– Минус один, – Лирра дернула за повод жеребца. – Поехали. Второй осмотрим, прежде чем поскачем в другую сторону.

Я кинул последний взгляд на спуск и вскочил на лошадь. Во время осмотра она вела себя довольно спокойно – скорее всего не чувствовала того же, что и я. Иначе бы бежала, куда глаза глядят.

Второго спуска мы достигли через три часа. Скоро должно было смеркаться, так что я сразу же взял лук и пустил еще одну стрелу внутрь. Она улетел во тьму и погасла где-то в дали. Резкий порыв затхлого ветра чуть не сбил меня с ног. Кобыла заржала и взвилась на задние ноги. Я повис на узде, пытаясь удержать ее на месте. Среди отряда прошло волнение – кони ржали и рвались в разные стороны.

Литрисс вскрикнула – ее белоснежный конь взвился на дыбы и скинул ее на лед. Попытался бежать, но был схвачен одним из наемников. Женщина поднялась при помощи Хиста – ее плащ порвался, но сама она была цела.

Я усмирил бунт кобылы и взглянул на жену:

– Лирра, нам придется спуститься.

– Всем разом идти не зачем, – она спрыгнула на землю. – Навс!

Мужчина подъехал к нам.

– Я пойду с Ростоном, а вы останьтесь здесь. Пригляди за оставшимися магами.

– Хорошо. Чтобы лошади не сошли с ума, мы чуть отъедем. Возьми с собой троих ребят.

– Хорошо. Держи, – она передала ему повод жеребца. Все оружие уже было на ней, а лук с колчаном она отдала мне. Я тоже передал кобылу наемнику. Тот кивнул ребятам и от отряда отделились трое – вооруженные до зубов, в сверкающих доспехах.

Литрисс подошла ко мне.

– Я хочу пойти с вами.

– Останься. Ты упала и наверняка ушиблась, – я не хотел ее брать из-за Лирры, которая смотрела на сестру, пробуя заточку меча на пальце.

– Со мной все в порядке, – она отогнула полу плаща и продемонстрировала мне изящные ножны. Конечно же, не пустые. – Я смогу за себя постоять.

Лирра громко фыркнула, но мы не обратили на нее никакого внимания.

– Хорошо. Мне понадобится помощь мага, – я застегнул колчан над плечом. Лук я оставил в левой руке.

– Ты пойдешь только в том случае, если будешь слушаться меня и не полезешь вперед, – Лирра не подняла глаз.

– Ты знаешь… – Литрисс порывисто обернулась к жене.

– Я полагаю, что тебе нужно подчиниться. Или остаться.

Волшебница взглянула на меня. Я кивнул Лирре в знак того, что готов к спуску.

– Лирра, Хист нашел старые факелы. Сейчас ребята пытаются их разжечь, – Навс вклинился между нами.

– Отлично. С огнем будет намного лучше.

В этот момент как раз подошел Хист и еще один парень. Они держали по два факела.

– Вот, держите. Пропитка мне неизвестна, но она все еще цела и горит ровно.

– Большего и не требуется. Ждите нас… полдня. Если не вернемся, то уезжайте.

– Мы отправимся на поиски.

– И только зря положишь ребят. Без двух магов ничего не выйдет.

Хист промолчал.

– До встречи! – она отсалютовала отряду факелами. Нас проводили кивками и серьезными лицами.

Меня и Литрисс заключили в кольцо. Лирра распорядилась, чтобы позади шел самый опытный из наемников. Им оказался Хайнл – высокий, широкоплечий воин, в тяжелом доспехе пехоты с широким мечом и щитом.

Факелы несли Лирра, Литрисс, Хайнл и Борни – еще один меченосец. Последний оставшийся наемник – Коржчи – был вооружен луком и парой связок метательных ножей.

Мы спускались все ниже и ниже, но несмотря на это, становилось все светлее. Коридор закручивался под лед по широкой дуге, ветер трепал волосы и язычки пламени на факелах.

Внезапно, Лирра остановилась:

– Слышите?

Мы замерли. Где-то за стеной то возникал, то вновь пропадал какой-то гул. Я не мог понять, что же это такое.

– Пойдем, посмотрим, – предложил Борни.

