Отальхейм, система Орилла, Орилла.

– Конунг!

– Говори, хёвдинг, я слушаю тебя, – Тор устало повернулся к голограмме адъютанта.

– Только что поступило сообщение: гоаулды силами трёх хаттаков и двух хеопсов вошли в звёздную систему Киммерия, защищённую Договором!

Хеопс – корабль-пирамида гоаулдов, поменьше и послабее ударного хаттака, обычно использовалась как корабль поддержки и доставки десанта на планеты, намеченные к оккупации. И раз они появились вблизи защищённой Договором планеты, какой-то наглый или глупый системный владыка решил втихую прибрать чужое. Ётун побери, но почему именно сейчас?

– Отправь дежурное звено бильскирниров, их командиры сейчас получат мой приказ. Пусть намекнут этим червям, где их место!

– Конунг, но они только что вернулись из боя с репликаторами, и не успели пройти доукомплектование!

– Верно. Но гоаулды-то об этом-то не знают! Для нас сейчас важнее не боевая мощь, которая, очевидно, избыточна, а скорость нашей реакции на нарушение Договора. Сомневаюсь, что они осмелятся на открытую схватку!

– Будет исполнено, конунг!

Тор кивнул, не обращая внимания на то, что интерактивная голограмма собеседника уже исчезла. О, спасибо Хёмдаллю за разработку гиперсвязи!

Хотя, казалось бы, чего проще? Открыть небольшое окно стабилизированного гипертуннеля, и – пожалуйста – болтай, сколько хочешь! Но почему-то все остальные фоскеры думали лишь о перемещении объектов, а они, поганцы, по стабилизированному туннелю всегда двигались лишь в одну сторону. А вот Хёмдалль подметил, что электромагнитные волны определённой длины проходят в обе стороны, и теперь у оталийцев есть дальняя сверхсветовая связь! Без неё положение расы стало бы катастрофичным, да.

Кстати, как здоровье почтенного фоскера? Удалось ли восстановить ему разум?

– Квасир!

Искин личных апартаментов мгновенно связался с вызываемом абонентом, представив начальству в виде интерактивной голограммы.

– К твоим услугам, конунг.

– Как состояние Хёмдалля?

– К сожалению, конунг, состояние достойного фоскера мне неизвестно, – развёл ручками Квасир, – а тот клон, – точнее, "кукла", – уже успел окончательно распасться. Но технология, это странно, мне совсем неизвестна. Это потрясающе, конунг…

Тор не слушал. Если то, что доставила "Вальхалла" – просто "обманка", то Локи жив по-прежнему, а Хёмдалль находится рядом с ним. Либо в плену, либо увлечён исследованиями, которыми коварный Локи успел его завлечь. Несомненно, за всем этим стоит какой-то хитрый план. Какой? Зачем приносить в жертву "Свадильфар", подсовывать "клоны-пустышки"? Просто выиграть время, или чтобы отвлечь от более важного?

– Скажи, Квасир, ты можешь сделать что-либо подобное? Такое, как этот клон?

– Увы, конунг, мне подобное недоступно.

Тор внезапно испугался мысли пришедшей ему в голову.

– Может ли такое быстрое старение клона быть следствием работы каких-нибудь наноботов, нанитов?

– Безусловно.

– Возможно ли заражение наших тел подобными нанитами при контакте с таким клоном и последующее катастрофически быстрая их деградация?

– Турс побери! Теоретически – да, – Квасир чуть было не упал, едва лишь понял, что ему угрожало, – но… минуточку!…О, Высокое Небо, в теле "пустышки" действительно обнаружены следы нанитов, но в момент захвата образца они уже не были активны…

– То есть тот, кто их применил, вполне мог бы заразить таким образом…

– Что ты, конунг, – истово замахал руками Квасир, – "валькирии" защищены скафандрами, а мы, фоскеры…

– Следующий раз будете внимательней и осторожней, – сухо закончил сеанс связи Тор. Ну что же, по крайней мере, Локи не собирался причинять вред расе оталийцев,…да. Но нельзя оставлять гениального фоскера, владеющего подобными наработками, вне сферы контроля Высшего Совета. Нельзя!

– Всегда к твоим услугам, конунг, – с небольшим опозданием отозвался на вызов верховного командующего ярл Эгир, – жду приказа.

– Хорошо, – слегка наклонил голову Тор, давая Эгиру возможность почувствовать его одобрение и поддержку. – Как я только что узнал, твой предшественник в миссии на Мидгарде так ничего и не добился.

– Он доставил несколько фрёсниров, – неуверенно возразил Эгир, – уничтожил "Свадильфар" и захватил Хёмдалля.

"Хорошо, что про смерть Локи ярл даже не намекнул. Наверное, ни на мгновение в это не верил, ага", – подумал Тор и внимательно всмотрелся в офицера, стоящего перед ним навытяжку. Пусть в виде голограммы, но всё же…

– Локи жив, – жёсткая усмешка проявилась на лице Тора, – и Хёмдалль по-прежнему у него. То, что привёз Тир, оказалось "пустышкой". Поэтому, я приказываю: "Вальхалле" отправиться в Мидгард, где надлежит тщательным сканированием обнаружить тайную базу Локи. После обнаружения базу захватить, и обследовать. Цель – найти исчезнувшие фрёсниры, задержать и доставить Высшему Совету Оталы уже упомянутого фоскера Локи и удерживаемого им – насильно или обманом – фоскера Хёмдалля. Приказ тебе ясен, ярл?

– Да, конунг. Какие средства мне дозволено применить?

– Любые, которые сочтёшь необходимыми для исполнения данного задания. Иди!

– Служение конунгу – честь для его воина, – коротко поклонился Эгир. Точнее, его голограмма.

КАК СОХРАНИТЬ ТАЙНУ

Мидхейм, система Мидгард, Мидгард-4.

"Франанг", тайная база Локи.

– О! Тётушка,…ты такая красавица, – к изумлению Локи, Хёмдалль при их появлении вскочил и попытался рассыпаться в комплиментах перед его супругой.

– Спасибо, племянник, – насмешливо отгородилась руками Сигюн, – но твои восторги опоздали на несколько десятков тысяч лет. Кроме того, раз мы оба происходим из Дома Веттина, а я теперь сильно помолодела, если соберёшься делать комплимент, зови "сестрёнкой". Обращение "тётушка" меня старит, – сморщила хорошенький носик Сигюн.

Хёмдалль ошарашено кивнул.

– Кстати, теперь моё имя – Елена. Императрица всех асиров, – гордо подняла голову женщина.

– Долгие лета, твоё императорское величество, – хихикнул Хёмдалль, – желаю тебе тысячи лет сохранять столь же цветущий вид!