Лагерь жил своей жизнью, готовясь к битве. Мы ехали меж воинов, некоторые из которых довольно приветливо здоровались с Морином и его ребятами.

Чуть в стороне, особняком стояли наемники. Их шумные разговоры и хохот были слышны на большом расстоянии. Лирра улыбнулась так, словно попала домой. Я лишь хмыкнул.

Мы ехали до самых центральных шатров белого цвета, где и спешились. К нам тут же поспешили свободные от работы воины и забрали коней. Я выпил содержимое пузырька и сунул пустую склянку в карман.

Здесь палатки стояли кругом. Сначала капитанские, затем офицеров старших чинов и уж после, в центре, генеральский и королевский.

Махамер, явно предупрежденный, уже ждал нас на пороге. Морин и его ребята встали перед королем на одно колено, приложив руку к груди. Тоже самое сделала и Лирра, второй рукой пригибая Аркани к земле. Я замешкался, не зная, как поступить мне. Согласно этикету, архимаг мог просто чуть наклонить голову перед монархом. Но я уже не занимаю столь почетный пост. Простой маг кланялся в пояс. Но я не только маг, но еще и преступник. А на этот счет примеров я не припоминал. К тому же у меня начала кружиться голова от зелья.

Дилемму разрешил сам Махамер. Он подошел ко мне, широко улыбаясь и сердечно обнял:

– Старый друг.

– Ваше Величество, – я все же поклонился ему.

– Долго вы добирались… Капитан!

– Да, Ваше Величество, – Морин не получал позволения встать, как и все остальные.

– Твоим людям нужен отдых. Отведи их к южному костру. Вы поступаете в распоряжение капитана Шериласа.

– Слушаюсь.

– Вы свободны.

Капитан забрал своих людей и они направились в указанном направлении. Махамер взглянул на Лирру и Аркани и уже было открыл рот, когда его прервали. Негромкий, полный яда голос произнес:

– Рост-ив-тон-Висский, как приятно, что вы вновь почтили нас своим вниманием.

Король посмотрел куда-то за мое плечо. То, что он видел там, ему не очень нравилось. Я тоже прекрасно знал, что увижу. Но все же обернулся. Медленно.

– Архимаг Ту-томис-Арнаутский… – я нехотя кивнул ему.

Маг поджал губы, но тоже кивнул, как того требовали приличия.

Морин не успел увести людей – они остановились посмотреть, что же будет. Лирра поднялась и спрятала Аркани за спину, безошибочно почуяв назревающий конфликт. Махамер не разрешал ей шевелиться, но никто не обратил на это внимания.

– Я знал, что ты жив – Хориз выследил тебя в долине, – Тутом держал руки на виду и я очень внимательно следил за ними. – Но какого жмырка ты явился сюда?

– Его Величество решил, что мое присутствие здесь будет не лишним, – я говорил наобум, намериваясь позлить его. Я ехал сюда за этим.

– Это мы посмотрим! – он вскинул руки. – Один из нас здесь явно лишний!

– Я тоже так считаю, – голова прошла и я просто физически ощущал наливавшую мои руки силу.

Очень быстро вокруг нас образовалось свободное пространство. Махамер взял Лирру за плечо и оттащил подальше. Отлично. Больше всего я переживал за то, что мне придется сказать королю.

Я только успел вскинуть щит, как на меня понеслась ни много, ни мало, стена огня. От ее рева заложило уши. Я упал на колено и сложил руки так, чтобы локти закрывали лицо. Так я уберег его от жара и по возможности нейтрализовал последствия заклинания.

Тутом не дал мне опомниться и вызвал ледяной град. Льдины застучали по земле, отводимые щитом. Моя защита лопнула, но я наплевал на нее, вскидывая руку – любимая молния прошила Тутома и тот упал. Это было единственное заклинание, способное частично пройти сквозь щит и нанести урон противнику. На мое счастье, архимаг считался таковым лишь формально. Уступая мне в силе и не зная много из того, что я ему приготовил. В том числе и заклинание молнии.

Я снова накинул щит и он тут же задрожал от мощной силовой волны. Тутом намеривался сбить меня с ног, до того, как я поставлю защиту, но чуть-чуть опоздал.

