Локи что-то обдумывал, задумался и Хёмдалль, пытаясь понять, всерьёз ли сюзерен собирался уничтожить прокравшийся в Мидгард корабль оталийцев, или то был просто блеф?

– Я по-прежнему не понимаю, – не выдержал, в конце концов, Хёмдалль, – как ты собирался осуществить свою угрозу? А что, если бы командир бильскирнира не подчинился?

– Я полон сюрпризов, Рихард!

– То есть, ты не пугал, и вправду мог уничтожить корабль прямо там, за Внешним Поясом, всего через минуту после всплытия…как обещал?

– Конечно. Монарх должен держать обещания.

– Мне такое оружие неизвестно! Мгновенно атаковать цель на дистанции в световые сутки? Ещё одна тайна Древних?

– Дорогой друг, ты слишком серьёзно относишься к нашим…предкам. Уверен, они ничего подобного не смогли бы…

– Тогда как? Откуда?…

– Элементарно, дорогой друг! Придумал!!

– Сам?!

– А кто совсем не так давно, с месяц назад, наверное, всячески хвалил меня как изобретателя и славил мой научный гений?!…

– До этого, – Хёмдалль отрицательно покачал головой, стараясь хоть так опровергнуть собственную забывчивость – все твои изобретения были мирными!

– Ха, – прыснул Локи, – перстни на наших пальцах, браслеты, уничтожающие "вознёсшихся" – предметы сугубо мирные, да?

– Ну, так что-то от Древних, что-то от фёрлингов, так? Ты же понял, что я имею в виду?!

– Рассмешил, – кивнул Локи. – Но это оружие я действительно придумал сам…

Хёмдалль недоверчиво хмыкнул.

– …после тщательного изучения оружия примитивных культур – Волии, Келоны, Евронды.

Хёмдалль презрительно фыркнул, но Локи не обратил на его мимику никакого внимания.

– Дикари с успехом применяют такое забавное оружие как ракеты. Им, конечно, далеко до дронов активной защиты Древних, но…

– Ты хочешь сказать, дядя, что столь разрушительное и смертоносное оружие – это ракеты?!

– Да, Рихард.

– Это бесполезные игрушки! Даже самое слабенькое силовое поле делает их применение бессмысленным, а учитывая их низкую скорость…

– А если на ракету поставить современный плазменно-импульсный двигатель и простенький компенсатор инерции, чтобы она могла использовать ускорения в десятки, сотни тысяч стандартных?

– Ну,…это возможно, – нехотя согласился Хёмдалль, – хотя стоимость производства такой игрушки возрастёт неимоверно! И по-прежнему возникают две проблемы – преодоление силового поля и разрушение цели. Как их решить – я не вижу!

– Странно, – ухмыльнулся Локи, – до сих пор с глазами у тебя всё было в порядке!

– Ты хочешь сказать, что решил эти проблемы?

– Ётун побери, Рихард, я тебе об этом толкую с самого начала!

– Как?…

– Гиперпрыжок, Рихард! Короткий гиперпрыжок. От нескольких световых секунд до световых суток. Насколько позволят системы наведения. Прыжок прямо внутрь вражеского корабля,…вся замещённая масса превращается в чистую энергию взрыва, бах – и всё.

– Одна ракета – один корабль, – задумался Хёмдалль. – Да, это возможно, если ракета размером с нальнир. Длиной метров двадцать, диаметром – четыре. В таком объёме можно разместить всё необходимое. Но ведь такая ракета получится очень дорогой?

– Дешевле нальнира или любой малой аэрокосмической системы. И уж точно, много дешевле любого корабля!

– А пусковая установка? Как запустить такую ракету?

– О! Это совсем просто! Подхватываем лучом транспортёра – и наружу, в космос. А там компьютер ракеты получает необходимые инструкции от искина, запускает двигатели, разгоняется, прыгает… – Локи показал руками, какой получится результат.

– Это – абсолютное оружие. Ужасно, дядя. Хорошо, что тот бильскирнир отвернул.

– Да, – кивнул Локи, – мне было бы жалко потратить одну из двух имеющихся на данный момент ракет!

– А командира корабля не жалко? Асиры не стреляют в оталийцев!

– Знаешь, Рихард, если оталиец – дурак, и сам лезет на рожон, туда ему и дорога. Наследственный брак нужно просто выметать!

Хёмдалль пожал плечами. Локи был прав – как всегда, но почему то ему вдруг стало грустно.

– Знаешь, друг, – заметил Локи изменение настроения, – оружие без готовности его применить бесполезно. Нас мало, очень мало, а зависит от нашего успеха так много,…ты понимаешь?

Хёмдалль медленно кивнул, но легче не стало.

– Нам предстоит много дел, но если не защищать уже приобретённое, всё остальное станет бессмысленным.

– Понимаю. Просто, знаешь ли…

– Знаю. Мне тоже нелегко, хотя я всегда связывал себя скорее с ванирами, чем с оталийцами. Привыкнем! А пока не хочешь ли ты заняться поиском форпоста Древних на Терре? По сведеньям, он должен быть спрятан где-то под ледовым панцирем.

– Это спешно?

– Надолго откладывать не стоит, – поморщился Локи, – помимо интересных технологических устройств, которыми мы теперь можем управлять, между прочим, солидного запаса дронов активной обороны, которые нам могут пригодиться, там находятся Врата. По моим данным, они единственные, через которые можно попасть на корабль-город "Атлантус", спрятанный Древними.

– Заманчиво, – задумчиво прищурился Хёмдалль, – но в этом поиске нет ничего экстренного, а я уверен, что есть множество более срочных дел. Не хотел бы увлечённо лазить по старым развалинам, пока всё самое важное будет происходить в другом месте!

– Ты прав. Есть одна задача. Крайне важная, Рихард. Создание индустриального центра в Мидгарде. У нас практически ничего нет, мощности "Франанга" не позволяют выпускать продукцию в больших масштабах, помимо, разве что, бус и зеркал для туземцев…

– На данном этапе это-то как раз самое важное, – хихикнул Хёмдалль.

– Нам предстоит втроём захватить всю эту галактику, – немного пафосно продолжил Локи и сразу слегка смутился, – по крайней мере, начать её завоевание. А для этого нужны автоматические шахты по добыче сырья и заводы по производству материалов. Верфи, ремонтные доки, строительная и прочая техника…

– У нас большие аппетиты, – шутливо схватился за голову Хёмдалль, – но утолить их нет возможности.

– Почему же? Всё это есть в Айдахейме, и в огромном количестве.

– Да, но ведь там прорва репликаторов… – возразил было Хёмдалль и внезапно замолк, по-простецки открыв от удивления рот.