Но главной частью находки стали Звёздные Врата. Те самые, которые, по легендам и слухам, вели на "Атлантус" – город-корабль Древних, спрятанный где-то в Ётунхейме.

Теперь, чтобы активировать системы форпоста и открыть Врата, нужно было озаботиться источником энергии.

Солнечная система, планета Земля,

С.А.С.Ш., Ю. Дакота, Пайн-Ридж, 9 сентября 1908 года.

– Господин Лоуэлл, я согласилась представить вас вождю Красное Облако исключительно по просьбе нашего общего друга, хотя, хочу заметить, после прочтения книг о Марсе, стала вашей поклонницей…

Красная Птица, красивая скво-полукровка немного за тридцать, и сама была известной писательницей, и поэтому Персиваль, кивнув, улыбнулся, воспринимая сказанное просто как вежливый комплимент. За время разговора они как раз подошли к невысокому бревенчатому дому. Дюжий индеец, сидящий у входной двери с ружьём на коленях, недовольно поднял голову.

– Зачем ты привела сюда бледнолицего, Красная Птица? – Слова на языке лакота прозвучали как карканье ворона. – Все они – враги, которых надо предать смерти!

– Вчерашний враг сегодня может оказаться другом, воин, – тщательно подбирая слова, ответил на этом же языке Персиваль. Мысленно он восхитился совершенству устройств асиров. Маленький, чуть больше горошины универсальный переводчик действительно позволял не просто понимать, но и говорить на других языках, напрямую управляя голосовым аппаратом человека. Хотя, честно сказать, ощущения при этом были не самые приятные. – Вчера вы сражались со своим соседями-краснокожими, считая их врагами, а сегодня вместе с ними боретесь против общего врага!

Сказать, что индеец удивился, мало. Его глаза резко расширились, он судорожно вздохнул, но, приведя свои чувства в порядок, кивком поклонился и отошёл в сторону. А вот Красная Птица даже не стала скрывать удивление.

– Я не знала, господин Лоуэлл, – английский в её устах звучал намного лучше, чем лакота в исполнении Персиваля, – что вы изучали наш язык и способны уверенно говорить на нём. Обычно победители не стремятся учить язык покорённого народа, что же заставило вас отступить от данной традиции?

– Долг, госпожа Боннин, – просто ответил Персиваль. – Первоначальное желание выдать несколько комплиментов он отбросил как вредное. Индейцы в резервации – не те люди, которым нравятся словесные игры чужаков.

– Бледнолицый имеет в виду деньги, – прокаркал на лакота сторож-индеец, и в его глазах вспыхнула ненависть, – у них любой долг сводится к этому!

– Невежливо оскорблять гостя, воин, – заметила Птица, дождавшись, когда охранник откроет перед ними дверь, – тем более посланника, прибывшего по приглашению. Проходите, господин Лоуэлл, вождь готов вас принять.

В пустой комнате на грубом стуле напротив входа сидел старый сморщенный индеец. Он пронзительно холодным взглядом встретил Персиваля, даже не пытаясь продемонстрировать хоть толику дружелюбия.

– Что хочет от Красного Облака большой вождь бледнолицых, живущий у Солёной Воды? – Слова лакота из уст старика звучали гораздо мелодичнее. – Солнце моё почти опустилось, вскоре и я упаду вслед за ним, чтобы больше не подняться, и тьма уже принимает меня в свои объятья…

– …Но ты родился лакота, вождь, и умрёшь лакота, – завершил фразу на этом же языке Персиваль, втайне радуясь удивлению старика. – Мой господин…

– Я удивлён, бледнолицый, – перебил Лоуэлла вождь, жёстко прищурив глаза, – не тем, что до твоего слуха дошли слова моей старой речи, нет! И не тем, что тебе известен язык лакота, нет. Ты упомянул о господине, что удивило меня больше. Обычно бледнолицые кричат о свободе. Разве ты не хочешь говорить о том же?

– Нет, – краешками губ усмехнулся Персиваль, – я не служу ни большим, ни великим вождям из-за Солёной Воды. Слова, которые я скажу, будут идти прямо из уст моего господина, владыки всей земли, всех лесов на ней. Ему подвластно даже небо над нами. Именно он дал краснокожим детям своим и свободные земли, и великие леса, и саванну со стадами бизонов…

– Опасные слова произносишь ты, бледнолицый, – хрипло отозвался со своего стула вождь.

– …Но, недовольный раздорами среди краснокожих детей своих, господин мой забрал у них земли и леса, ожидая, забудут ли они о раздорах, вернуться ли на пути, достойные воинов, или злоба и гордыня уведут их за собой в пропасть. Но отринули они путь воина ради пути в пропасть, и тогда он отобрал у своих краснокожих детей и бизонов, и саванну…

– Что он велел тебе передать? – Прорычал вождь. – Дай услышать слова его, и не лги! Я чую ложь!

Персиваль сосредоточился и заговорил уже совсем другим голосом.

– Хау, дети мои! Я посылал к вам Пинающего Медведя, чтобы передать слова речи моей. Но Злой Дух смутил его разум, и не мои слова сказал вождям Пинающий Медведя. Я недоволен вами, я недоволен тобой, Красное Облако. Если сейчас ты решишь упасть, и не поднимешься вместе с солнцем, не в землю упадёшь ты, а в пропасть, и в пропасть эту последует за тобой все краснокожие дети мои.

Старый вождь широко открытыми глазами смотрел на Лоуэлла, жадно внимая каждому его слову.

– Мне нужны воины, и я готов взять к себе тех, кто забудет о вражде, вспомнит о долге и обязанностях воина. Я готов принять всех – старых, больных, увечных. Я готов вернуть молодость старым воинам, здоровье – больным и увечным. Я дам оружие – тем, кто пойдёт за мной, чтобы сражаться за меня, им и семьям их я дам кров и пропитание. За верную службу я снова дам вам леса, полные дичи, саванны полные бизонов и свободу жить мирно и без границ среди лесов и равнин.

– Мне не нужны те, кто отказался от долга, от обязанностей воина, выбрав дороги и ограды бледнолицых. Но они тоже дети мои, и не стану наказывать их. Я просто о них забуду, прогнав из своего сердца…

– Да, – хрипло подтвердил вождь, – он так и поступит…

– В ночь Охотничьей луны я лично приду за ответом, Красное Облако. Пусть дети мои, кто пойдёт за мной, пришлют вождей к твоему костру! Хау, я всё сказал!

Обессиленная услышанным, Птица облокотилась на брёвна стены возле дверного проёма. Вождь, собрав остатки сил, встал со стула и вплотную подошёл к Лоуэллу, заглянув прямо в глаза.

– Как выглядит тот, что послал тебя? Отвечай честно!

– Лицо его бело и красиво на вид, – уже своим голосом ответил на лакота Персиваль, – волосы его длинны и подобны жёлтому металлу, который так любят живущие у Солёной Воды. Но в них гораздо больше огня и закатного солнца. Ты ведь знаешь, о ком я говорю?

БУДУЩЕЕ КАК ПРОШЛОЕ

Мидхейм, система Мидгард, Терра,

Земля Франца-Иосифа, 11 сентября 1908 года.

Локи спускался на дно мелководного залива, ориентируясь, в основном на то странное сосущее чувство, которое он научился безошибочно выделять из прочих. Подтаявший сверху лёд слабо подсвечивал воду под собой, но в мутном синем полумраке что-то разглядеть дальше нескольких метров было крайне трудно.