Я выкрикнул пару слов и от моих пальцев к противнику пошла волна. Но не силовая, а электрическая. Такого он никогда не видел, а я применял впервые. Волна чуть дернулась и ушла верхом – мне обожгло пальцы, а ему опалило волосы и брови. Вскрикнули мы тоже практически одновременно.

Пока я дул на подушечки, маг оклемался и ударил меня огненным дождем. Щит снова лопнул, мне обожгло плечи. Я перекатился по земле, сбивая пламя.

Я поднялся и едва успел установить защиту, как в нее вновь врезался дождь. Пламя выжгло возле меня изрядную лужу. Я стал перемещаться вправо, спасая свои ноги от воды. Тутом повторял мои движения, не давая мне сократить расстояние между нами.

Несмотря на зелье, увеличивающее запас моей маны вдвое, я уже потратил ее изрядное количество. У Тутома скорее всего он и вовсе подходил к концу. Он напал снова. Его огненная стена вновь застала меня врасплох. Щит лопнул и горячие языки обожгли все мое тело. Я повалился на землю, пытаясь сбить пламя. Боль была настолько сильная, что я готов был потерять сознание.

Тутом воздел руки, дабы добить меня. Я ничего не успевал предпринять. Пламя я сбил, но поставить очередной щит уже не смог. Руки не слушались, а в висках стучала кровь.

И в этот момент, когда слова уже готовы были сорваться с его губ, Лирра шагнула вперед. Изящный росчерк меча и голова моего врага скатилась к моему лицу. На ней застыла немного удивленная маска. Я выдохнул.

Безголовая фигура рухнула к ногам жены. Она медленно опустила меч. Ее некогда новая куртка была вся в бурых каплях. Она посмотрела на меня. Я кивнул в знак благодарности. Как бы я ни мечтал сам прикончить Тутома, ее помощи я был рад. Мне он оказался не по зубам.

Народ, окружавший нас зароптал. Сначала тихо, а затем все громче. Послышались крики:

«Убийца!», «Вздернуть их!», «Король рассудит!», «Проклятый маг!» и им подобные. Я с кряхтеньем поднялся. Одежда во многих местах была прожжена насквозь и из дыр виднелось горелое мясо. Запах был соответствующий.

Махамер поднял руку и голоса тут же утихли. Сейчас он объявит нам приговор. Единственно, что меня волновало, так это успею ли я попросить милости для Аркани.

– За убийство архимага Ту-томис-Арнаутского, маг Рост-ив-тон-Висский приговаривается…

Я практически не дышал. Передо мной уже мелькала петля.

– … к восстановлению в прежнем чине архимага и представлению к государственной награде первой степени…

Пока я и все остальные подбирали с земли челюсти, король как ни в чем ни бывало, продолжил:

– Тутом был предателем. И по воле Русоништ, был казнен сегодня, пав от руки… – Махамер замолчал, глядя на Лирру. Она покачала головой и указала мечом на меня. – Нового архимага Нувасии!

Тишина была ему ответом. Я уже было подумал, что стану камнем преткновения между королем и народом(как и всегда, впрочем), но тут Лирра увидела кого-то в толпе и кивнула. Тут же, с задних рядов послышался многоголосый рев «Ура!», который по инерции подхватили все. Я вздохнул с облегчением.

Махамер, судя по всему, тоже. Толпа стала медленно расходиться. Труп тоже исчез – только кровь еще напоминала о том, что он здесь только что был. Я подошел к королю.

– Благодарю Вас, Ваше Величество, – я поклонился.

– Знаешь, Ростон, больше истории о твоих приключениях, меня сейчас интересует, кто эта скромная прелестница, в боевых доспехах? – он указал на подошедшую Лирру. Аркани цеплялась за ее штанину.

– О! – я улыбнулся. – Это очаровательная девушка – моя жена. А это наша дочь.

Он удивленно вскинул брови:

– Никогда бы не подумал, что ты женишься.

Я посмотрел на Лирру.

– У нее весомые методы убеждения.

Махамер засмеялся, а Лирра погрозила мне кулаком, отчего развеселила короля еще больше.

– Хорошо. Прошу ко мне в шатер, пока из палатки Тутома выкидывают его вещи.

– Погодите, Ваше Величество. Его имущество еще может пригодиться.

Король посмотрел на меня, но ничего не сказал. Пожал плечами и вошел в шатер. Мы последовали за ним.