Махамер взял несколько монет и лениво пересыпал их в ладонях. Серебро призывно отозвалось тихим звоном.

– Неприятный инцидент? – монарх не изменил ни голоса, ни выражения лица, но маг отчего-то покрылся потом.

– Я… я неверно выразился, Ваше Величество… я…

– Ты, – Махамер взглянул на него. – Это твоя ошибка, что ты здесь. Хотя…. Возможно, ты не выбирал свою судьбу.

– Пощадите! – маг понял, что его ждет и наконец-то упал на колени.

– Пощадить… – король задумчиво потер подбородок. Как сильно ему сейчас не хватало его главного советника, знал только он. От дальнейшего шага зависела судьба всей страны, но и спускать на тормозах подобное, он уже не собирался. – Я уверен, что мои солдаты не просили пощады. Они сражались до последнего вздоха и последней капли крови. Они знали, что будут отомщены.

Махамер взмахнул рукой, одновременно ссыпая монеты обратно в сундук. Повинуясь его жесту, стрелы солдат нашли свои цели. Лишь один из магов, самый молодой, возможно еще адепт, избежал своей участи. Он застыл с гримасой ужаса на лице, глядя на кровь, пачкающую дорогие мраморные плиты. Стрелки вышли из ниш, в которых прятались и окружили его. Он не пошевелился. Лишь поднял взор на короля.

– Ты вернешься обратно. И передашь своему Императору вот это письмо, – Махамер протянул свиток парню. Тот взял его дрожащими пальцами. – Я распоряжусь, чтобы тебе не чинили препятствий.

День 8

Я натянула поводья и поднесла руку к глазам:

– Ростон, там впереди какое-то движение, или мне кажется?

Он тоже придержал кобылу и посмотрел в указанном направлении.

– Похоже, что всадники. Много.

Я потеребила повод, решая как поступить. Муж нахмурился, но особого беспокойства не выказал.

– Нам лучше убраться от них подальше…

– Куда? – он посмотрел на меня. – Пустыня же, мы тут как на ладони.

– Мы успеем доскакать до той дюны, – я задумчиво посмотрела направо от тракта.

– Да. Там нас и найдут. Лет через триста… Лирра, ты не хуже меня знаешь, что как бы ни были опасны нежданные встречи с людьми, Кроштсы гораздо хуже. И магия против них не всегда эффективна.

– Что ты предлагаешь? – я закусила губу.

– Ничего. Поехали. – Он пнул кобылу, посылая ее вперед неспешным шагом. Я поерзала в седле, устраиваясь поудобнее, и поехала за ним. Арка дремала, сморенная полуденной жарой. Я положила между ней и собой ее курточку, чтобы она не обожгла спину о мой раскаленный доспех. Она сразу же прижалась ко мне и спустя несколько минут, уже спала.

Впереди едущие, скакали на рысях, поэтому через пару минут мы уже смогли разглядеть большое скопление всадников, в блестящих на солнце латах. Солдаты.

– Ростон, это уже не хорошо. А что если спросят, куда мы и откуда? Дезертиры…

Муж почесал бороду и постучал рукой по бедру:

– Скажем что ищем монастырь и заблудились. А откуда едем, врать не станем.

Я задумчиво кивнула. Правильно. Версия про то, что мы хотим оставить там дочь, а сами присоединиться к армии, была наиболее разумна. То, что к дайнам не спешили такие же паломники со всей Нувасии, объяснялось просто. Все ехали навстречу армии – в Рейхест. В случае войны, именно там организовывался последний приют для граждан. И там они держали последнюю оборону, в случае разгрома армии. Это нам еще в школе говорили.

А еще говорили, что бывает, когда при объявлении всеобщей мобилизации, воины спешили скрыться от боя…

Спустя еще несколько минут, мы уже могли понять, с кем нас свела дорога. Это была сотня из гарнизона Орта. Не королевская элита, но все же. Сто отменных рубак, скачущих по пустынному тирерскому тракту заставляли задуматься о чем-то нехорошем. А еще мне не понравилось то, что командира я узнала даже с расстояния полета стрелы.

– Вот жмырк! – я осадила лошадь.

– Что такое? – Ростон тоже остановился и обернулся ко мне.

– Нам не повезло.

– Почему?

