– Да. Под ним должен возникнуть прочный фундамент. Только тогда мой – наш – дом утвердит себя в мире незыблемо.

– А я-то полагал, что дома возводят на готовых фундаментах! Действительно, дурак, – Хёмдалль попытался сам себе отвесить шутливый подзатыльник, – в этом мире возможно всё. Даже дом на песке…

ОДИН УМ ХОРОШО…

Мидхейм, система Мидгард, Мидгард-4.

"Франанг", тайная база Локи, несколько суток спустя.

Аккуратное завершение эксперимента потребовало времени больше, чем рассчитывал Локи. Оно могло бы затянуться ещё, – Хёмдалль, дорвавшийся до отличного экспериментального образца, был ненасытен в своей жажде дальнейших открытий, – но тут решительно против оказалась Сигюн. И под совместным напором двух товарищей Хёмдалль вынужден был уступить.

– Ваша взяла. Признаю, что впредь достаточно обычных наблюдений. А через месяц можно сделать ещё одну попытку…

– Я – доброволец, – сразу среагировала Сигюн.

– Нет-нет-нет, – замахал руками Хёмдалль. – Ты обещал, Локи, что следующим буду я!

– Да? Что-то не припомню, – оскалился Локи. Надо заметить, в человеческом облике это казалось внушительно, но Хёмдалль не купился на такое, шутливо стукнув товарища по ноге – до плеча или затылка в этом теле ему не достать.

– Пусть следующим будет Хёмдалль, – с лёгкой улыбкой уступила Сигюн. – Мне кажется, методика ещё до конца не отработана…

– Почему? – Хором воскликнули Локи и Хёмдалль.

– На одном эксперименте статистику не построить, – хихикнула учёная, – так что я согласна пожертвовать наименее ценными членами коллектива!

Локи с Хёмдаллем переглянулись и рассмеялись. Да уж, наименее ценные, значит!

– Ага. Мне рисковать нельзя: неудачный эксперимент может испортить мою красоту, – скромно улыбнулась Сигюн.

– Милая, я обещаю…

– Стоп, только не снова, – поднял руки Хёмдалль, – иначе я умру от ваших сюсюканий, не дожив до переноса!

– Хм-м, – Локи переглянулся с Сигюн, – а нам показалось, что тебя это забавляет. Нет – так нет.

– В конце-то концов, у нас будет много времени, пока Хемдалль станет корчиться на том ложе после переноса, – подмигнула Сигюн.

– Давайте лучше вернёмся к делам.

– Ладно, Хёмдалль, к делам – так к делам, – Сигюн так по-доброму улыбнулась, что Хёмдалля передёрнуло. Он совсем не ожидал такого поведения от тихой и скромной женщины. Наверное, повлиял перенос Локи в новое тело и встреча с мужем, и его жена просто переживала за свою внешность, опасаясь потерять его любовь. – Скажи, муж мой, есть ли у тебя план?

– План? Конечно, дорогая. Перенести Хёмдалля и тебя в новые тела, сделать то же самое с ванирами…

– А дальше?

– Не понимаю тебя. Дальше мы вернём себе Айдахейм, и начнём строить новую жизнь…

– Ага,…изберём Высший Совет, который снова наделает множество глупостей или безумств? Разумно ли? Ты, что, не думал о перспективе, о муж мой? – Сигюн с удивлением посмотрела на озадаченные лица Хёмдалля и Локи. – Нет уж, мой дорогой, власть отдавать нельзя, иначе следующая группа амбициозных идиотов окончательно уничтожит создаваемый тобой народ.

– Как же быть?

– Вернуться к истокам. К тем временам, когда у оталийцев всё получалось, и они шли от победы к победе, от одного мира к другому. Я и многие соотечественники устали от хаоса, который создают провозглашаемая консулами "свобода" и "народовластие". На деле выходит, что "свобода" есть только у консулов, а власть народа является лишь прикрытием откровенного произвола Совета. Твоему народу, Локи, нужен император. И императрица, – скромно поклонилась Сигюн.

– М-да, – покачал головой Хёмдалль, а какую роль ты отводишь для меня, дорогая тётушка?

– А роль племянника тебе не устраивает? Тогда, может быть, место в Высшем Совете и должность, которая тебя заинтересует?

– Перспективные исследования?!

– Договорились, – кивнула Сигюн. – А ты, дорогой, чего молчишь? Подтверждаешь эту договорённость, твоё величество?

– Императорское величество, – важно поднял палец вверх Локи. – Если вас не беспокоит, что на троне окажется разумный со столь неоднозначной репутацией…

– Именно ты нашёл путь выживания для нашего народа, результатами твоих изобретений пользуются буквально все оталийцы. А твоя Сигюн? Именно её изобретение – портативное исцеляющее устройство, хелльбрёстир, – спасло бесчисленное число жизней наших соотечественников…

– Хватит, хватит, совсем захвалишь!

– …так что быть тебе императором всех асиров, Локи…

– Почему асиров?

– Ну, это элементарно. Так нас называли Древние. Раз мы теперь станем на них похожи и внешне, и по своим возможностям, почему бы не взять и название, которое они дали нашему народу? Мне кажется, в этом есть какая-то высшая справедливость.

– Мне нравится, – заметила Сигюн.

– Ладно, пусть будут асиры…

– …во веки веков! – Хёмдалль усмехнулся. – Отличный девиз для нового народа, не так ли?

– Пожалуй, – кивнул Локи.

– Но есть одна маленькая проблема, – Хёмдалль показал двумя пальцами, насколько маленькая, – меня по-прежнему беспокоит собственная безопасность. Видимо, и тебя заботит этот же вопрос.

– Что ты имеешь в виду?

– Лояльность подданных твоему императорскому величеству, с одной стороны, и отсутствие произвола в их отношении – с другой.

– Это – отличное пожелание. Но как его обеспечить?

– Дорогой дядюшка! Возвращение твоей драгоценной Сигюн отрицательно сказалось на умственных способностях… – фразу Хёмдалля прервал подзатыльник, "внезапно" прилетевший от Сигюн.

– Думай, что говоришь, мелочь, – прорычал Локи, – нависая с громады человеческого роста над фигуркой Хёмдалля, – не смей клеветать на свою тётушку-императрицу!

– Это произвол!

– Нет, племянник, – хищно ухмыльнулась Сигюн, – это работа имперского правосудия. Понравилось?

– Хм-м, – почесал затылок Хёмдалль, – возможно, и в таком правосудии есть какой-то смысл. Но какие-то рамки своеволию положить необходимо. Иначе завтра она и тебя попробует стукнуть, – подвёл он итог, обращаясь к Локи.

– Дать обещание – не проблема, а вот обеспечить его исполнение… – с сомнением пожал плечами Локи.