– Пока не стоит. Подобным исследованием ты займёшься в лабораториях Франанга. Я думаю, 'вознёсшиеся' до сих пор контролируют своих солдат, и, если обнаружат стороннее вмешательство, сменят все сигналы, встроят дополнительную защиту, уберут бэкдоры. Нам это ни к чему. Значит, такую операцию можно провести только один раз, и для её успеха необходимо найти подходящую звёздную систему и подготовить её к приёму всей массы репликаторов. А также защитить от присутствия 'вознёсшихся', – Константин глазами показал на браслеты, охватывающие кисти рук асиров, – тогда вся армия просто исчезнет из поля зрения этих ётунских прародителей!

– Что сразу насторожит этих 'полубожков', – отметил Эрман. – Отец, а ты не забыл о машине на Да Каре? Ведь если 'вознёсшиеся' пожелают, с её помощью можно организовать любую пакость!

– Ты прав, – Константин тепло посмотрел на сына. Наконец у него появились настоящие помощники! – Ты и займёшься машиной с Да Кары, а что с ней делать – определишь сам…

– Почему-то мне кажется, – тихо отозвался Эрман, – что мы всё ещё на Последнем Рубеже, и враг держит нас в осаде, нависая непреодолимой силой.

– У меня уже давно такое же чувство. – Константин остановился и посмотрел вверх, подняв взгляд к Высокому Синему Небу. – Раньше я считал, что достаточно просто прогнать или уничтожить 'вознёсшихся', но недавно понял: это просто один из неизбежных этапов. Последний Рубеж где-то внутри нас, и его нельзя оставить, отступить. Так можно проиграть нечто куда более важное, чем жизнь. 'Вознёсшиеся' просто сдали свой Последний Рубеж. Отступили, спрятались от непрекращающейся битвы в том месте, которое показалось безопасным…

– Отец, кажется, здесь есть проход, – Генрир тыкал палкой в плотно закрытый створ, почти незаметный под свешивающимися с обрыва переплетёнными корнями деревьев.

До этих помещений репликаторы не добрались, но аккумуляторы фрёсниров уже давно истощились. В обширном зале почти все из нескольких сотен стазис-камер были заполнены оталийцами, погибшими из-за недостатка энергии. Фактически, их всех убил Высший Совет, то ли забыв, то ли намеренно оставив в эвакуируемой столице. Где-то здесь находится и его сын, Гарн, которого он не успел спасти. Здесь погибли Нарви и Вали, его побратим Один. Счёт к Тору и Фрейру продолжает расти, и ещё рано подводить итог.

– Мы не будем здесь ничего трогать, – Константин сквозь проступающие слёзы посмотрел на стоящих рядом сыновей. – Бессмысленно. Ищите искины, в них может быть важная информация, а отсутствие энергии не слишком им повредит. Если увидите пустые фрёсниры или иное ценное оборудование, помечайте их маркерами транспортёра.

Три фигуры в тёмных плащах разошлись в разные стороны. Подземелье Дворца Высшего Совета изобиловало коридорами, залами и тайными помещениями. В каком-то из них Сигюн – Елена – разыскала Рунстир, но ведь были и другие реликвии, столь же важные для оталийцев…и асиров. Были артефакты, крайне важные свидетельства древней истории народа. Их необходимо собрать, сохранить, спасти от забвения, поскольку без истории всякий народ – лишь сборище органических машин.

Да, оталийцы сконструированы Древними. Как и фёрлинги, и ноксы, и гоаулды, и репликаторы. Ну и что? Все разумные Мидхейма, – люди, унасы, сиракины, – по сути, созданы машиной Да Кары. По-настоящему живыми – не просто разумными, а мудрыми – всех делает именно история. Уже из неё, как из благодатной почвы, вырастает и всё остальное – культура, традиции, обычаи, ритуалы. Упаси Высокое Небо утратить хоть зёрнышко! Ущерб от подобного предсказать трудно.

А правители оталийцев всё – или почти всё – просто побросали, сбежав со своего Последнего Рубежа, вместо того, чтобы до последнего кусочка спасать драгоценное наследие. Возможно, именно этим поступком они обрекли народ оталийцев на исчезновение, уход по следам фёрлингов. Так, по-видимому, и задумали Древние. Они, как уже давно понял Константин, – Локи, – крайне не любят действовать напрямую, обожая изощрённые манипуляции, скрытые психологические ловушки и удары чужими руками исподтишка. До чего же 'милы' наши создатели!

О! А что здесь?

Константин вошёл в узкую длинную комнату. Естественно, в ней царила кромешная тьма, поскольку внешние источники энергии отключили либо сами оталийцы, либо репликаторы, а аккумуляторы давно 'сели'. Но боевой комбинезон асиров позволял Константину до малейших мелочей всё разглядеть.

Многоярусные полки вдоль стен хранили множество бесценных артефактов, а вдали, у противоположной входу стены, стояли давно лишившиеся энергии специальные роботы, разработанные для ухода за бесценными реликвиями. Да, повозиться придётся…

– Отец! – Голос Генрира в портативном коммуникаторе прозвучал особенно резко в мёртвой тишине этого зала, – мы нашли тюремные и административные искины и много всего по мелочи. Всё помечено и готово к транспортировке на 'Дракон'. С нами связался старший офицер корабля, он обеспокоен отсутствием связи с тобой.

– Здесь всё неплохо изолировано и спрятано. Спроси, видны ли активированные мной маркеры?…

– …Нет, отец, – после паузы немного виновато сказал сын. – Что бы ты там не нашёл, это надо сначала вытащить в более подходящее место. У нас тут есть несколько грузовых платформ…

– Ладно, выдвигайтесь ко мне, – Константин бросил взгляд на бесчисленные артефакты и бесконечные полки, – здесь понадобится ваша помощь. Без неё я провожусь слишком долго…

Солнечная система, Земля, 28 октября 1908 года,

Великобритания, Лондон.

Сегодня в этом кабинете собрались все самые значимые политические фигуры королевства. Его Величество Эдуард Седьмой жаждал получить ответы на мучащие его вопросы. В первую очередь, на самый главный из них.

– Господа! Чёрт возьми, что происходит?

– Если вы имеете в виду, что экспедицию Шеклтона выбросили из Антарктиды как нашкодивших щенков,…это возмутительно! Исследования Антарктиды относятся к приоритетным направлениям научных изысканий Королевского Общества. Только там можно собрать данные о климате и предсказать, будет ли Северо-Западный и Северо-Восточный проходы свободны для мореплавания, или Панамский и Суэцкий каналы – единственная возможность быстрой навигации между различными частями Империи…

– Я знаю об этом, Асквит!

– …Извините, Ваше Величество, но обстоятельства непреодолимой силы…

– Вы имеете в виду летающие корабли Офира, не так ли? Сэр Джон, вы столько говорили о своих сверхмощных дредноутах, неужели мы ничего не можем противопоставить этому выскочке Эрарику?

– Ваше Величество, необходимо проявить осторожность и аккуратность. Пока Офир…

– Жалкий булыжник посреди океана, Фишер. Микроб, который посмел…

– Не стоит спешить с суждениями, Ваше Величество. Я и мои доверенные лица тщательно проанализировали отчёт, переданный Шеклтоном по телеграфу, и нахожу ситуацию крайне тревожной и непростой. Их летающие корабли способны перемещаться со скоростью не менее ста узлов, и об их реальной огневой мощи ничего неизвестно.