– Хм-м, звучит правдоподобно, сэр. Но кто же такой этот Эрарик, новый маркграф – пожилой господин, прищурившись, заглянул в газету, чтобы припомнить новое название проданных островов – архипелага Офир, острова Гоф и всей Антарктиды?! Однако и аппетит у этого Константина!

– Объём его претензий лишний раз доказывает, что здесь каким-то образом замешаны "кузены", да-да. Вряд ли человек, совсем никому не известный, пусть даже чей-то бастард, посмел бы без поддержки оттуда, – джентльмен неопределённо показал куда-то вверх, – демонстрировать свой "аппетит"…

Солнечная система, Земля,

газета "Бостон глоб", 27 сентября 1908 года.

"…Ещё вчера это казалось невозможным, но Британская империя добровольно отказалась от кусочка своей территории в пользу частного лица, некоего Константина Эрарика, по слухам, предпринимателя из Бостона. Это невероятное известие сегодня по телеграфу сообщил специальный корреспондент из Лондона.

Бизнесмен не просто приобрёл в свою собственность острова Тристан да Кунья, расположенные вблизи сорокового градуса широты между Африкой и Южной Америкой, а получил над ними от короля Эдуарда все права суверена.

Это означает, что законы на островах, которые он многозначительно переименовал в Офир, будут установлены новым хозяином лично. Гражданское общество Соединённых Штатов надеется, что предприимчивый бизнесмен разделяет с нами взгляды на приоритет либеральных ценностей и человеческих свобод.

Пока не ясно, кем будут заселены острова, чем будут зарабатывать на жизнь их жители. В кулуарах нам сообщили, что господин Эрарик намеревается открыть игорные дома и увеселительные заведения в надежде на неплохую прибыль.

Интересы Государства Офир в Соединённых Штатах с настоящего момента представляет всем известный и глубокоуважаемый политик штата Массачусетс господин Огюст Брэдфорд Эндикотт, любезно предоставивший свои услуги как посредника на переговорах между новым хозяином островов господином Эрариком и доверенными лицами правительства Британии, которая была владелицей архипелага Тристан да Кунья до этого".

Солнечная система, Земля, 29 сентября 1908 года,

Газета 'С.-Петербургские ведомости'.

'Канцелярия монарха островов Офир, Гоф и всей Антарктиды уведомляет правительства и сюзеренов всех стран, что с первого октября сего тысяча девятьсот восьмого года по 31 марта тысяча девятьсот девятого года закрывает указанные территории и акватории в пределах двух сотен миль от них. Данный запрет распространяется на корабли и иные транспортные средства, не являющиеся собственностью граждан указанного Государства, а также на всех как частных лиц, так и официальных представителей иных государств.

Виновные в нарушении данного запрета будут наказаны исправительными работами на значительные сроки, а их имущество и транспортные средства, попавшие под действия данного запрета, будут изъяты в пользу Государства островов Офир, Гоф и всей Антарктиды.

Данное уведомление напечатано на всех языках во всех крупных изданиях Австралии, Азии, Африки, Нового и Старого Света'.

Мидхейм, Мидгард, Терра, 1 октября 1908 года,

Бостон, Представительство Государства Офир.

– …Забегали как тараканы, мой друг, ха-ха, давно я так не смеялся! А ты уверен, что работодатели справятся? – Огюст Эндикотт, срезав кончик сигары, с наслаждением откинулся на спинку шикарного кресла. Теперь он мог позволить себе не только сигару или стаканчик виски, о!

Самочувствие превосходное, жаль – нечего вспомнить о процедуре лечения, да. Заснул – проснулся, всё! Но свою часть сделки асиры выполнили, а теперь он отрабатывает свою. Надо же, поверили на слово, ха! Хотя при их-то возможностях проконтролировать исполнение договора совсем несложно, и как поступят с обманщиком, Огюст уже догадывался. Но на себе проверять собственные выводы почему-то не хотелось.

– Пф-ф, – фыркнул Лоуэлл, продолжая изучение газеты. – Зря отказался давать присягу, тебя сейчас уже не мучили бы подобные вопросы…

Лоуэлл недавно перешёл на 'ты' в общении с Огюстом Эндикоттом, но никакого стеснения не испытывал. В негласной 'табели о рангах', виртуально существующей у асиров в разуме их искусственных слуг, он значился много выше старого аборигена, которому не хватило духа выбрать правильный путь.

– Я, Персиваль, остаюсь твёрдым сторонником президента Линкольна, и мне не нравится, когда кто-то имеет прав больше, чем я!

– Скажи это неграм, Огюст, или индейцам! О, зачем же цветным? В Бостоне полно иммигрантов, безработных, нищих. Соври мне, что у них такие же права, как у парламентария штата Массачусетс, а?

– У всех равные возможности! Если кто-то не в состоянии ими воспользоваться…

– О! И это говорит один из 'бостонских браминов', потомок нескольких поколений таких же 'браминов'? Ещё добавь, что в Гарвард нынче принимают всех подряд.

– Персиваль, ты один из нас, из тех самых Лоуэллов, 'которые говорят только с Кэботами, выше которых лишь Бог'! Тебе не стыдно?!

– Стихи Джона Боссиди я тоже люблю, Огюст. Но, если честно, ты мне напоминаешь сейчас индейского вождя, который, надувшись чувством собственной значимости, продал Лонг-Айленд за горстку бус, стальной нож и маленькое зеркальце!

– Каждый вправе делать свой бизнес, – хмуро возразил Эндикотт. – Я, может быть, похож на того вождя, но ты-то как раз служишь покупателям!

– В службе настоящему владыке нет ничего недостойного, ты это сам всегда говоришь.

– В тебе слишком много романтики, Перси! Чужое тебя всегда слишком увлекало. Сначала джапы, которых даже китайцы считают макаками!… Какая у них может быть культура, а? Потом Марс и его каналы, теперь служба асирам. А достойные владыки, если ты, Перси, не понял, это Эндикотты, Кэботы! И Лоуэллы тоже, иначе я бы с тобой и говорить-то не стал!

– О! Тогда вспомни, Огюст, что у всякого бизнеса есть хозяин, управляющие и простые работники, и говорить о равенстве их прав просто смешно. Романтик, ха! В отличие от тебя, я – прагматик, и понимаю, что пытается сделать Император Константин. Есть те, кто платит – и те, кто работает за эту плату. Вот и всё! Некуда деться без гроша в кармане, без покровительства сверху – даже с декларированными 'равными' возможностями. А насчёт бизнеса не сомневайся, асиры с точностью до цента знают и весь твой бизнес, и сколько ты нажил на посредничестве. Так что не советую даже пытаться начинать игры с Госдепартаментом или с этим – как его там? – Бюро Расследований. Хоть присягу ты давать отказался, но договор о сотрудничестве подписал. Я тебя искренне прошу, Огюст, в память дружбы с моим отцом, держись от этих игр подальше.

– Договор? Не смеши меня, Перси. Любой адвокат подтвердит, что подобное соглашение по законам Штатов ничтожно!

– Адвокаты? Упаси Бог, Огюст. Асирам наплевать на адвокатов и законы Штатов. Если Константин Первый пожелает, завтра же вся территория Соединённых Штатов вернётся в собственность индейцам, а все бледнолицые и черномазые – на свои исторические отечества!