцев ждут шахты.
Вин заскулил и попытался упираться ногами, лишь бы его никуда не повели, но у ребят с нами был разговор короткий.
Друг упал, сраженный мощным ударом кулака в лицо и его бессознательное тело вскинул на плечо один из солдат.
Я укусил отвлекшегося конвоира за запястье, вырвался и пустился бежать. Но я не сделал и трех скачков, когда свет перед глазами внезапно померк.
Приходил в себя я долго. Сначала вернулся слух. Мои уши улавливали какое-то копошение совсем рядом. Стоны и даже тихий плач. Сознание, то четко вылавливало их из пустоты, то несколько приглушенно. Затем я ощутил боль в затылке и запястьях. Я понял, что лежу на холодном полу и левый бок уже буквально к нему примерз.
Зрение вернулось вместе с обонянием. Я увидел, что нахожусь в темной сырой камере, в компании шести грязных и оборванных мальчишек. И почувствовал запах пота, мочи и чего-то еще тошнотворно-кислого.
Я поискал глазами Винтори. Он сидел позади меня, обхватив руками колени и глядел в одну точку.
– Друг… – голоса не было, один хрип.
