Аркани спала и даже не пошевелилась во сне. Вчера она допоздна сидела у костра наемников и просто влюбилась в этих суровых воинов. Даже уходить не хотела.

– Можно с тобой? – сидеть здесь и смотреть, как дочка спит, мне показалось чрезвычайно скучным занятием.

– Конечно.

Я кивнула и надела на себя доспех. Стоило принять более приличный вид.

Махамер ждал нас, нетерпеливо расхаживая по комнате. С ним был Ирник. Король, увидев нас, остановился и тихо произнес:

– Генерал доложил, что в лагерь прибыли парламентеры.

– Будут переговоры? – Ростон удивился. – Неужели Император решил пойти на мировую?

– Это не его стиль, – Ирник покачал головой. – Скорее, он предложит нам сдаться.

Ростон провел рукой по волосам, но не успел ничего сказать, как на пороге возник все тот же воин:

– Ваше Величество, когда прикажете привести сумолтирцев?

– Впусти, – Махамер кивнул воину.

Я встала у стены, отмечая про себя, что здесь я единственный человек с оружием.

Полог откинулся и вошли трое. Девушка с огненно рыжими волосами в теплом полушубке и меховых штанах – явно искарского происхождения, хотя по лицу – типичная сумолтирка. За ней вошел светловолосый парень, в потрепанной теплой одежде. При нем не было топора, но я и без него его узнала.

Последним вошел волк. Ослепительно белый, матерый самец сурхака. Опасный зверь. Настолько опасный, что мой меч вмиг показался мне никуда не годным куском стали.

Парочка поклонилась, волк уселся у ног юноши. Он оглядел нас и задержался взглядом на мне. Похоже, что зверь был натаскан на врагов хозяина. А то, что я ему враг, говорили не только мой взгляд, но и доспех с оружием.

– Ваше Величество, – заговорил юноша. – Его Сиятельство, отец пр-росвещенных и наместник Богов на земле, Великий Импер-ратор, пр-рислал нас, дабы пер-редать свою волю.

– Говори, – Махамер коротко кивнул.

Девушка оглядывала нас с живым интересом. Я не видела ее тогда, когда мы выскочили в сумолтирский лагерь – скорее всего ее там не было.

Ее большие зеленые глаза задержались сначала на короле. На лице не отражалось никаких эмоций, в отличие от лица юноши – в то время, как он говорил, он успел оглядеть всех нас. Когда он увидел Ростона, а затем и меня, его брови поползли вверх – он нас тоже узнал.

Девушка перевела взгляд на меня. Наши глаза встретились. Она чуть улыбнулась. Я удивленно вскинула бровь. Что ее насмешило?

– … и пр-редлагает вам сдаться в тр-ри дня, и привести войска под импер-ратор-рский штандар-р-т.

Юноша замолчал. Махамер посмотрел на своего главного советника. На Ростона.

Муж усмехнулся и качнул головой:

– Его Сиятельство желает усидеть на двух стульях одновременно.

Король кивнул и произнес:

– Жадность и алчность Императора мне тоже уже порядком надоела.

– Импер-ратор обещает не пр-ритеснять нар-род вар… – юноша запнулся, а мне захотелось вытащить меч и отрезать ему язык. – …нувасцев и гар-рантирует им свободное пр-роживание на тер-р-ритории в сто квадр-ратных вер-рст на землях, пр-ринадлежавших им, согласно истор-рическим хр-роникам.

– Что? Резервация? – Ростон сжал кулаки. – В горах?

Махамер успокоил мужа движением руки.

– Архимаг Рост-ив-тон-Висский, возьмите себя в руки. Мы не принимаем возмутительных условий Императора. Не затем мы шли сюда через всю страну.

Король хлопнул в ладоши, и в палатку ворвалась стража.

– Убить, – скучающе бросил он.

Сурхак вскочил и ощерился, готовый дорого продать свою жизнь. Стражу это не испугало. Они выхватили мечи и окружили парламентеров.

– Погодите, – муж мгновенно остыл и подошел к девушке, разрывая круг стражи. Он взял ее за руку и отогнул край рукава. На руке у нее был браслет.

– Что это? – король сделал жест страже отойти. Волк чуть расслабился, но пристально следил взглядом за солдатами. А в особенности за Ростоном.

– Это чудо сумолтирской техники. Следящий браслет. В свое время я просил у Вашего Величества средства на то, чтобы мои подручные смогли изобрести нечто подобное. Помните? А вы отказали мне.

