Рукт собрал своих приближенных – два десятка головорезов, которым закон был противен и под покровом темноты вломился в город. Казалось бы, расчет его был верен. Он знал, что канун праздника зимы – Ортист – заставил собраться в Мартиселе купцов разных мастей – они собирали караваны, для отправки в столицу. И стража, которой было положено бдеть всю ночь, забылась тревожным сном, опоенная вином. Но они не учли одного фактора.

Наемники, которым в это праздничное время было словно медом намазано в городе, гуляли в корчме «Донхан». Пиво и вино лилось рекой, что крайне способствовало веселому нраву и разнузданному гульбищу бравых рубак.

И вот, в тот самый момент, как Рукт сотоварищи крался мимо корчмы, к банку, их окликнул приятный, хмельной и сиплый мужской бас:

– Эй, ребята! А что это вы тут делаете?

«Ребята» вытаращились на шатающуюся «духовитую» фигуру, в светлом дверном проеме и поняли, что нужно действовать незамедлительно.

Рукт замахнулся на наемника мечом, но тот, хоть и был сильно пьян, хватки не потерял. Резво отскочив в сторону с воплем: «Наших бьют!» – ввалился обратно в корчму.

Началась резня. От рук наемников полегли почти все бандиты, за исключением четверых, включая самого Рукта. От рук бандитов, в свою очередь, полегла треть наемников, гулявших в корчме, десять стражников, прибежавших на шум, сам корчмарь и еще несколько горожан, пожелавших поближе взглянуть на драку.

В конце концов, бандитов удалось скрутить и доставить в тюрьму. Спешно поднятый с постели градоправитель, выслушал отчет о ночных безобразиях, зевнул, и обронил лишь одно: «Повесить на рассвете».

Так и не стало отчаянного бандита Рукта, возжелавшего удобного кресла главы. А господин Сантр и по сей день управляет гильдией, стараясь держать в узде таких вот юных и не в меру горячих.

Эта история дошла до королевского двора некоторое время спустя, в виде шутки. Дескать, вот как надо мотивировать молодежь на трудовые подвиги.

– Они возвращались домой из лавки, в тот час, когда это все произошло. Я потом уже узнал, десятник передал. Мы тогда квартировали в Рейхесте. Мне дали две недели отпуска, – он словно выдавил из себя признание. И сразу же посмотрел на меня.

– Не раскисай. Рукт наказан, а ты находишься на королевской службе, и очищаешь землю от этой мрази. Думаю, что родители могли бы тобой гордиться.

– Спасибо…

Я похлопал его по плечу и спешился. Мы подъехали к небольшому, приземистому домику, каменной кладки, обмазанному толстым слоем рыжей глины, местами обвалившейся, местами потрескавшейся, но довольно уютному и располагающему к себе.

Справа была приделана коновязь и расторопный конюх, выскочивший на встречу «милорду», поймал на лету драгу и живо увел лошадей отдыхать и ужинать.

У раскрытой двери лениво крутил нож вышибала, видимо нанятый после того случая. Над его головой висела табличка, с выцветшими от времени красками, но все еще читаемая: «Полная чаша».

Я вошел первым и быстро оглядел зал. Он был небольшим, человек на тридцать, стойка тянулась сразу же от двери и до помещения кухни, откуда выходила разносчица с доверху наполненным подносом.

Столы были дубовые, стулья тоже, хотя достать древесину в этих краях было делом довольно трудным. Но, как известно, чего только не сделают конкурирующие корчмари, чтобы страждущие путники заглянули именно к ним.

В углу вольготно расположился большой камин, для отопления помещения в вечерние и ночные часы. Эта корчма работала с обеда и до первых петухов, так что дров уходило много.

Для освещения помещения служили дешевые газовые светильники, практически те же, что и на улице, но более изящные и яркие.

День уже близился к закату, но, несмотря на это, народу было немного, всего пять человек. Трое наемников, сидевших у двери и жадно поглощающих поросенка, запивая его неимоверным количеством пива – видимо только что вернулись с караваном и пропивают заработанные драги. Оставшиеся двое – купец и лавочник, говорившие о делах, за бутылкой вина.

– Господин? – корчмарь внимательно оглядел меня с ног до головы, уделив лишь пару секунд, заскочившему сразу за мной Родви.