Мы пошли вперед, ступая с еще большей осторожностью, чем до этого. Литрисс по привычке стала нашептывать заклинание огненного дождя, но сама же себя одернула и замолчала, смущенно взглянув на меня. Я указал ей на ее меч, а сам положил стрелу на тетиву.

Коридор вильнул и мы вышли в большой зал. Здесь было светло и без факелов. Зеленый свет пробивался через толщу льда, служившую потолком. Шум, который мы услышали в коридоре, и которые стал гораздо громче здесь, издавала подземная река, бурным потоком изливающаяся в пропасть под нашими ногами.

Зал представлял собой круглое помещение с каменной площадкой в центре. К ней, от тропинки вел подвесной мост, а под ногами зияла черная пропасть. В центре площадки располагался алтарь. Я убрал стрелу обратно и укрепил за спиной лук. И первым ступил на старый мост.

– Подожди, давай я, – Лирра схватила меня за руку.

– Какая разница? – я посмотрел на нее.

– Без тебя маги лишатся не только главы, но и надежды на возвращение силы. А без меня вы просто пойдете дальше.

– Не говори глупостей! – я вырвал руку, даже излишне грубо, но меня сильно возмутили ее слова. – Без тебя отряд вообще никуда не пойдет! И закончим на этом!

Она серьезно кивнула, хотя конечно же осталась при своем мнении. Как и всегда.

Я прошел по мосту и с облегчением ступил на площадку. Он был старым и таким не надежным, что по нему хотелось не идти, а бежать.

Алтарь представлял собой возвышение, на котором было пять мест для сидения. От них шли небольшие бороздки к углублению в центре. В котором не хватало какого-то предмета. Поперек всего алтаря шла широкая трещина.

Отряд рассредоточился по площадке и молча осматривался.

– Мне кажется, что эта трещина лишняя, – Борни присел и коснулся пальцами острого края излома.

– Похоже, что храм пережил разграбление, – я потер переносицу. – Это место нам не подходит. Придется ехать дальше.

– Хорошо. Тогда не будем тратить время зря. До темноты мы успеем сделать с десяток верст.

– Да, надо убираться. Мне здесь так же не по себе, как и моей кобыле. Нечего испытывать судьбу.

Мы вышли на поверхность гораздо быстрее, чем спускались. Темное и душное дыхание древнего храма подстегивало нас лучше, чем самый опасный противник. Наш отряд расположился чуть поодаль, разведя костер и терпеливо дожидаясь нашего возвращения.

– По коням! Поедем к другому спуску.

– Всю ночь будем скакать? – вскинулся Навс.

– Нет, – Лирра уже была в седле. – Отъедем на сколько получится до темноты и остановимся.

Кто-то закидал костер и он с шипением погас. Люди оседлали своих коней и с легким ворчанием поехали за Лиррой. Я их понимал – у костра было гораздо лучше, чем верхом. Но оставаться у темного входа на всю ночь, никому тоже не хотелось.

– Присаживайтесь. Угощайтесь фруктами. Хотите вина?

Я присел в кресло и с удивлением принял от советника кружку с красной жидкостью. Напротив расположилась Оленсис. Она вежливо отказалась от спиртного и взяла яблоко. Оно было большим и красным. И сладким даже на вид.

Я отпил терпкой жидкости и приготовился к тяжелому разговору. В конце концов, не пить же нас сюда позвали.

– Это хороший букет. Виноград для этого вина, был собран в год коронации Императора на трон свободного Сумолтира…

Не дурно. Я еще никогда в своей жизни не пил вина тридцатилетней выдержки. Я пригубил еще и попридержал дивный напиток на языке.

Оленсис катала в руках яблоко. Ее мысли были более прагматичны:

– Господин советник, зачем мы вам понадобились?

Мужчина посмотрел на нее и сцепил руки под подбородком.

– Вас девушка, просто так не возьмешь… – он улыбнулся. – Я хочу, чтобы вы рассказали мне о том, как вас приняли нувасцы. Начните с того момента, как вы покинули наш лагерь.

Олен взглянула на меня. Я чуть качнул головой, призывая ее к молчанию. Начал говорить сам. Я поведал ему все, кроме того, как нувасцы проводили нас обратно. И про Лирру я ничего не говорил.

– Почему маг решил, что вас стоит отпустить? Как ты считаешь?

– Я не уверен, что знаю истинную причину. Но ему не понравились наши браслеты.

– Он их видел? – советник привстал.