– Проще купить технологию у соседей, чем изобретать ее с нуля самим.

– Эти не продадут, – Ростон сокрушенно поцокал языком.

– Вы можете их снять? Я бы отдал за это все, что у меня есть. Даже свою жизнь, – с отчаянной и внезапной надеждой подался вперед парень.

– Снять? – муж еще раз осмотрел браслет со всех сторон. Медленно провел рукой чуть выше него, отчего металл задрожал и как будто бы зазвенел. Ростон отнял руку и задумчиво произнес:

– Нет. Пожалуй, что мне это не удастся. Они настроены на определенного хозяина и в моих руках просто вспыхнут. Сожалею.

Парочка переглянулась, и девушка тихо вздохнула, опустив печальные глаза вниз.

– Такие браслеты одевают на тех людей, что не должны сбежать, – опять подал голос муж, повернувшись к королю.

– Преступники? – Ирник поморщился.

– Скорее всего, – Ростон кивнул и посмотрел на девушку. – Воры?

Она улыбнулась – ровным рядом белоснежных зубов.

– Пир-раты.

– О! – Ростон улыбнулся. – Тем более мы должны сохранить им жизни. Пираты сейчас – исчезающий вид.

Я улыбнулась и переменила позу. Я готова была выхватить меч и помогать солдатам, сейчас же в этом уже не было необходимости.

– Ты еще скажи, что они должны особо охраняться государством. Впрочем, делай, как знаешь, – король пожал плечами.

– Отпустить их, – Ростон кивнул стражникам. – Проводите их до края лагеря и проследите за тем, чтобы их никто не тронул.

– Да, господин архимаг.

– Лирра, проводи, – король выразительно посмотрел на меня.

Я приложила руку к груди и поклонилась. Я и сама хотела предложить это. Ибо солдаты были совсем не в восторге от возложенной на них миссии, и явно собирались просто показать нашим «гостям» куда им следует идти.

Не скажу, что их обязательно должны убить по дороге обратно, но лучше доглядеть. Уж если мы их отпустили, то они должны дойти в целости. Хотя, честно признаться, мне было непонятно, почему Ростон не позволил их убить. И причем тут следящие браслеты? Или ему девушка понравилась? Ох, не уйти ему от разговора.

Мы вышли из шатра. Воины, не слишком довольные приказом, еле-еле шли впереди. Юноша с девушкой тихо переговаривались. Я не слушала. Сумолтирский выговор хоть и не сильно, но все же отличался от нашего. Для того, чтобы не возникало недоразумений, приходилось очень внимательно слушать собеседника.

Я оглядывалась по сторонам. Воины провожали нас хмурыми взглядами, но за оружие не хватались.

– Уфус! Иди ко мне! – юноша оборвал разговор и хлопнул себя по бедру.

Сурхак остановился в шаге от места, где солдаты разделывали туши убитых животных. Лед в этом месте пропитался кровью, а среди всякой требухи еще лежали две туши. Вот к ним-то и потянулся волк.

– Живо! – юноша остановился и сурово посмотрел на своего питомца.

Сурхак прижал уши и повиновался. Он демонстративно проигнорировал приказ подойти и пошел вперед. Юноша вздохнул и пошел следом.

– Не очень-то он тебя слушает, – я ухмыльнулась.

– Он не мой р-раб, а др-руг, – молодой человек с интересом посмотрел на меня.

– Друг? Лучше бы ты с людьми дружил. Глядишь и не оказался бы здесь.

– Что ты знаешь о моей жизни? Думаешь, надела латы и можешь свысока смотр-реть на др-ругих? Наемница… – последнее слово он выплюнул, как горький плод.

– Смешно слышать презрение в голосе пирата, – я улыбнулась шире.

– Да ты…

– Пр-рекр-рати, – девушка тряхнула роскошными волосами. Я даже залюбовалась. – Ее маг оставил нам жизнь. Ты должен быть благодар-рен, Кин.

Юноша насупился, но промолчал.

– Мой маг? – я рассеянно следила за каким-то движением боковым зрением.

– Разве я не пр-рава? Ты так на него смотрела… – она улыбнулась.

Я не ответила. Вскочивший воин, в легком кавалерийском доспехе, прыгнул на воина шедшего впереди. Как по команде, еще трое бросились на солдат с разных сторон. Я выхватила меч.