– Что на ужин? – в каждой корчме свои порядки, а здесь я бывал всего несколько раз, предпочитая ужинать в «Донхане», в котором делали все по заказу клиента, держа несколько видов мяса, рыбы и овощей. За что следовало доплачивать отдельно.

Да и публика там собиралась приличнее, чем наемники. Только купцы, стражники из высших чинов и люди, ценящие комфорт и спокойствие превыше сытной и простой кухни, в хорошей компании. Поэтому я зашел в «Полную чашу» – здесь посетители попроще, а значит и шанс быть узнанным был ниже.

– Бараньи ребрышки, молочные поросята, рыба, тушенная, в овощах. На гарнир грибы маринованные, картошка, жаренная и каша.

– Что за рыба? – я подумал, что мяса мне не сильно хочется.

– Речная.

– Лаконично, – я качнул головой. – Давайте, а на гарнир картошку. И еще пива.

– Кружку? – корчмарь посмотрел на меня своим профессиональным хитрым взглядом.

– Кувшин.

Он кивнул, и кликнул разносчицу. Я же пошел в зал, оставив молодого воина у стойки, делать заказ на себя и всех воинов, которые должны подойти чуть позднее.

Я выбрал дальний стол от двери, довольно большой, как раз для нашей компании, и стоящий почти вплотную к стене. Рядом с ним стояли не стулья, как у всех столов, а скамьи, длинные и тяжелые.

Я привалился спиной к стене и вытянул ноги. Наконец-то, можно, немного расслабиться! Это седло, жмырк бы его побрал, уже достаточно опостылело мне, успев натереть все нежные места.

Родви присоединился ко мне, спустя пару минут и тоже блаженно вытянул ноги, расположившись рядом.

– Ты впервые едешь так далеко? – я так сильно расслабился, что даже стал съезжать на пол. Пришлось взять себя в руки и занять мозг разговором.

– Да. После учебы в Орте меня распределили в пустынный патруль – каждый камень мне тут знаком – все на брюхе исползал, когда прятался, то от бандитов, то от еровок, то… Патрули обычно не такие храбрые, какими их описывают. Мы не рвемся в бой, сражаемся только при необходимости и по приказу. Обычно ищем следы крупных стай. Чтобы успеть предупредить жителей.

Но дальше города гуннов я не был. Да и не зачем. Далее кончается пустыня и наша юрисдикция. Там служат «джунгарики».

– Кто? – я рассмеялся.

– Патруль джунглей. Мы зовем их «джунгариками», а они нас «песчанками».

– Любите вы друг друга. Значит, в Рейхесте не был?

– Нет. Нечего там делать было. Там свой гарнизон, да и не люблю я быть близко к… магам. Вы уж простите меня, – он пожал плечами.

– Понимаю. Маги, та еще компания. По себе знаю.

Он слегка улыбнулся и задумался о чем-то своем. Я не стал ему мешать.

Различные школы военных ремесел, находились в различных городах страны. Так было задумано еще при втором короле Махамере, чтобы не выделять один город перед другими и распределить население. Но все же, столица обозначилась почти сразу – там был выстроен королевский дворец. С тех пор Орт стал самым процветающим городом Нувасии. В нем так же расположилась школа стражей – Корт-сол. В Рейхесте находилась школа магов, иначе именуемая как Итрр-стехт. В Мартиселе же находилась школа наемников – Вито-скот-нор – расположенная в горах, на севере города, там, где стены касались рыжих скал. В Нувасии была еще одна школа – Тихт-пист – школа воров. Но официально она признана не была, и мало кто знал о том, где она расположена.

Заказ еще не был готов, и я решил порыться в своей сумке, захваченной с седла. Проверить, все ли на местах. Поправить, если что выпало из своих кармашков. Лишнее выкинуть.

Как всегда, когда собираешься в дальнюю дорогу, берешь с собой много вещей. Что-то оказывается просто бесценным, что-то не пригождается ни разу. И дело вовсе не в самой вещи, а в ситуации, в которые попадаешь. Где-то срочно нужна будет веревка, где-то нож, а где-то и носовой платок. Все предусмотреть, конечно, нельзя, но какие-то вещи берутся, и используются довольно часто. А от каких-то, так и чешутся руки, избавиться на полпути.