Но я не ответила. Всадники уже окружали нас со всех сторон, осаживая разгоряченных от долгой скачки лошадей.

Капитан на вороной кобыле, чистейшей масти, остановился прямо перед нами. Он оглядел Ростона с ног до головы, а затем обратил свой взор на нас с Аркани. Его суровое лицо разгладилось и он кивнул мне:

– Здравствуй, Лирра.

– Здравствуй, Морин.

– Что привело тебя в пустыню?

– Мы хотим найти монастырь. Но, похоже, что я заблудилась, – я сделала вид, что осматриваюсь. Да, окружили нас плотно. Что же они здесь делают? Что ищут? Или… кого?

– Да, вы поехали не по той дороге, – Морин задумчиво кивнул. – Вам нужно было попасть на северный тракт. Откуда вы здесь?

– Это важно? – я изобразила удивление. – Скажи лучше, что солдаты забыли в пустыне? Ищите уклонистов?

– Да. В каком-то смысле, – он порылся у себя в сумке и вытащил свиток с королевской печатью. – Вам знакома эта бумага, архимаг Рост-ив-тон-Висский?

Я напряглась. Конечно, догадаться, что Ростон, это именно опальный архимаг, достаточно трудно, но не невозможно. Больше всего меня поразил именно свиток. Королевский приказ. Относительно чего?

– Да, – муж не стал отпираться и доказывать, что он не тот, за кого его приняли. – Это свиток с королевской печатью Махамера VI.

– Совершенно верно, – Морин развернул бумагу. – Согласно приказу его Величества, архимагу Рост-ив-тон-Висскому следует незамедлительно прибыть на место сбора армии, на холмы Шлосса и предстать перед его королевским взором.

– Того человека, о котором вы говорите, официально не существует, – муж сокрушенно покачал головой.

– Это верно. Но вы здесь, а значит дальнейший ваш путь пройдет вместе с нами, – Морин скатал обратно бумагу и спрятал ее в сумку.

– А если я откажусь? – Ростон откинулся в седле.

– Нам придется быть менее вежливыми, – глаза капитана нехорошо блеснули. Я очень хорошо знала, что может последовать за этим холодным светом. – Но, полагаю, ваша спутница не допустит такого поворота событий.

Ростон посмотрел на меня. Я потеребила повод и прикрыла глаза. Решение далось мне нелегко. Все-таки вступать в бой с целой сотней бойцов, это чистой воды самоубийство.

– Мы поедем с вами, – муж недовольно пошевелился. – Но только при одном условии.

– Вы не в том положении.

– Морин, мы знакомы с тобой больше пятнадцати лет!

Капитан кашлянул и замолчал. Я продолжила:

– Вы дадите нам возможность оставить ребенка в монастыре.

Морин кинул взгляд на одного из своих солдат, справа от себя и, словно бы нехотя произнес:

– Нет больше монастыря.

– Что? – по его лицу я не могла понять, ложь это или правда.

– Мы первым делом направились туда. Это было три дня назад. Когда мы приехали, Кроштсы уже растащили большинство тел. Сам комплекс представляет собой груду камней разной величины. Не представляю, что или кто, это сотворило.

Это плохо. Даже очень. Теперь нам придется не только воевать, но и тащить в самое пекло Аркани. Проклятый Игосек, с его дурными шутками!

– Я последний раз вас спрашиваю, едете ли вы с нами по своей воле, или мне найти другие способы доставки? – Морин встряхнулся и положил руку на рукоять меча.

– Оставь оружие, – Ростон вздохнул. – Мы поедем сами.

Капитан кивнул и расслабился. Он явно почувствовал облегчение от того, что не пришлось с нами сражаться.

Дверь отворилась и в камеру вошли трое. Еще четверо, с мечами наготове, ждали в коридоре. Нас быстренько растолкали и повели наверх. Я попытался запомнить дорогу, но получил достаточно ощутимый удар по ребрам и сразу же потерял интерес к разглядыванию окрестностей.

Нас привели в кабинет, где мы предстали перед светлым ликом старого мага и магистра рыцарского ордена, мужчины средних лет. Солдаты сопровождения вышли – с нами остались только трое.

– Магистр Враниус, бунтари доставлены.

– Хорошо, – рыцарь перебрал пальцами по столу. – Кто из вас главарь?

– Мы не банда, – Ботис гордо вскинул голову.